VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

138 死の神ルーナ

「中野結花？」

「あぁ、どこにいったんだ？」

「ん？　ハンス様の知り合いですか？」

　ヒナが首を傾げる。

「RAID学園の生徒だ。一緒にいたこと、覚えてないのか？」

「えっと、私は具合悪くなって、休憩した後、ここでハンス様を待っていましたが・・・んー、名簿にもいませんけど。誰かと間違っていませんか？」

　ヒナがRAID学園の生徒の名簿を表示する。

　検索していたが、中野結花の名前は出てこなかった。

「ハンスー」

　グレンが体を伸ばしながら、こちらを見上げた。

「せっかく、さっきのバトルの興奮を伝えようと思ったのに、誰の話してるんだよ。僕も実はこっそりハンスに投票しててさ、そりゃ、正体がバレたらまずいのわかってるけど、エキシビジョンマッチで見たいのは・・・」

「グレン、お前も覚えていないのか？　ここにいただろ？」

「え、何言ってるんだよ。僕たちは、ヒナと二人でここにいたんだ。ハンスが中々戻ってこなくてさ。いきなりエキシビジョンマッチ始まったから、トイレ行く時間無くなっちゃったよ」

「ハンス様・・・何かのゲームと混同してるとかじゃないでしょうか？」

「・・・・・・・・」

「・・・・・・・・」

　ヒナとグレンが顔を見合わせてきょとんとしていた。

　結花の存在が消されてるようだな。

「ハンス、ここにいたのか」

　ハルトとユウマがドラゴン族の少年を連れてこちらに歩いてくる。

「ギルドの子が、ハンスに会いたいって。さっきのバトル見て、ファンになったんだと。な・・・」

「はい！」

　緊張しながら、ハルトの後ろに隠れていた。

「ん？　君はRAID学園の生徒か？」

「はじめまして。私、朝倉ヒナです」

　ヒナがすっと立ち上がってお辞儀をする。

「ハンスとは・・・そうですね。『アラヘルム』付近のモンスターを倒してるときに知り合ったので・・・」

「・・・お前らと俺が出会ったのは水のフィールドだったよな？」

「そうだね。君と、グレンが2人で・・・ん？」

「RAID学園の中野結花がいたのを覚えてるか？」

「いや・・・」

　ユウマが顎に手を当てる。

「自分の記憶がちぐはぐだな。俺は、ハンスと話していた気がするんだが、ハンスはこっちの世界の人間だ。わざわざRAID学園の話をするか？」

「俺もハンスと話してた覚えがあるんだけど、どう考えても変だよな。水のフィールドは、3人でしか通過できないのに、ハンスとグレンと、もう一人が誰だった？」

「もしかして、結花って子に関する記憶が消されたのか？」

「ま、ま、待ってください。ちょっと、情報を整理しますね」

　ヒナが画面をスクロールして、何かを打ち込んでいた。

　ズズ・・・・

「！！」

　顔を上げると、闘技場の上空に、死の神が集まってきていた。

　結花が魔鬼（イブリ）を召喚する可能性が高まっているのか？　

　死の神の間に、緊張が走っているのが伝わってくる。

「悪い。少し空ける。調べておいてくれ」

「あ、ハンス様」

　ユウマが何か聞きたそうにしていたが、無視して階段を駆け上がった。

　中心にいたヴァイスと目が合う。

　ザッ

「ヴァイス・・・」

『ソラ、いきなりで悪いんだけど、かなりまずいことになってるんだ』

　瞬きをする間もなく、横に立っていた。

『中野結花が、魔鬼（イブリ）を召喚する確率が高まっている』

　剣の刃先を見ながら言う。

『テイワズのルーンを持つ死の神として、手を貸してほしい』

「死の神の剣じゃなきゃ止められないのか？　闇の力を使うこともできるが・・・」

『おそらく、魔鬼（イブリ）には、闇も通じない。地獄の悪魔だからね』

　手袋を脱いで、ポケットに仕舞った。

『死の神の剣は魂を狩る道具、冥界とこちらの世界を繋ぐ道具なんだ。魔鬼（イブリ）が地獄から現れれば、死の神しか通用しない。俺たちは、絶対にアレを止めなきゃいけない』

　ヴァイスのこめかみから汗が伝っていた。

「・・・わかった。状況はどうなっている？」

『ソラたちがエキシビジョンマッチをしている間に、何かが切り替わった。彼女はどこにいるんだ？　さっきから探してるんだけど見つからないんだよ。地獄の香りだけが、この闘技場内を漂っている』

　言われてみると、岩の溶けたような匂いがした。

「ここにいる者たちは、彼女に関する記憶を消されてるんだ。おそらく、主要キャラになれないと判断されたRAID学園の生徒がいく場所にいる」

『マジか。その場所がわからないってオチね』

「あぁ、探してるんだけどな。いきなり、結花が消えると思わなかった」

　ワアァァァァァア

　Aグループのトーナメントが再開したようだ。

　『リーネスの馬車』と『ノアの箱舟』からプレイヤー同士の戦闘をしていた。

『呑気でいいよね。あいつら、このゲームに入ったために、全員まとめて地獄に行くかもしれないのに』

「想像もできないんだろ。プレイヤーたちのいる世界は、病気でもしない限り、日常的に死が近づくことは無いからな」

『ふうん。死の神の仕事も楽そうだね。そっちに転職したいくらいだ』

　ヴァイスが深く息を吐いていた。

「ねぇ、蒼空。今、話してた地獄ってどうゆうこと？」

「！」

「ごめん、少しだけ聞いちゃった。盗み聞きするつもりなかったんだけど・・・結花のこと聞こうと思って・・・」

　深雪が申し訳なさそうに、髪を耳にかけた。

『よかった。君のことも探してたんだよ』

「私？」

　ヴァイスが死の神の剣を後ろにやって、深雪に近づいていく。

『深雪、君はまだ秘密のルーンを持つ死の神だ』

「え？」

　一歩前に出て、深雪を見上げる。

『君の魂に、死の神だったルーナが残っているはずだ。力を貸してほしい。もし、魔鬼（イブリ）が完全な状態で召喚されるなら、死の神の持つ24のルーンがなければ使えない魔法を使う。それで収められるか・・・・』

「ルーナが・・・・？」

　深雪がこちらを見た。

　手をかざして、テイワズのルーンが刻まれた死の神の剣を出す。

『結花が魔鬼（イブリ）を召喚する可能性が高まっているらしい。どこにいるかわからないが、もし召喚されれば、この闘技場にいる者が全員、地獄に連れていかれることになる』

「・・・地獄・・・・・全員？」

『そうだ。魂の重さを量ることなく、連れていかれるとのことだ』

「っ・・・・・！？」

　手を握りしめていた。

「そんな、ここにはたくさんの種族が集まっているのに、全員地獄だなんて」

『・・・ルーナ、君が23人目の死の神として選ばれたときのことを思い出したよ。最初は魂を狩ることに抵抗があったことも・・・』

　長い瞬きをしながら言う。

『君は、もう覚えていないのかもしれないけどね。まぁ、今は思い出話をしている余裕はない』

「？」

『死の神ルーナは一度死んだ。秘密のルーンの席は空いたままだ。でも、君がまだ秘密のルーンを持っているから、ルーンが他の者を選ばない』

　ヴァイスが何かを詠唱すると、死の神ルーナの持っていた剣が現れた。

　刃には秘密のルーンが刻まれている。

『ラダムが回収した君の武器だ』

「私の・・・・・・」

　カッ

　深雪が手に取ると、青く光り輝いた。白銀の髪がふわっと浮く。

　ルーナの武器はすぐに、深雪の魔力に馴染んでいた。秘密のルーン文字が光っている。

『やっぱり・・・』

　ズズズズズ・・・・

『！？！？！？』

　背筋が凍り付くような感覚があった。

　結花が、魔鬼（イブリ）を召喚しようとしたときのような・・・。

『まずい・・・どこから来てもおかしくないな。時間が無い。2人とも、ついてきてくれ』

　ヴァイスが地面を蹴って、死の神たちのいる中央に飛んでいく。

『深雪、死の神の力は使いこなせそうか？』

『大丈夫。不思議なんだけど、体が覚えてるみたい』

　地面を蹴って、飛び上がる。死の神の本や天秤を出して、確認していた。

　ルーナと変わりが無かった。

『・・・・・・・・』

　肉のただれたような、焦げ臭いにおいが充満している。

　何かが、迫ってきているのが、はっきりとわかった。