VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

123 切り開く未来

「闇の王・・・うわっ、闇の王！？」

「しー、蒼空君は悪い人じゃありませんから、落ち着いてください」

「どどどどどどど、どうして。闇の王が新帝（エンペラー）に？」

「大丈夫です。一緒に行動して、怖いところなんてなかったでしょう？」

「そ、そりゃ、ハンスはいいやつだけど・・・でも、え？　え？」

　結花が目を覚ましたグレンに、小声で事情を説明していた。

　グレンが気づけ薬を飲みながら、深呼吸をしている。　

　控室の端のベンチに座っていた。

　ハルトたちは、ほかのRAID学園の生徒たちと闘技場へ戻った。結花に、自分たちとは関わらないようにと話していたらしい。

『ギルド『アルメリア』より、風のフィールドの激戦を勝ち抜いた4名の予選通過者が戻ってまいりました！』

　ウオォォォ

　人気のギルドから予選通過者が出たらしく、観客席も公式配信のコメント欄も盛り上がっていた。祭りみたいなものだな。

　たぶん、今、闇の王のことなんて気にしてる奴はいないだろう。

「消えたRAID学園の生徒・・・ですか？」

「あぁ、水のフィールド予選通過で1位通過したハルト、ユウマ、ヒナタが言ってたらしい。幼馴染のクウザという者が消えたけど記憶が薄れてるって」

　ヒナが口に手を当てる。

「クウザ・・・高等学部3年の・・・・そうですね。このクラスのデータは何か改ざんされている部分はあります」

「何か知ってるのか？」

「はい」

　モニターの名簿を出して、重い口を開いた。

「・・・実は私もRAID学園については、色々調べていたんです。蒼空様が心配すると思って、情報がすべてそろってから話そうと思っていたのですが」

「ヒナ、そうゆうことはちゃんと話せって」

「すみません。蒼空様に心配かけたくなくて」

「・・・・・・」

　ヒナは謎が多い。

　たぶん、抱えているものはこれだけじゃないんだろうけどな。

「いいか、ヒナ」

「はい・・・」

「俺のことは信用しろ。何があってもお前のことは必ず守る。何度生まれ変わってもな」

「えっ？　う、生まれ変わっても？」

「ん？」

　何か変なことを言った覚えはないが、ヒナが顔を赤くしてきょろきょろしていた。

　頬をぺちんと叩いて、咳ばらいをする。　

「ご、ごめんなさい。えっと、何の話・・・あ、そうそう。彼らはスコアが低い順で消えているみたいなんです」

「低い順か・・・今までやったゲームのスコアってことか？」

「はい。これが、私が調べていたいなくなった生徒の名簿です。誰が見ているのかわからないので、すぐに消します」

　周囲を確認してから、手をかざして一瞬で消した。

「今ので、わかりましたか？」

「56人、高等学部2～3年の生徒が多いのか」

「はい。ちょうど、蒼空様が近未来指定都市TOKYOをこちらに転移させて数日経ってから・・・RAID学園の生徒が招集されて、『イーグルブレスの指輪』に入ってきた時期に重なります」

　ヒナが膝を抱えて座る。

「みんな死んでしまったのでしょうか？　そんなこと考えたくないのですが・・・」

「いや、それはないな。死の神の本にはRAID学園の生徒が書かれていない」

「じゃあ・・・」

「強くなるよう、クリエイターたちが何か操作しているか、もしくはどこかに集められて、表に出てこないようにされているか・・・」

「・・・・」

　心当たりが全くないわけではなかった。

　ワァァァアァァァァァ

「皆さん、純粋にゲームを楽しんでるのですね」

「そうだな」

　魔導士ギルドの予選通過者が闘技場に花火を打ち上げると、割れんばかりの歓声が上がっていた。

「知ってたか？　俺たち近未来指定都市TOKYOは電子空間に存在する都市だったって」

「・・・はい、なんとなく。調べていくうちに、私たち近未来指定都市TOKYOの人間が他プレイヤーとのズレがあるのはわかってたんです」

「・・・・・・・・・・」

　髪を耳にかけると、翡翠のピアスが揺れていた。

「でも、私はこうやってRAID学園で蒼空様といられるのは幸せですし、ゲームも楽しいですし、不満はありませんよ。蒼空様は闇の王になってからも、私をそばに置いてくれますし、優しいですし」

「・・・・・」

　えまとりまが公式配信のコメントを読み上げている。

　予選通過者を4人出した、ポセイドン帝国のギルドへの賞賛が上がっていた。

「もちろんRAID学園から消えた人たちは心配ですが、受け入れるしかないので。仕方ないって納得するしかなくて・・・・私もRAID学園の生徒ですから、もし、スコアを落としたらそうゆうふうになっても・・・」

「ヒナ、本当にそう思ってるのか？」

「え？」

　真っすぐにヒナを見つめる。

「俺はRAID学園が嫌いだ。でも、消えた奴らが仕方ないなんて思いたくない。ヒナだって本当は辛いだろう？　調べれば調べるほど、RAID学園は理想で作られた夢の学園だって情報が出てくるんだからな」

「！？」

　グレンの話で察しがついていた。

　電子空間に作られた近未来指定都市TOKYOは誰かの理想の世界だ。

　外の世界の者たちが勉強する教科とは違う、配信やゲームなどの世界を学び、配信しながら電子空間の世界の美しい部分を伝える。

　この世界観にいらない者は排除されているのだろう。

　グレンの話すようなモブは、存在しない、主役のみを集めた学園を作ろうとしているような気がした。

　右手を握りしめる。手袋の中から、闇の力が漏れないように押さえつけていた。

「蒼空様は、どうしてそれを・・・？」

「なんとなく、勘づくこともある。俺も色々と見てきたからな」

　公式配信のモニターに映った、水瀬深雪を見つめる。

「何もかも外側から決められるなんて虫唾が走る。俺が必ず、お前がスコアを落とそうが関係ない、そうゆう世界にしてやる」

「・・・・・・・」

「話せないことがあるのはわかるが、1人で抱え込むな。相談くらいはしろよ」

　ヒナが目を丸くしていた。

　自分の道は自分で切り開くと決めた。運命がどう決まっていようとな。

「そ・・・・蒼空様は闇の王としても忙しいのに、RAID学園も守ろうとするのですか？」

「俺は闇の王だ。王にそれくらいの特権はあるだろ」

「そ、そうですよね。ふふ、さすがだと思いまして。やっぱり、蒼空様はすごいです」

　制服のリボンを触りながら立ち上がった。

　結花がこちらをちらっと見て、グレンに何か言われていた。

　少しムキになりながら、強い口調で言い返している声が聞こえた。

「では、どうしましょうか？　トーナメントは辞退して、『アラヘルム』を見て回りますか？」

「いや、このまま参加する」

　キキとペペがふわりと飛びながら近づいてくる。

「ソラ様、いえ・・・ハンス、調べてきましたでし」

「確かに話していた通り、この闘技場の地下は空洞になっていたでし。アラヘルムの木の根が伸びていたでしよ」

「やっぱりな。ありがとう」

　キキが地面に足をつける。　

「どうゆうことですか？」

「『アラヘルム』の木と『リムヘル』の木は外の世界との結びつきが特に強いんだ。だから、クリエイターが何かするとしたら、木の根の近くにあると思って、2人に調べてもらったんだ」

「あたしたちは、ステルス系の魔法は得意でしから」

　ペペが指先のみ透かして見せていた。

「転生前にユグドラシルの樹という巨大な木があって、根が這う地下には、クリエイターの作りかけの者たちがいたんだ」

「作りかけの者？」

「あぁ、"ヒトガタ"という、一部だけ体を持った異形の者たちだ。おそらく、クリエイターたちと一番繋がりやすいのだろう。あいつらは、捨てられた者たちだったけどな」

　もしかしたらRAID学園の消えた生徒たちも、『アラヘルム』の地下にいるのではないかと思っていた。捨てられた、とは考えたくなかったが・・・。

　確証はないが、何も動かないよりはマシだ。

　ピピピピ　ピピピピ

　３Dホログラムの執事のような恰好をしたロボットが目の前に現れる。

『回復を終えましたら、森のフィールド、水のフィールドの予選通過者は闘技場のほうへお戻りください。Aブロックのトーナメントが確定しました』