VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

136 闘技場の端っこ

「そう。主要キャラね・・・」

「あぁ、基準はわからないが、このトーナメントで選考されているらしいな」

「ゲームを動かす、人気のあるキャラ。選考漏れしたら、どうなるのかな。今、集められてる子たちは・・・どこかにいるはずなのに」

「というか、俺があの合図に気づかなかったらどうするつもりだったんだよ」

　闘技場の観客席の端のほうで、深雪と話していた。

「すぐ、気づいたからいいようなものの・・・」

　席に戻るなり、顔を上げると、深雪が配信中に俺に向かって手で暗号を作っているのに気付いた。

　指定された待ち合わせの位置を表したもので、転生前にユグドラシルの樹の地下で、”ヒトガタ”との会話に使用していた指文字だった。

「やってみたかったの。気づくかなーって」

「配信中にやったら、他の奴らだって変に思うだろうが」

「ふふ、よかった。蒼空も、やっぱり覚えててくれたんだ。配信は大丈夫。私、指を動かす癖があるから、あれがまさか意味を持つなんて思わないよ」

　手を伸ばして、指を動かす。ユグドラシルの木を表す形を作っていた。

「懐かしいな。”ヒトガタ”のみんな、どうしてるのかな？」

「ん？　そういえば、記憶が戻ったのか？」

「断片的だけど、思い出してきた。闇の王と違うゲームにいたときのこと。記憶装置に、ちゃんと書き留めてるから、もう忘れない」

　水晶のような記憶装置を出して、大切そうに撫でていた。

　ワアァァァァ

　『テンペスト』の魔族と、プレイヤーのバトルは、魔族が勝利したらしい。

　意外な展開だったのか、会場内に動揺が走っている。

「・・・深雪も転生したのか？」

「私はたぶん、転生したわけじゃないの。ルーナのまま、こっちのゲームに移ったんだと思う。"パパ"のお気に入りのキャラクターだから」

　それより、と少し周りを見渡した。

「RAID学園に行ってみない？」

「え？」

「今の私たちなら、あの学園が何だったのかって冷静に判断できるんじゃないかって。プレイヤーから聞いたの。RAID学園は、普通の学校とは違うって」

「・・・RAID学園に、生徒はいるのか？」

「みんな『アラヘルム』に来てると思う。闇の王になった蒼空を倒すためにって、招集がかかったから。少しだけなら、抜けられると思うの。Bグループのバトルが始まったら・・・」

「いや、俺はここから離れられないんだ。ほら・・・」

「？」

　闘技場の観客席の上のほうに視線を向ける。

「あの中に、死の神がいる」

「！？」

　観客に紛れて、ヴァイスたちと同じ気配を持つ青年が鎌を持っているのが見えた。ディランに剣を渡した、門（スリサズ）のルーンを持つ少女も隣に座っている。

　おそらくもっといるのだろう。

　ヴァイスの言った通り、本能で集まってきているようだな。

「俺と一人を抜いた22の死の神が集まってきてるんだ。結花が魔鬼（イブリ）を召喚するのを止めるためだ」

「よ、よかった。魂を狩りに来たわけじゃないのね」

「いや、あれは、地獄から現れて地獄へ連れていく悪魔だと話していた。魂を狩ることよりも、もっと恐ろしいことになる」

「っ・・・・魂を量る天秤が無いってこと？」

「そうだ」

　深雪の顔色が変わった。

「結花は相変わらずだし、召喚するとは思えないけどな。万が一のことを考えて、俺も準備しておくつもりだ」

　闇の力を使えば、何とか封じられるかもしれない。

　ヴァイスの表情を見るに、一筋縄ではいかなようだが・・・。

「そっか。じゃあ、私、RAID学園行ってみる」

「え？」

「大丈夫、ちゃんと配信してるし、”パパ”も賛成してくれると思う。誰もいなくなったRAID学園って、リスナーも気になってると思うし、私なら危険もないでしょ？　クリエイターに選ばれた、主要キャラだもの」

　深雪がぱっと立ち上がって、ほほ笑んだ。

「消えたRAID学園の生徒たちがどこに行ったのか、何か手がかりがあるかもしれないから」

　バチッ　バチッ

　ザアァー

「！」

　突然、滝のような雨が降り出した。ギルドの魔導士たちが、慌てて雨よけのバリアを張っている。

「わーすごい雨。少し濡れちゃった」

「この雨は・・・・」

「僕だよ」

「わっ！？」

　振り返ると虹色の瞳を持つ少年、天候の神ユピテルがこちらを覗き込んでいた。

「え、君は確かBグループの予選通過者で・・・」

「シュタインって名前で登録した。探したんだ、闇の王、僕を殺してほしいと。死にたいんだ、僕は」

「いや、いきなり何を・・・」

「シュタイン？　シュタイン、シュタイン・・・・あ！」

　深雪がぽんと思い出したような表情をした。

「ユグドラシルの木の地下にいた”ヒトガタ”の子だよね？」

「え？」

　ユピテルが拍子抜けしたような表情をする。

「天候の神として転生したんだ。すごいね、綺麗な瞳だからすぐにわかったよ」

「え・・・”ヒトガタ”？」

「そう。私、会ったことあるんだよ。まだ形になっていない君に」

「・・いや・・・でも、僕は知らないし・・・・」

　深雪が嬉しそうにすると、ユピテルがたじろいでいた。　

「ユピテル、さっきはどうして深優の体力を奪ったんだ？」

「・・・・奪うつもりはなかった。彼女が思ったよりも、弱すぎたんだ。本当は祠に入ったときに、僕の命を奪うようにお願いしようと思っていたんだけど、結局探すことになってしまった」

「俺はお前の命を奪うつもりはない。他を当たってくれ」

「頼む、僕を殺すことができるのは闇の王だけだ。絶対的な闇の力で僕の魂を闇に落としてほしいんだ」

　両肩に手を置いて揺さぶられた。

「僕を殺してくれ。死にたいんだ」

「だから・・・」

「お、お、落ち着いて。だって、せっかく転生したのに死ぬなんて」

　深雪が深呼吸を促しながら、ユピテルをなだめている。”ヒトガタ”のときの名残なのか、深雪の言うことは聞くようだ。

「・・・・・・・・・」

　ユピテルの言う通り、深優が弱っていたのは確かだ。

　俺と結花はこっちに転移させられてしまったが、テイアと深優は無事だろうか。

　ババーン

『皆さん、突然の雨は大丈夫でしょうか？　風邪ひきそうな方は、回復魔法を施すので近くのAIロボットにお伝えくださいね』

『ここからは時間の都合上、Aグループのトーナメント、Bグループのトーナメントを交互に進めさせていただきます！』

　えまとりまがモニターにアップで映し出さされる。

『その前に・・・・』

　せーの、と声を合わせて正面を見る。

『エキシビジョンマッチ！！！！！』

「エキシビジョンマッチ？」

　少し退屈そうにしていた敗退したギルドの者たちが、一斉にバトルフィールドを見る。

『皆さんお待ちかねのドリームマッチです』

『このバトルにエントリーしていただいた106,102人の内、現時点で最も人気があったお二方にエキシビジョンマッチとして、バトルしていただきます』

『投票は公平に行われていますのでご安心を。数値は皆様の近くのモニターから確認することも可能です』

　グラフをいくつか表示しながら言う。

『その、栄光あるお二方には、今後の勝敗に関係なく本戦へ進んでいただくこととなります』

　オオオォォォォォォ

　雨除けのバリアで籠った音が響いていた。蒸せるほどの熱気が伝わってくる。

「深雪、よかったな。本戦出場だって」

「え、だって、まだ名前呼ばれてないじゃない」

「・・・・深雪は呼ばれるよ。良いバトルばかりしてたし」　

　深雪は絶対に呼ばれると思った。

　実際、個人配信をすれば、どんどん同時接続数が増えてるからな。

『一人目は、美しい容姿としなやかな剣の扱いで、皆様を魅了してくれたRAID学園、水瀬深雪！！！！　こちらにお願いします』

　深雪がびくっとして、顔を隠していた。

「わぁ・・・どうしよう」

　問題は対戦相手だな。あまり、変な奴と当たらなければいいが・・・。

『二人目は、全てが謎に包まれている孤高の少年、ハンス！！！！！』

「は？」

　椅子からずり落ちそうになった。

　深雪と顔を見合わせる。

「人違いだろ・・・俺、無名のはずだし」

「でも、モニターに私たちの顔が出てるの。見て」

「！！」

　フードを深々と被る自分と、制服姿の深雪が映っているのが見えた。

『お二方、どこにいますか？　いたらこちらに来てくださいね』

　えまとりまがドローンに指示しているのが見えた。ここに2人でいるのがバレるのはまずい。

「い・・・行くか・・・別々に」

「うん・・・・じゃあ、後で」

「ぼ、僕、死にたいのに。僕の死は？」

「その話は、あとだ」

　不満そうなユピテルを置いたまま、素早く深雪から離れる。

　バトラーの待機席からバトルフィールドのほうへ走っていった。