112話 情報過多
途中までは順調に筆が進んでいた。
だが、ある時を境に筆が止まった。
「ハルミチ様、お届け物です」
レオニスの執事、ハーゲンが書類ケースを抱えて入ってくる。
因みに名前の通り、彼は禿げてはいない。
レオニス邸には、俺宛の調査資料が次々と届き始めていた。
首座は、複数の女性や少年を“見習い”“奉公人”という名目で屋敷の一角に囲い込み、
実質的に外へ出られない状態に置かれていた。
さらに、人事権を利用した圧力も常態化していた。
気に入らない官僚は地方へ飛ばされ、逆らう者は昇進の道を断たれる。
不都合な案件は記録ごと“未処理”として封じられていた。
国庫大臣も例外ではない。
個人で所有する鉱山利権を背景に、公共事業の入札は特定の商会へと誘導されていた。
その見返りは“合法的な寄付”として処理される。
税制もまた、恣意的に運用されていた。
ある商人には減税が与えられ、競合には監査が集中する。
資金繰りに困った農民や商人には貸付を行い、返済不能に陥ったところで資産を回収する――
合法の形を取った搾取だった。
国庫院の執務官に至っては、さらに露骨だ。
帳簿は都合よく書き換えられ、徴収額と実収の差は“調整費”として消える。
手続きの速度は賄賂で変わり、本来無料の許可証には“非公式の料金”が発生する。
さらに彼らは、個人の財務情報を密かに売買していた。
誰がどれだけの資産を持ち、どこに弱みがあるのか――それは金になる情報だった。
まぁどれも表向きは合法、あるいは合法に見える運用の範囲内。
だがその実態は、この国の制度そのものが静かに腐り落ちている証拠でもある。
トールの文書より解像度の高い情報。
この書類の出所は謎。だが察しはつく。
表向き政治介入できない組織。仕事が早い。
この世界の報道はまだ印刷がないため、個人の手書きの貼り紙・写し。
これを街の各掲示板に貼っていく方式だ。
あるいは商人の噂話によるネットワーク網、
いわば『交易ギルドニュース』で広がっていく。
ここで、画像付き新聞を配布したときの衝撃を想像したらワクワクしてきた。
…とはいえ、情報が一気に増えて頭がフリーズしている。
「はぁぁ…これ、書き直しだな」
と、途方に暮れていると、新大臣のお披露目を見に行っていた4人が帰ってきた。
「ハルミチ！事件だよ！」
「どうしたんですか？」
カナハが部屋に入るなり、楽しそうに言った。
法制大臣リットナー・スレトレが壇上で倒れたらしい。
倒れ際に操られていることを告白した。
法制大臣任命は保留となった。
「あそこにいた人間は皆おなじ思考だった。気持ち悪い」
「なるほど…あの時の…」
「なにか心当たりがあるのかね？」
心当たりがありまくりだ。潜入したときの張本人。
恐らく洗脳部屋を出る直前に、俺が能力で寝かせた事で
洗脳作用が弱まったと考えられる。
行き詰っていたところ、新たな情報が入った。
これで記事の修正方向が決まった。
見出しは、
『新任法制大臣リットナー・スレトレが壇上で倒れる！』
『私は…私は…操られていた！』
そこに洗脳しているシーンの写真をでかでかと載せる。
これで決まり！
おかげで今日は徹夜でこの記事を仕上げるモチベができた。
