108話 ブノーツカとゼナウ
国立ソレス大学内研究施設の離れにある、魔導精神学試験室。
その地下に親の借金で売られた表向き新人「メイド」の少女が
魔法で半催眠、半覚醒の状態で寝かされている。
眠れず、動けず、思いのままにできる状態。
「手を出すなよ。その女はトット用だ。もうすぐ奴が来る」
「いりませんよ。わたしはノーマルですので」
「昔からこういう“少女”がトットの好みだ。まったく、見た目通り気色の悪い男だよ」
ソレイス共和国の首座：トット・リゲル。
この国の頂点に対する言い様としては異常だが、彼はトットの学生時代からの盟友だ。
「こんなこと続けてよく今までこの政権平気ですよね」
「……表沙汰にならんし、なったところでいくらでも潰せる」
「しかし、この娘は豪商カシューの娘ですよ。まずいのでは？」
「潰れた商人に何の力もない。仮にあったところでどうとでもなる」
この場にいるのは、
国庫大臣ブノーツカ、国庫院執務官ゼナウ。さらに、大臣直属の警護官が3名。
少女に魔法をかけた国防魔導監視官3名。
そして外には、護衛用の金属製魔導ゴーレムが10体。
大学の一角とは思えぬ、異様な布陣。
周囲には重苦しい空気が漂っている。
学生たちは一瞬だけ目を向け、すぐに視線を逸らす。
ソレイス共和国は民衆の投票で議員が選出されるが、それは表向きの話であり、
実情は商工ギルド、鉱山抗士ギルド、学術会などの組織票で成り立っている。
しかも立候補の為の支度金が莫大なため、実質貴族のみの立候補者しかいない。
まれに豪商の候補者も現れるが、大抵はスキャンダルで潰されていく。
首座トット・リゲルは、長年そんな国の頂点に立ち続けている。
表向きは、善良で穏健な政治家。
彼の掲げる【均衡主義】も、当初は多くの支持を集めていた。
国庫大臣ブノーツカもまた、寡黙で実直。トットの右腕。
淡々と職務をこなす有能な大臣として、トット政権の財政を支えていた。
だが――
ここ最近、奇妙な立法が続いている。
危機感を煽るような布告とともに財政支出は抑制され、税は引き上げられた。
施政は明らかに歪み始めている。
民衆の間でも、不満の声は日に日に大きくなっていた。
彼らが傾倒する思想の書――
ファーレン・ワイトナイト著：【均衡論】
世界は均衡しているべきである。
・発展＝不均衡
・不均衡＝争い
よって発展は抑制すべき 。
彼らの掲げる【均衡主義】は、当初、確かに成果を上げていた。
かつてこの国では、地方ごとの資源偏在が深刻で、
ある地域では穀物が余り、別の地域では飢餓が起きていた。
ブノーツカの主導で流通を再編し、備蓄と配分を徹底した結果、
数年で大規模な飢饉は姿を消した。
また、貴族間の過度な資源競争も制限され、
私兵の保有数や開発規模に上限が設けられたことで、内戦の火種は大きく減少した。
都市部では価格の安定が進み、商人たちは過度な投機を控えるようになり、
市場は一時的にではあるが、落ち着きを取り戻した。
――均衡は、確かに“平和”をもたらしたのだ。
だからこそ、人々はそれを支持した。
だがその均衡は、やがて、「変化しないこと」を正義とし、
「成長するもの」を危険とみなす思想へと変質していく。
均衡とは、平和であり、
安定とは、秩序である。
”限りある”資源は適切に配分され、過剰も欠乏も許されない。
――その理想は、美しく聞こえる。だが、その実態はすでに別物だった。
『禁止』
『徴収』
『管理社会』
その結果――
生産性は失われ、富の巡りは悪くなっていく。
法律は民の知らぬ間に増え続けている。
表向き平和に見えるこの国の富は一部に集中し、均衡は“支配のための装置”へと変質していた。
やがて、この施設に黒塗りの馬車が到着した。中から出てきたのは首座、トット。
彼は黒いベールに身を隠し、守衛の騎士が中から扉を開け、施設に入っていった。
