VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

140 地獄

　崖の下の沼地のような場所から、我が身を掻きむしる、人間らしき形をした者たちがいるのが見える。糞尿のような匂いがした。

　所々見える木は、人の体が埋め込まれている。首から上だけさらされて、悪魔が引き抜こうとするたびに断末魔のような悲鳴を上げていた。

　闘技場にいた者たちではない。

　元々地獄にいる者たちだ。

　うわあぁぁぁぁぁぁぁぁ

　薄暗い中で、地鳴りがするたびに、プレイヤーが声を上げている。

　種族関係なく、震えながら地面に膝をついていた。

　ここが、地獄。

　魂を裁く死の神でなければ、立っていることすら難しいらしい。

「なんで・・・こ・・・こんな、ああぁ・・・・」

「終わりだ終わりだ終わりだ終わりだ」

　プレイヤーが手を振りながら、狂ったようにモニターを出す素振りを見せていた。

「クソゲーだ。死ぬ死ぬ、死ぬ死ぬ」

「安心安全なゲームじゃなかったのかよ。戻れねぇよ」

「せせせせせ、セーブポイントがどこかに。じゃなきゃ強制終了を・・・駄目だ通じねぇ、うわぁぁぁぁ」

「ししししし、しっかりしろよ」

「ギルドの・・者たちは？」

「ドラゴン族もエルフ族も、うわぁぁぁ、もう、どうにでもなってしまえ」

　魔力も体力も、地獄に来た時点で吸い取られていた。

　発狂する者はまだ力のあるほうだ。地面に這いつくばって、動けない者ばかりだった。

　皆、パニック状態になり、狼狽えている。

　地獄に来てしまったことに気づいているのかはわからないが、ただただ、何かに怯えていた。　

『深雪、大丈夫か？』

『い、一応。でも、みんなが・・・』

　深雪が息だけの声で、周囲に視線を向ける。　

　闘技場にいる者たちがどれくらいいるのかわからなかった。

　元々地獄にいる者たちが、うろうろしているからだ。

　ヒナもどこかにいるのだろうか。

　ヴァイスが助けていればいいが・・・。

「蒼空君、大丈夫ですか？」

　結花がいつものような声で、こちらを見下ろした。

『・・・結花、どうゆうつもりだ？』

「すみません。蒼空君、私、悪魔と契約してたんです。本当は魔女なんです。RAID学園に入る前から、ずっと魔女で・・・」

　両手を広げて、黒いローブを羽織る。

「こうゆう感じなので・・・」

『・・・・・』

「私はこの姿が一番しっくりきます。皆さんと違ってRAID学園の制服は似合いませんから」

『悪魔・・・と契約・・・ワルプルギスの夜？』

「水瀬深雪・・・」

　結花が魔鬼（イブリ）に触れながら、深雪のほうを見る。

「死の神ルーナ、天界の使者ルーナ、RAID学園の水瀬深雪・・・そして、『アラヘルム』の呪いを受けた『毒薔薇の魔女』」

『！？』

「貴女だけはわかりませんでした。本当は何者で、どうやって存在しているのか・・・」

　―　ユイカ。死の神が闘技場の者、連れて行った　―　

「！」

　魔鬼（イブリ）が爪を地面に立てて、唸る。

　波動を感じ取った者が、悲鳴を上げているのが聞こえてきた。

「仕方ありません。今いる人数じゃ契約に支障がありますか？」

　―　・・・いいだろう。珍しい者も多い　　―　

　魔鬼（イブリ）の顔が、一瞬老人のようになり、周囲を見渡していた。

　すぐに、顔のない状態に変わる。実体のつかめない、移ろう悪魔だ。

　―　早くしろ。集まってきた悪魔が待ちきれない　―　

「あぁ、そうですよね。では、契約を言います」

「な・・・・・・」

　結花が魔鬼（イブリ）を見てから、後ろにいる虚ろな顔をしたRAID学園の生徒たちに目を向けた。

「今ここにいるすべての者を悪魔に捧げます。闘技場に関わった者すべてを。なので、RAID学園の生徒を全員、『アラヘルム』に連れて行ってください」

『！？！？！？！？』

『悪魔に捧げるって・・・そんなことしたら・・・・』

　深雪が前に出ようとする。

　グアァァァァ　ギャアアアア

「！！！！」

　魔鬼（イブリ）の体内から、男の叫び声が聞こえた。

　深雪の手を引いて、下がらせる。

「魔鬼（イブリ）、私と契約しました。私の言うことに従ってください。この2人は、RAID学生の生徒です。危害を加えないでください」

　―　わかった　―

　魔鬼（イブリ）がうねりながら、膨らんでいく。

『結花、お前は・・・』　

「私は、魔女です。今はもう、RAID学園の生徒、ではありませんから」

　うわああぁぁぁぁぁぁ

　助けて助けて助けて

　ああぁぁ・・・あぁぁぁあぁぁぁぁ・・・

　正気だった者たちも、皆、割れた地面に這いつくばっていた。

　魔鬼（イブリ）と同じような姿をした、悪魔たちが、取り囲んでいく。

　―　契約は成立した　―　

『待てって。地獄にいるつもりなのか？　なんで、こんなことをした？』

「蒼空君」

　結花がこちらに軽く手を振る。

「さようなら。蒼空君。今まで、ありがとうございます」

「・・・・・・・・」

「悪いことして、ごめんなさい」

　シュンッ

　瞬きすると、『アラヘルム』の闘技場のあった場所にいた。

　闘技場は切り取られたように、更地になり、人影一つなくなっている。

　建物のドアは、開けっ放しになっていて、カフェテラスの食事が残されたままだ。

　クリエイターたちがいると言われていた建物すら、何の気配も感じない。

　AIロボットも、何もかも消えていた。

　結花の話していた”闘技場”はバトルに関わっていた『アラヘルム』全体も含まれていたのだろうか。

　冷たい汗に、乾いた風が吹く。

　深雪が呆然としたまま、座って、動けないでいた。

『こ、こんなことって・・・』

　絞り出すように言う。

　全身を震わせながら、頭を抱えた。地獄の恐怖が抜けていないようだった。

『ここで少し休んでいてくれ。死の神の剣はもう仕舞って大丈夫だから』

　屈んで、深雪に視線を合わせる。目が充血していた。

『回復薬が必要か？』

『う・・・ううん、大丈夫。そそ、蒼空は何ともないの？　私は、まだ恐怖が抜けなくて・・・立ち上がれなくて・・・』

『俺は別に何ともない』

　自分の着ていたローブを、深雪にかける。

『ごめん。死の神なんだから、や、やることあるよね・・・・私も・・・』

『いいよ。死の神とはいえ、地獄がきついのは当然だ。俺はRAID学園の生徒がいないか見てくる。ここで一人で待てるか？』

『・・・うん』

　深雪が霞むような声で頷いた。

『・・・・・・・』

　俺は何ともなかった。地獄を見ても、何も・・・。

『ソラ！』

　深雪に背を向けると、ヴァイスが空から降りてきた。

「ヴァイス、他の死の神はどうしたんだ？」

『死の神の中で、地獄へ行ったのは2人だけだ。あとはみんな、観客を退避させてたんだ。でも、ほとんどが、連れていかれたけどな・・・』

「そうか」

　死の神の剣を仕舞う。

『地獄で、何があったんだ？』

「結花が魔鬼（イブリ）と契約して、全員を地獄へ連れて行く代わりに、RAID学園の生徒たちを、ここに送り込んだ」

『あ、あの人数を連れて行ったのか・・・・・？』

「そうだ」

『・・・・嘘だろ・・・魔鬼（イブリ）が・・・』

　ヴァイスが顔を歪める。

「RAID学園の生徒たちは見なかったか？　契約が確かながら、彼らは全員ここにいるはず・・・」

　バタンッ

　深雪が気を失って倒れていた。

「深雪！？」

『・・・地獄に行ったんだ。いくら死の神とはいえ、こうなるのが普通だ。特に、彼女は光の力が強いからね』

　ヴァイスが指を動かして、ふわっと浮かせる。

『回復させながら行ったほうが早いだろう。RAID学園の生徒なら、『アラヘルム』の樹の近くで気を失っているのを見かけている。保護のルーンを持つ、シズが近くにいるから問題ない』

「そうか・・・」

『状況の整理が必要だな。これだけの生者を、死の神無しに地獄に送り込んだなんて、前代未聞だ。前の世界を含めても・・・』

「前の世界？」

『・・・・・・・』

　ヴァイスが少し俯く。

『まぁ・・・そうだね。あとでゆっくり説明するよ。まずは、地獄の空気に触れてしまった者たちを、元に戻すほうが先だ」

「・・・・あぁ」

　深雪がシャボン玉のような膜の中で、苦しそうに呼吸をしていた。

　地獄で受けるダメージは、俺が思っていた以上のようだった。

　ヴァイスの話では、俺が特殊で、神であっても地獄は多少のダメージを負うようだ。

　ヴァイスは俺が闇の王だからではないかと言っていたが・・・。

　俺にはあの、断末魔のような悲鳴に、どこか懐かしさを感じていた。

　地獄にいた記憶なんてないのに、な。