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33．告白

「ん」

　小さな声とともにオーレリーが目を覚ます。うっすらと目を開けるが、眩しい白を感じ、再び閉じた。

　何度か瞬きを繰り返し、光に慣らしていく。ようやく光に慣れた頃に目を開けた。

「……救護室？　健康診断以来かも」

　口に出して初めて、己の声の異常に気付く。喉がガラガラだ。オーレリーは自分の喉を軽く揉みながら、上体を起こそうとする。

　しかし、腕から力が抜け、否、そもそも入っておらず、肘が曲がり倒れてしまう。

　ギシッとベッドが鳴った。

　視界は再び天井のみ。頭がボーッとする。何をしていたのか、いまいち思い出せない。

　そこで、ドタドタと慌ただしい足音が聞こえてきた。オーレリーの寝るベッドを囲むように閉ざされたカーテンのせいで誰が近づいてきているのかまでは分からない。

　ジッと開くのを待っていると、ジャッと勢いよくカーテンが開けられた。

　サムディ・クロッツェル。その黒髪を見た途端、胸が熱くなる。しかし、それを表に出さない。

「良かった。もう2日間も眠っちまってたから心配したんだぜ」

「え!?　ゴホッゲホッゴホッ！」

　その日数に驚きを隠せなかった。その衝撃で咽てしまう。

「ほら、水だ。必要だと思って持ってきた」

「ゲホゴホ。……あ”り”がど」

　オーレリーが起き上がりづらそうにしているのを見て、サムディはオーレリーの背に手を回し、補助をする。

「飲めるか？」

　首を振る。サムディはそれを見ると、コップをオーレリーの口元に持っていき、飲ませる。

「2日」

「そう、2日」

　サムディが空になったコップを横の小さな机に置いた。花やら菓子やらがたくさん乗っている。オーレリーの視線はそこから動かない。

「これか？　お前のことが心配になったからって、お見舞いの品だ。凄ェ量だよな。菓子とかもう食べられなくなってたりして」

「そんなものお見舞い品に選ばないでしょ」

　それもそうか、とサムディが笑う。釣られてオーレリーも笑顔になる。

「座ったら？」

「そうはいっても椅子がなぁ」

　キョロキョロと辺りを見渡すが、椅子がない。サムディがカーテンから顔を出す。そしてすぐに戻した。

「不親切だよな」

「確かにそうね。先生に言っておきましょうか」

「ホントにな」

　サムディは掛け布団を少し寄せて、ベッドの縁に座った。

　部屋に1度、静寂が訪れた。

　部屋の外、中庭あたりからうっすらと喧騒が聞こえてくる。そのうるささが今無性に恋しい。

「……どうして」

　サムディが体勢を変えたことで、ベッドが鳴った。

「どうしてあんなことをしたんだ？」

「覚えてないの、自分が何をしていたのか。何を、してしまったのか」

　オーレリーが目を逸らす。サムディのいないベッドの縁を見つめ、必死に心を殺す。

「お前、悪魔に憑かれていたんだぜ」

「え……」

「そんでお前は闘技場で暴れた。偶々そこに居たアルドラ様がお前(めぇ)を鎮静させたんだ」

　オーレリーが両手で顔を覆う。

「私、何てことを」

「処罰云々は後で言い渡すから、それまでに決着着けるように、だってよ」

「え？」

「アルドラ様からの伝言だ」

　決着……と口の中に溢す。オーレリールートの攻略を行ったことのない少年は顔を逸らした。

　再びの静寂。

　サムディは居心地悪そうに身動ぎする。それでも部屋から出て行かないのは、つまりそういうことなのだろうか。

　今しかない。この想いを告げるには。

　逸らしていた橙の瞳をサムディに向ける。今という瞬間を惜しむように、握った右手を心臓に当てる。

　最後の、精神的に設けていた最後の壁が壊れ、距離を埋める。

　私の想いを伝えたい。私の想いを確かめたい。

　もう苦しむのは嫌だ。

　きっと、これまでと同じようにアナスタシア様やアルドラ様を排除しても、この苦しみは消えない。解放されるには、全てを、私の想いの全てを告白するしかない。

　今になって気付いた。

「好き」

　声が震えている。

　オーレリーは精一杯気丈に振る舞っている。

　目の前のことに怯えながら、それでもオーレリーは勇気を振り絞っている。

　立っていないのに、膝が揺れる。

　心臓を押さえる手が痙攣している。

　歯が震えている。カチカチ鳴らさなかったことを褒めたいと、オーレリー自身思う。

　関係は維持を許さず、分岐点はとうに通り過ぎた。

　そして、彼女はもう1度告げる。

「好き、サムディ」

　橙の双眸が潤む。

「貴方が好き、サムディ」

　胸が戦慄いた。

　音が聞こえなくなった。

　オーレリーの瞳はサムディの背しか映さない。その表情を見ることができない。

　隠したかったもの。

　隠してきたもの。

　全てを曝け出し、全てをぶつける。

　想いを全て。

　好きに乗せて。

　胸が軋む。

　眉が歪んだ。

　喚き立てる心臓を握り潰したい。

　待つ。

　ただひたすらに。

　これまでの10年と比べても、何と耐えがたい時間か。

　審判の時。

　そして、答えが出る。

「俺は――――」

　その答えを、ただ月が見ていた。