83話 ザクロ酒と十人の子供
「ねぇ！おじちゃん！荷馬車見ていい？」
「いいぞ！よし！乗せてやろう！せまいけどみんな乗れる！」
「ほんとに！？やったぁあ！」
この若さの見た目で”おじさん”と言われても、なんとも思わない。だっておじさんだもん！
「ちょっとそのへん回ってきます」
「あんたたち、ハルミチさんの荷馬車壊すんじゃないよ！」
「はーい！」
元気のいい返事が返ってくる。
俺は4人の子供たちを車に乗せて、その辺を走って回ることにした。
「さぁいくぞっ！」
「いってらっしゃーい」
ノウルが大きく手を振った。そして振り向くなり、
「さてアタシらは飲むとするか！」
「おう！たらふく飲ませろ！」
カナハとノウルは、俺が出発した途端に家のダイニングへ向かった。
デキャンタから注がれるザクロ酒は、深い赤色をしている。
木の卓の上で杯が軽く触れ合った。
「乾杯！」
二人は一気に飲み干す。
「ぷはぁ！」
「甘酸っぱくておいしい！」
「ザクロだけでこの風味を出すのに苦労したんだ。うちの酒はソレスで人気なんだぞ？」
ノウルは得意げに大きな胸を張った。
「こっちの世界でも子供いっぱいだね」
「あの子らと、あと4人は成人して家を出た、２人はここで仕事してるが、結婚して別に住んでる」
「10人も子供作いるの？」
「今も作ってるぞ。子供はいいぞー、何人いても構わない」
「まだ増やすの！」
「ハッハッハー！子作りは気持ちいいぞー。うちの旦那は普段おとなしいが、夜はギンギンで天に戻りそうになるんだ」
ノウルは豪快に笑った。
「ほうほう、やっぱり気持ちいいのか！」
「こればっかりはあっちの世界じゃ味わえない感覚だ。最初は『またかよ』って思うんだけど、始まると止まらん」
「増やしすぎってよく怒られてたよね」
「増えるかどうかを確認するのもアタシの使命だからな」
「…そういえばいろんな世界に降りてたね」
「でもやっぱり人間が一番だ。子供作る作業にいろいろ工夫するんだ」
「快楽のために研究熱心だね」
「この世界の人間はあまり増えないけどな。お前も産めよ増やせよ？」
「そうだね・・試してみたい」
「気持ちよく生きたいだろ？」
「当たり前じゃん！とりあえず酒もっと飲ませろ！」
「はっは！お前、いい玉になったな！あっちにいるときは冴えないやつだったのにな」
「ふふ！人間界がこんなに楽しいとは思わなかったよ」
ノウルは誇らしげに言う。
「アタシも酒作って、子供作って、最高の人生だ。おい！30年物持って来い！」
「かしこまりました」
今はお互い人間の姿だが、 久しぶりに再会した神同士の会話は尽きない。
こうして二人の宴会はしばらく続いた。
やがて、ふと思い出したように問いかける。
「……地球でも増やしたの？」
ノウルは少し考え込む。
「うーん…あの世界に降りたのはだいぶ前だな。いうてそんなに増やしてないぞ？」
「そっか……あの世界、この前滅びちゃったよ」
「滅びた？」
「うん。人口が増えすぎてたのが直接の原因じゃないけど」
「まじか。あの辺り、昔から物騒な勢力が多かったよな」
赤い酒をくいっと飲み干し、ぼそりと言う。
「……それでも滅ぼすことないだろうにな。また降りる世界が一個減ったか・・」
家の戸が開く。
「ただいま」
土のついた鍬を肩に担いだ男が、ゆっくりと家に入ってきた。
日に焼けた腕と、がっしりした体つき。どう見ても農夫だ。
「お、帰ったか！今日は客が来ててな！カナハ！うちの旦那、ファゾルトだ」
男はカナハを見る。
「どうも。ファゾルト・グレインです」
カナハが手を振る。
「はじめまして。カナハだよ」
「さっきも言ったけどよ、夜はすごいんだぜ！」
「ほほぅ・・」
カナハはファゾルトのファゾルトを凝視した。
ファゾルトは苦笑した。
「い、いつもこんな調子なんです。口が悪くてすいません」
「大丈夫。知ってる！」
外から賑やかな声が近づいてきた。
「ただいまー！」
「すごい速かった！クルマっていうんだって！」
「ただいま帰りました」
「おう！おかえり！ハルミチさん！子守りありがとな！あんたも飲もうぜ！」
「あ、はい、いただきます」
ファゾルトが椅子を引く。
「どうも、旦那のファゾルトです。ハルミチさん？ よかったら一緒に付き合ってください」
「初めまして、よろしくです」
「よし！食い物もってこい！」
「かしこまりました」
「おなかへったー！」
４人の大人と４人の子供。にぎやかな食卓を囲んだ。
今日はノウルさん宅にお世話になる。
