VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

143 状況整理

「クリエイターがデバッグの感覚で、自分たちの作ったゲームに入ることは珍しいことじゃない。あ、デバッグってのはテスト的な感覚で・・・」

「わかってる。俺も一応、RAID学園でその辺は習ってるからな」

「あぁ、そうだよね。僕は今、クリエイターが使うデバッグモードのアバターに切り替えたんだ」

　グレンが『アラヘルム』の樹に寄りかかりながら話す。

　デバッグモードのアバターと言われても、今までのグレンの体と何も変わりないように見えた。

「僕が制作に携わったのは、主にアポロン王国の街並み、キャラのステータス調整だよ。まぁ、作ったというだけで、彼らの行動は制限していない。それぞれが自由に動けるようにしたくてね」

　モニターにアポロン王国を映しながら説明する。

　ガラス細工の店や、香水のような小瓶、防具や武器の並ぶ、砂漠を連想させるような王国だった。城下町のステージには、タブラッカなどの楽器が置かれていた。

「アポロン王国から少しだけ離れた小さな街で靴磨きをしてたんだ。たまに、アポロン王国から来た人たちを見たり、プレイヤーを見たり、酒場を覗いたり、一部クリエイターみたいに表には出なかった」

「お前らと、あいつ・・・『リーネスの馬車』のマスターは違うのか？」

「一応、同じ会社だけど、方針は全然違う。あっちは、この世界にシナリオを作ってユーザーを増やしたいんだ。僕たちは、この世界にシナリオなんていらないって思ってる」

　ただ・・・と深刻な表情を浮かべた。

「・・・今回結花が地獄へ引きずり込む悪魔の召喚したことは、誰も予測していなかったことだ。この世界に地獄なんてないと思っていたから、どうしてできたのか、今回現れた悪魔は誰が作ったのか、疑問を上げればキリがない」

「・・・・・・・・」

「僕と同じ考えだったクリエイターも、ジルと同じ考えになる者も出てくるかもしれない。シナリオ通り、安全なプレイ環境を作るべきじゃないかってさ」

　モニターを閉じた。

「今回は大量のプレイヤーが巻き込まれたから。ねぇ、ソラ・・・」

「ん？」

「地獄は・・・・結花が召喚した悪魔が連れて行った地獄は、どんな世界だったんだ・・・・？」

　額に汗を滲ませながら、こちらを見る。

「実は地獄だけど、そこまで変な世界じゃないとか・・・」

「そうだな。普通の奴らは、発狂してたよ。自分の肉体を掻きむしって悲鳴を上げている者もいた。俺と深雪は、RAID学園の生徒だから、結花の契約通りこっちに転移してどな」

「っ・・・・・・・」

「ヴァイスは、地獄に触れて戻ってきた者の様子を見て、殺したほうが楽になれるんじゃないかって言ってた。俺たちがこっちに来る瞬間、連れてこられた者たちに悪魔が群がるのが見えた。断末魔が今でも耳に残ってるな」

　言葉を失っていた。

「運営側がこのままサービス停止する可能性もあるのか？　お前らが、この世界を閉じるという選択肢も・・・」

「いや、『イーグルブレスの指輪』はプレイヤーの魂とアバターを同期しているんだ。絶対にそんなこと、できないよ」

『何をごちゃごちゃ話してるのです？』

　シズが猫耳を触りながら近づいてきた。

「あ・・・あぁ、死の神か」

「見えるのか？」

「このデバッグモードのアバターだとね。普段は見えないけど」

　グレンが耳を触りながら言う。

『この人は？』

「えっと、僕はモブキャラだよ。ほら、元々霊感があって、死の神が見えるんだ」

『ふうん。変わった人もいるですね』

　グレンの適当な嘘を、シズが興味なさそうに流していた。

『RAID学園の生徒の回復、終わったです。結界は明日まで解きません。地獄を思い出して発狂されたら困るので』

　杖を仕舞って伸びをする。

『では、私は疲れたので休みますです。ヴァイスが来たら休憩中って言ってくださいです。死の神の仕事は、明日まで休暇をもらうです』

「あぁ」

　ふわぁと、あくびをして、『アラヘルム』の樹に上っていく。

　少し上がった太い木の枝で、猫のようにうずくまって眠っていた。

「死の神は個性的だね。この事態に動じないとは」

「あいつが特殊なだけかもしれないけどな。とりあえず、RAID学園の生徒たちを見てくる」

「あ、僕も行くよ」

　息をついて、結花が連れてきたRAID学園の生徒たちが横たわる場所に向かう。

　グレンが駆け足で、後ろからついてきた。

　生徒たちは、傷一つ無くなっていた。すぅっと、穏やかな寝息を立てたまま、近づいても起きる様子はない。

「結花は、RAID学園から消えたこいつらを戻すために、地獄から悪魔を呼び出した」

　結界は近づくと、水の波紋のように揺れていた。

「RAID学園か・・・彼らが主要キャラになれないと判断された者たち・・・」

「結花も途中で消えただろう？」

「・・・そうだね。データベースから、結花の名前は一時的に消えた」

　グレンが屈んで、手前に横たわる生徒を見つめる。

「僕もこのデバッグモードのアバターにしてから気づいたことだ。一緒にいたはずなのに、全くわからなかった。中の人たちって、こうゆう感覚なんだね」

　風が『アラヘルム』の樹を大きく揺らした。

「RAID学園はさ、主要キャラを育成する学園として、近未来指定都市TOKYOに作られた。ヒーローでもヒロインでも、悪役でも、キャラが立って、人気が出そうだったらなんでもいいって聞いてるよ」

「結花は・・・ここにいる奴らは、不要になったってことか」

「・・・不要というか、メンテナンスが入る予定だったんだろうね。次現れたときは、主要キャラになれるように、ステータスとかいじるつもりだったんだろう」

　言いにくそうに話しながら、その場に座り込んだ。

「RAID学園は、どのゲームでも活躍できるキャラを作ることが目的なんだ。天路蒼空や、水瀬深雪をはじめ、どこに行ってもファンができるようなキャラを作成する・・・ってさ」

「何のために？」

「僕らのいる世界から見て・・・推しを育成するって言えばいいのかな。僕らの世界は、あまり治安が良くないんだ。暗いし、イジメや犯罪も多くなってきたし。だから、国民にとって絶対的な憧れ、推しみたいなのが必・・・」

　グレンが急に話を止めた。　

　スッ

「ソラ様・・・・」

「深優」

　振り返ると、深優が立っていた。

　50人以上のRAID学園の生徒たちを見て、唖然としていた。

「どうゆうことです？　何があったのです？」

「どうしてここにいることがわかった？　お前らは確か祠で・・・」

「それは・・・・」

「テイアが、フリージアを拷問して無理矢理吐かせたのです」

　ゴウンッ

　足元が軽く振動する。

　テイアが鉄球を地面に置いた。鎖からは、エルフ族の血の匂いがした。

「彼女はティターン神族を馬鹿にしすぎです。なので、半分意識を失わせて、聞き出しました。永久封印なんて、バカバカしいのです」

　鼻息を荒くしていた。

　それにしても・・・と、周囲を見渡す。

「確かここでは、闇の王を討伐するための新帝（エンペラー）を選出する、闘技場があると聞いていましたが、更地ではないですか。ここには、ティターン神族のゴーダン様もいると聞いていたのに、騙されたのでしょうか」

「話せば長くなる」

　テイアがぐぐっと顔を近づけてくる。

「テイアはゴーダン様を探しているのです。闘技場は無くてもいいのです。ゴーダン様はどこかわかりますか？」

「ゴーダンなら地獄に連れていかれたよ」

「！」

　ヴァイスが死の神の道具を仕舞って、近づいてきた。

「死の神ヴァイスがどうしてここに？」

「いろいろあってね。今、確認してきたところによると神々まで、地獄に落とされている。ティターン神族はもちろん、天候の神ユピテルもね」

「ど、ど、どうゆうことですか？　ゴーダン様が地獄だなんて、そんなことしていません。何かの間違いじゃありませんか？」

　テイアが鉄球の鎖をぎゅっと両手で握りしめていた。

「ゴーダン様は神です。神が地獄に落ちるなんて」

「いや、事実だ。死の神のリストに書かれず、魂は捌かれず、生きたまま地獄に連れていかれた」

「え・・・そんな、な、何かの間違いじゃ・・・」

「結花が、魔鬼（イブリ）を召喚したんだ。闘技場ごと、地獄へ引きずり込んだ。助かったのは、ここにいる数十人だ」

「！？」

　テイアが一歩下がる。唇をわなわなさせながら、目を潤ませていた。

「・・・・・・・」

　深優が口を薄く開いたまま、視線を逸らした。

　ヴァイスが爪が食い込むくらいに拳を握りしめながら、まだ眠り続けるRAID学園の生徒のほうを見つめていた。