106話 ルシェナも乗りたい
「カティアさん！飛行機出来ましたよ！」
「ほんとですか！乗ってみたいです！」
何か作る度に、友達を遊びに誘うかのようにカティアを呼びに城に来ている。
「ハルミチさん？なぜ私を誘ってくれないの？」
船が苦手っていう人を、空にいざなうのは気が引けただけなんだが、
「もちろんルシェナ様にも乗ってほしいですけど、船苦手ですよね」
「に、苦手なのは船よ。今度は空飛ぶ乗り物でしょ？」
というわけで、ルシェナとカティアに『一式』を披露するために工廠へ向かった。
カナハ、レネイ、グリーゼは試乗済み。
グリーゼは今日は街の商工会の会合に出かけているらしい。忙しい子だ。
カナハは操縦を覚えたがっていたが、さすがに空中で何かあった場合、
風でリカバリーできる俺とは違い、クルマ以上に神経を使う操縦になるため、現在は保留にしている。
『海の見えるレストラン』の裏に、巨大な黒い物体に白い羽がついた機体が見えてきた。
「おおきな鳥？」
「うわぁ、すごく大きいですね！」
「今回４人乗りにしましたからね。しかも高く飛べば鳥に見えるように設計しました。」
サイズ自体はゼロ式と大きく変わらないが、黒い機体色のせいで一回りいかつく見える。
後部ヒンジのキャノピーを持ち上げ、地面に接した黒の翼膜部分から乗り込む。
「さ、どうぞ」
ルシェナの手を引いてコックピットへ乗せる。カティアもちょっと乗り込みにくそうだ。
…あとでスロープみたいなものを作るか。
ひとまず2人とも後部座席へ座ってもらった。
シートベルトを締めて全員搭乗完了。
「では行きますよ！」
スイッチで起動する。ピンク色のインターフェースが光る。
「うわぁ…すごい！いろいろ光ってる！」
ディスプレイ、スロットルの接点、操縦桿もピンク色に光っている。
エモいんだが、ピンク色ばかりというのは、さすがにどうにかならんものか。
今まではレネイの魔法発動、『クォーク』で光ったままだったものが、
エネルギーの垂れ流し状態だったと判明し、
「クオーク（電源）→カリガ（発動）」
その間にもう一つ、リレーを設けた。
これはレネイのゴーレム魔法発動時の魔力切れ対策にもなる。
これで無駄なエネルギーを抑制できる。起動はしてるが動かない状態。
フォオオオオ……
姿勢制御『グリーゼシャフト』の二重反転プーリーが回り始める。
ゴォオオオオオオオオ！
前翼膜、尾翼の『風のプーリー』６基が起動すると同時に、翼が水平になる。
姿勢制御はグリーゼシャフトのセンサーからレネイ制御に情報が送られ、
グリーゼシャフト内のプーリーの角度変更と、翼の角度変化で姿勢を保つ。
地面が風に押さえつけられ、渦を巻くように砂埃が舞い上がる。
座席越しに、機体が地面から離れた感覚が伝わってきた。
「うわ！浮きましたか？」
「え？もう飛んでるの？」
「はい！地面から離れました。なめらかでしょ？」
高度10メートル。
乗っている全員に飛んでいることがわかる高度になった。
「前にゆっくり進みます」
ヒュォオオオオオオ！
垂直用のプーリーで浮力を維持したまま、2基の推進プーリーが動き出した。
ヒュッ、ヒュッ、ヒュルル！
グリーゼシャフトが細かく姿勢を補正する音が入る。
一式はそのまま海へ向けて前進し、やがて岸を離れた。
前進速度がのったあたりで翼膜の垂直用プーリーを停止し、推進プーリーのみで巡航に移行する。
現在の速度はメーター読みで120km/h。いろいろ試したが、100km/hあたりから巡航可能。
カティアは目をキラキラさせて、せわしく俺の目の前の計器類や空や海を眺めている。
一方、ルシェナは、カティアの腕を握りしめていた。
「速いですね！」
「こ、これ、下には何もないのよね……」
「いえ、海がありますよ」
つい天然ボケをかましてしまった。
こういうところが前世でモテなかった理由の一つだと思う。
「前の飛行機はもっとバタバタしてましたけど、これは全然揺れませんね」
カティアはよく工廠に出入りしているため、ゼロ式の失敗を何度も見ている。
「はい、グリーゼさんの発明のおかげです。これを作る過程で後世まで残る技術をいくつも発明しました」
「あの子、こっちに帰ってきて正解だったかもしれないわね」
「いずれイーシュへ行くのが俺とグリーゼさんの目標です」
「そういえばあの子、子供の頃そんなこと言っていたわね。途方もないけど、あなたが言うと現実味が出てくるわ」
「いえ、まだそこまでの知識も技術も遥か遠いです」
「…ところで私は連れていってくれないの？」
ルシェナはカティアの腕をぎゅっと握ったまま、少し不満そうに、しかも不安そうに言った。
「お望みであればもちろん！みんなで行きましょう！」
「はい！私もイーシュへ行ってみたいです！」
「た、たのしみね…」
