82話 リュートアグネイア
ルゼリオは苛立っていた。
手元の魔剣ヴェルグラードが、心臓のようにドクドクと赤く脈動している。
「……龍神様は、まだ我を認めておられぬのか」
龍神を唯一神とする信仰団体――リュート・アグネイア。
彼らの教義は「龍神との再契約」である。
停滞し、弛緩しきったこの世界を、龍神の厳格な秩序のもとに戻す。
それが選ばれた彼らの使命だった。
教祖ルゼリオ・アストレイは、ソレスの貴族に生まれた男だ。
彼は「神のお告げ」などという抽象的なものを信じてはいない。
彼が求めているのは、この世界の根底に流れる「絶対的な法則」との合一だった。
「魔力の循環が滞っている。私の祈祷が、まだ龍神の法に届かぬというのか」
リュート・アグネイアの戒律は、自己の徹底した「純化」だ。
雑念を排し、感情を削ぎ、自らを魔法を発動するための「器」へと作り変える。
今残っている十人は、もはや人間としての生を捨てた、歩く魔導回路であった。
ソレイス北部に建つ【誓約の神殿】。
ここはかつて、龍神と人が不可侵の契約を結んだ聖域。
世界の魔力が最も濃く、かつて「理」が定められた場所でもある。
四賢者の一人、慈鋒士ラグナが半年をかけて封印を解いたはずの魔剣。
本来は白く清浄な輝きを放つはずのその刃が、今は血のような赤色を放ち、
不安定な熱を撒き散らしている。
龍神の拒絶――ルゼリオにはそう思えてならなかった。
「ルゼリオ様。辺境伯の私兵集団が境界を越えました。警告を無視し、こちらへ向かっております」
信者の一人、シロンが報告する。
感情を排し、呼吸すら制御されたその声は、人間味が欠落していた。
「……不浄な者共め。神殿の静寂を汚すことは許されん。排除せよ」
ルゼリオは魔剣を手に取り、静かに門へと向かった。
外では、私兵団が陣を敷いていた。
三十人の精鋭。だが、ルゼリオには彼らが「ただの肉の塊」にしか見えなかった。
「ここは国家が管理する聖域だ！速やかに立ち去れ！」
私兵の長が叫ぶ。
ルゼリオは、脈動する魔剣を見つめながら淡々と答えた。
「聖域、か。貴様らのような欲に塗れた人間が、この法の地に立ち入ることこそが罪なのだ」
「……頭がいかれてるのか。全員、戦闘態勢！」
その瞬間、神殿の壁際に控えていた魔導士たちが動いた。
彼らの魔法に「予備動作」はない。
「凍れ」
氷魔導士シルヴァの指先から、極低温の波状攻撃が放たれた。
魔法陣の展開と発動がほぼ同時。私兵たちの足元は、考える暇もなく凍結した。
「なっ、なんだこの速さは……！？ 属性の純度が違いすぎる！」
「散開しろ！」
私兵たちが動揺する。だが、その隙に次の「断罪」が用意されていた。
「燃えよ」
炎魔導士ミロスが空中の魔力を強引に一点へ収束させる。
高密度の熱量は爆発的な膨張を起こし、私兵たちの陣形を内側から食い破った。
ボゥッ！
それは炎が燃える音ではなく、空間が焼き切れるような異様な音だった。
「ぐわぁぁっ！」
「雷鳴よ」
カッ！
青白い閃光が、氷で固定された私兵たちを正確に撃ち抜く。
一人として無駄な動きがない。彼らの魔法は、もはや「祈り」ではなく「処刑」の精度だった。
「馬鹿な……魔導士相手なら剣士が有利なはずだ……それがこれほど一方的に……」
私兵の長は、三人の副官とともにルゼリオへ突撃する。
肉薄して魔導士の首を跳ねる。それが彼らの知る唯一の勝利法だった。
「……身の程を知れ。貴様らの剣は、法の外にある」
ルゼリオは魔剣ヴェルグラードを真横に振った。
金属が空気を斬る音ではない。
「ビィィィィン！」という、耳を劈くような高周波の共鳴音が周囲に響き渡った。
赤い衝撃波が放たれた。
それは剣気ではない。魔剣が強制的に周囲の魔力を「切断」した余波だ。
ガギンッ！
私兵の長が構えた業物の剣が、まるでもろい木片のように砕け散った。
「ぐ、あああ！」
長は膝をつき、砕けた剣の柄を握りしめたまま震えた。
背後の私兵団は、もはや立ち上がる者もいない。
「戻れ。そして主に伝えるがいい」
ルゼリオは、赤く脈動する魔剣を天に掲げた。
「この神殿は、龍神の法が再興される聖地。リュート・アグネイアが、この汚れた世界を浄化する」
