117話 ノウル参上！
それから数日。
ソレスの街は、目に見えて騒がしくなっていった。
……いや、“騒がしい”なんてものじゃない。
この国全体が向きを変えようとしていた。
今回の中心となるのは――
『グラン・アセンブリ』
この場を準備したのは、『中央警備隊』。
普段は人知れず街の保安に努めている組織だが、今回は総出でこの場を整えていた。
議員選挙は10年に一度行われている。
通常はこの会場を使うことなく、粛々と選挙が行われている。
候補者は街頭で演説し、それぞれの政策を訴えるのが通例だった。
だが今回の選挙は、これまでとはまったく別物になる。
そう感じた民衆は、この5日間、こぞって会場へと足を運んだ。
現職議員が壇上に立てば、容赦ない野次が飛ぶ。
「今まで何やってたんだ！」
「お前もトットと同じことしてんだろ！」
「いくらもらってんだ！」
「引き際もわかんねぇのか！」
卵やザクロが候補者へ飛びまくる。
中には壇上へ突進しようとする者もいるが、中央警備隊が必死に候補者を守る。
そんな混沌の中でも、議員候補の演説は、なんとか順調に進んでいった。
そして、最終日。首座選出選挙の日を迎える。
今回の首座選には、複数の候補が名を連ねていた。
まず、候補者全員が壇上に並ぶ。
【ローレル派】ファルス・メルカディオ
【リリウム派】アルシオン・デルクス
――ほか数名。
リリウム派のアルシオンは貴族派の候補らしいが、明らかに急ごしらえだ。
おどおどと落ち着かず、場に飲まれているのが見て取れる。
そして――
【ミモザ派】ノウル・グレイン
彼女もまた急造の候補だが、
その立ち姿はすでに頂点に立っているかのような風格を漂わせている。
司会が大声で壇上を仕切る。
「それでは、ローレル派、ファルス・メルカディオさん！演説を開始してください！」
彼だけが壇上に残り、演説を始める。
「――“貴族政治”を、終わらせましょう！」
この広い会場によく通る声、整った容姿。さわやかな青年。
聴衆からは、
「かっこいい！」
「素敵！」
といった黄色い声が上がる。
「この国は長いあいだ、“血筋”によって運営されてきました」
「誰が上に立つのか、生まれた時から決まっている」
「それは、本当に正しいことでしょうか、私は、違うと思う」
「国を導く者に必要なのは、血ではない。責任だ」
「そして責任とは――重さに耐えられる者にしか、背負えないものだ」
「私たちは今、選ばなければならない」
「誰に、この国の舵を任せるのか」
「生まれによって選ばれた者か、それとも、力と覚悟によって立つ者か」
「“貴族政治”は、終わらせましょう」
「だが――秩序まで壊してはならない」
「国は、誰かが支えなければならない」
「判断し、責任を取り、導く者が必要だ」
「すべてを解き放てば、それは自由ではない。それは混乱でしかない」
「血ではなく、責任によって選ばれる者たちがこの国を支える仕組みを」
「それは、貴族ではない」
「だが――“役割”は残る。この国を守る者、この国を導く者、この国の未来を選ぶ者、それは絶対必要だ」
「“貴族政治”は終わっても国家は続く」
「そしてその国家を支えるのは、覚悟を持った者たちだ。私は、その仕組みを作る」
「“誰もが上に立てる国”ではない」
「私たちはこの星のバランスの上に成り立っている」
「争いはなにも生み出しません。“立つべき者が立つ国”を」
「我々は、この星の均衡の上に成り立っている」
「過剰な自由は、争いを生む」
「だからこそ、正しく選ばれた者が、正しく導く」
「だから私は言う」
「新しい形の統治を、ここに作ろうではありませんか！」
会場からは盛大な拍手が起こった。
聴衆の声も上々だ。
「貴族政治を終わらせろ！」
「首座間違いなし！」
「以前より渋みが増したな」
――だが、真剣に聞いていた者たちの間では、別の声もあった。
「前と変わらんくね？」
「貴族政治、本当に終わらせられるのか？」
「結局何が言いたかったんだかようわからん」
…などの意見も聞かれた。理路整然とした演説。
大半の人は、拍手こそしたものの、きょとんとしている。
次に登壇した貴族推薦のアルシオンは、「貴族政治を終わせる」という演説の後ということもあり、
壮絶な罵倒を浴び、ついには泣き出してしまい、演説途中で退場した。
その後も候補者の演説が続く。
そして、いよいよ最後の候補者。
ノウル・グレイン…
「………あれ？ノウルさーん！出番ですよー？」
司会がノウルを呼んでいるが壇上に現れない…ざわつき始める会場。
そのときだった。
会場の出入り口から、一台の赤いピックアップトラックが、猛スピードで突っ込んできた。
「うおおおっ！なんだあれは！」
「赤い牛？」
会場がざわつき始めた。
みんなが知らない、赤い“何か”が、広場の中心へ一直線に突進する。
しかしなぜか中央警備隊は微動だにしない。
バキャッ！バキバキバキッ！
ピックアップトラックは演説台をなぎ倒し、そのまま瓦礫の上に停止した。
聴衆が何事かと静まり返る。
運転席が開き、一人の女がクルマから降りてきた。
ヒィィィン……
…ハウリングが鳴る。
彼女はマイクを手に、トラックの上へと立った。
＼＼＼よう！待たせたな！／／／
クルマの上には、前後に3基ずつ並んだラッパ型の巨大スピーカー。
ノウルの増幅された声が、会場全体に響き渡った。
