85話 ポータル・グルナド
いつの間にか、季節は完全に春へと移り変わっていた。
ぽかぽかとした陽気に、外に出るだけでなんだか気分が軽くなる。
翌朝。寝室にはやわらかな朝日が差し込んでいた。
春めいたソレス郊外の醸造所。レンガ造りの建物の中では、仕込みの準備が始まっているのか、
木樽を動かす鈍い音や人の足音が時おり聞こえてくる。
澄んだ空気の中には、かすかに麦と湯気の匂いが混じっていた。
そして部屋の外からは、あわただしく走り回る子供たちの声が聞こえてきた。
「ハルミチ！おはよう！おきて！朝だよ！」
「ふぁ！？ぉおはようございます…」
カナハに起こされる。俺は油の切れたブリキ人形のようにベッドから起き上がる。
…あれ？カナハが早起き？
「はい！タオル。顔洗ってきなさい」
「は、はい…」
誰だこのさわやか神は・・俺は水場に顔を洗いに出た。
「おじさんおはよー！」
「ああ！おじさんだ！おはよう！」
顔を洗って戻ると、カナハが着替えて待っていた。町娘風の女の子だ。
「おお！かわいいですね！」
「そう？ありがと！」
「はっはっは！娘の服似あってるじゃないか！アタシ達もいこう！今日から祭りだからな！」
ダイニングに行くとノウルと子供がご飯を食べていた。旦那さんは早々に農作業に出ている。
4人の子供、お守りのメイドさん、ノウルさん、俺とカナハ、大所帯で歩いてソレスへと向かった。
「あんたたち迷子になるんじゃないよ」
「はーい！」
ソレスはここから歩いていける距離らしいので、
明日は車をここに預けて歩いてソレスに向かうことにする。
ソレイス共和国の首都、ソレス。この世界で一、二を争う大きな町。
「おお！にぎやかだな！」
「大きな街だね！」
辛気臭いヒューズ王国とは比べるまでもなく明るい街で、
ヒューズナセルはこの街をモデルにしてるのがよくわかる。
街の中心に向かって行くにつれ、にぎやかさは増していく。
と同時に、白い大きな像が見えてきた。
「お！見えてきたぞ！豊穣神ノウルズ。アタシだ！」
「え？あれがノウル？」
高さ3０メートルほどあろうか。穀物と果物を両手に抱えた清楚な女神像だ。
「アハハ！全然似てないじゃん！」
「何言ってんだ！よく見ろ！あの抜群のスタイルそっくりだろ！？」
人間界へ降りてきた神が、街のど真ん中であれがアタシだだの似てないだの言っているが、
周りの人々はその会話が耳に入っても、おそらくただの酔っぱらいの戯言くらいにしか思ってない。そんなノリだ。
ソレスの春祭り。“ポータル・グルナド”
広場では、ちょうどパレードが始まっていた。
太鼓と笛の音に合わせて、色とりどりの衣装を着た人々が通りを練り歩く。
麦の穂を掲げた踊り子や、果物を山のように積んだ荷車が続き、沿道の人々から歓声が上がった。
「すげえな…こんなに都会なのに野菜果物の量すごいですね…」
「いろんな地方からここにいったん集まるんだ。もちろん郊外にはうちらみたいな農地もあるけどな」
パレードを見送ったあと、ハルミチたちは屋台通りへ向かった。
焼いた肉、甘い菓子、ザクロ酒、搾りたてカシスジュース。赤い食べ物や飲み物が多い。
子供たちはあちこちの屋台に目を輝かせ、カナハも負けじと食べ歩く。
「これおいしい！」
「カナハさん！口の周り真っ赤だよ！」
「ヌッ！君も真っ赤だよ」
「お前らみんな口真っ赤だ！ハッハッハ！」
ノウルは横で串焼きをかじりながら笑った。
やがて人の流れに押されるようにして、広場の中央へ出る。
そこには、あの白い女神像――豊穣神ノウルズの像が立っていた。
高さ三十メートルほど。
穀物と果物を抱えた、清楚な女神の姿。
その足元に、人々が次々と赤い果実を投げている。ザクロだ。
アルマが言っていた――
――みんなで神像にザクロを投げるの。
――“早く実りの門を開けないと、神様こっちの世界に戻って来れないよー”って。
人々が次々とザクロを投げる。顔にも何発か食らっている。
ぱん、と果実が弾け、赤い果汁が石の台座に飛び散る。赤ければ赤いほど豊作が約束される。
実は普通に投げてもなかなか弾けず赤くはならない。強く投げるか何回か投げないと弾けない。
だが白い像の足元は、すでに真っ赤に染まっていた。ノウルス像の下で投げつける用のザクロを売っていた。
「14個くれ！」
「あいよ！」
ノウルはその露店でザクロを買った。
「家から持ってくればよかったじゃん」
「ばかやろう！うちのザクロは酒用だぞ？品質がちげーんだ」
投げる用とまでは言わないが、ここのザクロは投げてもいいザクロとして売っているらしい。
祭り用に栽培するのだろうか。ノウルから一人２個ずつザクロをもらった。
「ょーーし！みんな！！思いっきり投げないと潰れないからな！」
「わーい！」
バンッ！
ノウルが自分の像にノリノリで投げ始めた。子供たちやメイドさんもそれに続く。
崇め奉られている自分にザクロを投げるのはどんな気持ちなのだろうか。
「くたばれノウルー！」
バンッ！
「おいカナハ！そりゃないぜ！ギャハハ！」
