VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

112 女神リテの目的

「RAID学園の生徒はみんな、このゲームに入っています。他のVRゲームに入っていた生徒も集められて・・・えっと、近未来指定都市TOKYOごと転移したので、ゲームどころじゃなくなってたのですが・・・」　

　結花が落ち着いてくると、ぽつりぽつりとRAID学園の状況を話していた。

「蒼空君が闇の王になったって聞きました。みんな一気に掌を返したように、闇の王を倒すって・・・他のゲームで蒼空君に助けられた人もいたはずなのに・・・」

「煙たく思ってたんだろうな」

「先生まで、闇の王討伐を目的とするなんて、おかしいです。みんな狂ってます」

「・・・・・」

　あまり驚きはしなかった。

　RAID学園との関わりは薄かった気がした。

「クリエイターたちはどうしてるんだ？」

「『アラヘルム』にいます。既存キャラのメンテしたり、闘技場を作ったり、プレイヤーが闇の王を倒せるように、いろいろ協力してるみたいです」

「へぇ・・・・」

「本当に大事になってるんです。このゲームにたくさんプレイヤーが入ってきて、近未来指定都市TOKYO以外からも・・・プレイヤーのギルドもどんどん増えて、みんな命懸けのこのゲームで英雄になるって」

「そうか」

　魔法陣が一区切りついたところで、後ろに手をついた。

「どうしてお前は、俺側につこうとした？　別にゲームなんて助けたり、助けられたりするのが当たり前だ。そんなに恩を感じる必要なんてないだろう？」

「私、蒼空君に憧れてたんです。えと、もし、RAID学園と蒼空君が敵対することになったら、蒼空君のほうにつきたいって思いまして・・・深い意味は無いんですけど・・・」

「ふうん」

「そうです。モニター・・・」

　呟くように言いながら、耳を触ったり、指を動かして、何度かモニターを出そうとしていた。

「やっぱりモニターが出てこないです」

「永久封印の中だからな。ここで、お前にできることは無い。もうすぐ終わるから待ってろ」

「はい・・・すみません。役に立てず」

「いや、こんなの解けるの俺くらいだ」

　結花が膝を抱えて、星を眺めていた。

　魔法陣は解けかかっていた。女神リテが命懸けで作った封印だ、もっと手こずるとは思ったんだけどな。

　別のことを目的としているか・・・。

　考えすぎだろうか。

　ブオン

「わっ」

「完成した」

　途切れていたすべての魔法陣が繋がる。結花が思わず立ち上がった。

「封印を解くぞ」

「はい！」

　両手を広げて、目を閉じる。

　深く息を吐いて、解除の文字を浮かべた。

　はじまりの・・・。

　シュンッ

　体に感覚が戻ってくる。

　眩しい光と騒がしい音が聞こえてきた。

　ワアアアァァァァァァァァァ

「ここは・・・・・」

「た・・・大変です。蒼空君・・・」

　結花が震えながら駆け寄ってくる。

　一瞬で理解した。

　『アラヘルム』の闘技場だった。大きさは死ぬ前の闘技場の何倍もあったが・・・。

　数台設置された巨大なモニターにはギルドの紹介動画が映されていた。

　魔導士、剣士、賢者、アーチャー・・・数えきれないほど、多くの者たちが集まっている。

　時折、腕慣らし程度の魔法が上がっているのが見えた。

　中には配信しながら、闘技場の様子を映している者もいるようだ。

「闘技場に来てしまいました・・・とりあえず、で、出口を探しましょう。このままだと私たちまでエントリーしなきゃいけなくなります」

「いや、このままバトルにエントリーする」

「えっ・・・」

　女神リテ・・・。

　永久封印と言っておきながら、最初から俺をここに飛ばすことが目的だったのか。

『ん、君はどこのギルドの冒険者ですか？』

「いや、ギルドには入っていない・・・」

　３Dホログラムのロボットが話しかけてきた。　

　闘技場にいたりまとえまと同じ顔の少年だった。

　フードを深々と被る。

『無所属ギルドの冒険者か。珍しいですね』

　モニターを出して、エントリーを探しているようだった。

「あの、私たち、まだエントリーしてないんです。その・・・エントリーできたと思ったのですが・・・」

『そうだったんですか。申し訳ございませんでした。実はエントリー者が多すぎて、申請が重くなってるんです』

　ロボットがモニターを動かしていた。

『今から受付をしますね。あと10分で締め切りだったので、間に合って良かったですね。少々お待ちください、接続が重いようですね・・・』

「結花・・・お前もエントリーするのか？」

「ここはバトラーしか入れないようです。今から出ようとしたら怪しまれてしまいますし、私もエントリーします」

　結花がモニター横に浮かんでいる注意事項の文字を指していた。

「あまり無理はするなよ。強いと思ったらすぐに棄権しろ」

「はい」

　びくびくしながら話していた。

「私も顔は隠さないと・・・蒼空君に迷惑がかかってしまうかもしれないので」

　指を動かして、魔導メガネを装備する。

　あまり変わらないように見えた。

　パパパパパパーン

　花火のような魔法が打ちあがった。えまとりまが闘技場の中央に現れる。

『皆さま、今日は『アラヘルム』の闘技場にお集りいただき、ありがとうございます。このゲームの審判をさせていただく、AIロボットのりまと・・・』

『えまです。他にも私の兄弟たちが、このトーナメントを円滑に進めるためのサポートをさせていただきます。どうぞよろしくお願いいたします』

　闘技場にいたAIロボットたちが深々と頭を下げていた。

　モニターのコメント欄が滝のように流れている。

　うおおおおおおおおおおおお

　観客の歓声が響き渡る。りまの横で、えまが周囲に手を振っていた。

『『イーグルブレスの指輪』、闘技場にはなんと、世界中、及びプレイヤーから10万人ほどのバトラーの皆様にお集りいただいております』

　拍手が沸き起こる。

　ギルドの者たちが、プレイヤーに声をかけているのが見えた。

「10万・・・そんな・・・どうしてこんな短期間で」

「思った以上か？」

「はい。正直、この世界に来ているプレイヤーは1万人くらいだと思っていたので、こんなに来てるなんて・・・それに、たぶんRAID学園の生徒もこのトーナメントに参加しています。どのくらいかはわからないのですが・・・」

　結花がモニターをつけて唖然としていた。

　『イーグルブレスの指輪』公式配信には、エントリー総数が106,102人と表示されている。

　ジジジジジジ・・・

　マイクの電子音が響く。

『改めて今回のトーナメントの目的をお伝えします。ここで選ばれる、3人の英雄には新しい帝（エンペラー）の称号が与えられます』

「！？」

　顔を上げた。帝（エンペラー）だと・・・？

『新帝（エンペラー）には、賞金のほか、闇の王を倒すための力が与えられます。力の詳細はもちろん、ここではお伝え出来ませんが、必ずや新しい世界を築くのに役に立つでしょう』

『『イーグルブレスの指輪』の闇の王は復活してしまいましたが、これから力を合わせて、平和な世界を築き上げるのです。お集まりいただいた勇敢な戦士の皆さま、どうか、力をお貸しください』

　オオオオオオォォォォ

『知力、体力、仲間との絆、持てるすべてを動員し・・・』

『是非、このトーナメントを勝ち抜いていってください』

　腕を組んで、周囲を眺める。

　茶番だな。

　闘技場に居る者の士気が高まるのが伝わってきた。

「あ・・・・・・・」

「結花、大丈夫か？」

「え・・・私はだ、大丈夫です。でも、蒼空君、こんなことになってこ、怖くないんですか？　ここにいる人たち、闇の王討伐で集まってきたんですよ」

「まぁ、俺、強いからな」

「え・・・で・・でも・・・・」

　結花が不安そうに声を震わせていた。結花を巻き込むつもりは無かったんだけどな。

　周囲を見渡す。俺が通った時間軸とはだいぶ違うようだな。

　深雪はパパとかいう奴らと、この闘技場のどこかに居ることは間違いない。勝ち上がるだろうな。

　トーナメントで当たることは、避けられないのか。

　ポケットから手袋を出してはめる。

　りまとえまが巨大なモニターを操作して、集まった有名なギルドの紹介をしていた。