VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

111 永久封印

「蒼空君・・・・・？」

　中野結花が鳥かごの中で目を覚ました。

「結花・・・」

「ちょうどよかった」

　フリージアが結花の喉に剣を突き付ける。

「あっ・・・」

「・・・お前ら・・・そいつは関係ないだろ？」

　結花が状況を掴めないまま、震えながらこちらを見る。

　檻に触れようとして、手を引っ込めていた。

「ど、どうなっているのですか？　私は・・・これは」

「しゃべらないで！」

　フリージアが睨みつける。

「汚らわしいプレイヤーの話す言葉なんて聞きたくもない」

「え・・・・・」

『目を覚ましたのですね。ここは貴女のような穢れたプレイヤーが来るところではありません。闇の王とまとめて封印しましょう』

　女神リテが手を組んで目を閉じた。

　ドーン

「なっ」

『どうゆうことですか？　テイア』

　テイアが鉄球を女神リテの前に振り下ろす。

「女神リテ、彼は死の神でもあります。死の神を封印すれば、貴女にも災いが来ると思いますよ。ましてや、彼は闇の王ですから貴女もただではすみません。死ぬつもりですか？」

『ティターン神族のお荷物もいたのですね』

「荷物・・・？」

「リテ様」

　フリージアが動こうとするのを、リテが止めていた。

　テイアが目を吊り上げる。

「失礼ですね。テイアは誇り高きティターン神族の末の妹です。今はテイアに対する宣戦布告ですか？」

『事実を言ったのですよ。貴女のことは風の噂で聞いています。ティターン神族を・・・』

　―　悪魔（シェミハザ）の鎖　―

「っ！？」

　リテの両手と両足を縛る。

「お前の相手は俺だろう？」

　ドサッ

『闇の王・・・よくも、闇の力を私に・・・・』

　バランスを崩して倒れたところに、額に深淵の剣を付けた。

　うっすらと血が滲む。

「リテ様！！」　

『・・・この祠でもそこまで動けるとは・・・』

「悪いが、お前の命を奪い、魂を狩らせてもらう」

『ふふ、甘いですね。エルフ族の祈りの力は、もう闇の王に届いているのですよ』

「？」

　リテが口角を上げると、床に魔法陣が展開されていた。

　柔らかな金木製の香りが、体を包み込む。

『今度は解けないでしょう。憎しみの力はどんなものにも勝ります。全てはフリージアの愛と祈りのおかげなのですよ。長い長い時間をかけて、祈りと悲しみは確かに私に届きました』

　剣をまとっていた炎が静まっていく。

「リテ様、その体・・・どうされたのですか？」

「！」

　刺したはずの剣が、リテの体に触れていなかった。

　こいつ、最初から・・・・。

　―　安寧の闇（ウテナ）―　

「リテ様！！！！！」

『さようなら。闇の王アイン＝ダア・・・』

　ズズズズズズ・・・・

　魔法陣が体を呑み込んでいく。

　瞬く瞬間、リテが消滅し、フリージアが叫ぶ声が聞こえた気がした。

　目を閉じると、青々とした木々と温かい色の花が広がった村が浮かんでくる。

　フリージアのことを思い出していた。

　あまり人前には出てこなくて、いつも木の陰で魔導具を錬金していた。

　近づいてきたのは、リゴーニュの村に来て数か月経った頃だろうか。しばらく、警戒しているのが伝わってきた。

『アイン＝ダアト？』

『あぁ、転生前の俺の名前だ』

『闇の王アイン＝ダアト？　なんて呼べばいいの？』

『好きにしろ』

　木の上からリゴーニュの村を眺めていると、フリージアが寄ってきた。

『ここはプレイヤーが来ないんだな。穏やかな美しい村だ』

『リゴーニュの村は女神リテ様が、他の種族との時間軸をずらしているの。プレイヤーが居ない時間軸・・・過去なのか、未来なのかわからないけど、時空に浮いた場所として存在している。あの祠から切り離されてるんだって、言ってた』

　羽根をパタパタさせて、木の実を取りながら言う。

『なるほど。だから、あの祠の空気が違うのか」

『野蛮な者たちがこの村に来ないように・・・リゴーニュの村は美しいからこのままがいいって。この村は女神リテ様に守られてるの』

　ぎこちなくほほ笑む。

『穢れの知らない民か・・・随分、過保護な女神だな。ここにいる者たちの魔力は決して弱くない、いざとなったら自分の身くらい守れるだろうに』

『穢れ？』

　葉に日差しが透けていた。

　花びらだと思っていた蝶が飛んでいく。

『闇の王は穢れって見たことあるの？』

『ん？』

『な・・・・なんでもないよ』

　フリージアの声は小さく、風の強い場所では聞き取りにくかった。

　引っ込み思案で、あまり話すことは無かったが、葉や花びらに隠れて、見えないようについてきているのはわかった。

　身のこなしが軽く、蝶のような少女だった。

　ぼうっ

　火の灯る音で、はっとした。結花がランプに火を灯して立っていた。

「あ、蒼空君！」

　今にも泣きそうな顔でこちらを見上げる。

「中野結花、どうしてお前が・・・・」

「蒼空君のこと、ずっと探してたんです。RAID学園が総力を挙げて、蒼空君のこと、殺そうと・・・すごい規模になってるんです。RAID学園の生徒たちが配信しながら、蒼空君・・・闇の王を追っているので、敵が・・・ものすごく多くて・・・知らない人たちまでたくさん入っていて・・・・」

「落ち着いて話せ」

「だって、大変なことに・・・闇の王を倒して英雄になるって・・・みんなおかしくなって」

「・・・・・・」

　時間が巻き戻ったら、RAID学園がいいように仲間を増やしているようだな。

　俺を蘇らせたのは、外側の人間なのか？

「で、お前はどうしてあの祠にいたんだ？」

「えっと・・・私、蒼空君探してる上級生のプレイヤーの後をつけてたら・・・怪我しちゃって・・・蒼空君をた、た、助けたくて・・・」

「わかった、あとでいいよ」

　肩で息をしながら、過呼吸になりかけていた。

　闇は人を不安にさせるらしいからな。俺は闇の王だからよくわからないが・・・。

「こ、ここは？」

「女神リテの永久封印の中だ。まぁ、お前も巻き込むことになるのは想定外だったが」

「え！？　永久って、永久に解けない封印ですか？」

「人間にとってはそうだろうな」

「闇、どこまでも闇です。ここで、死ぬのですか？　いえ、死ねないのですか？」

　涙目になりながら言う。

「俺は闇の王だ。この程度の封印くらい解ける。少し、時間はもらうけどな」

　地面に座って、地面に複雑な模様の魔法陣を描いていた。

　この封印魔法は、いくつか解除魔法をぶつけなければ解けないだろう。

「と、解けるんですか？」

「封印されたのは初めてじゃないからな」

「そ・・・そうですか」

　魔法陣が描かれては消えるのを繰り返していた。

「蒼空君はすごいですね。冷静でいられるなんて」

「お前はその辺で待ってろ。寝ててもいいし、解けたら起こしてやる」

「お・・・起きてますよ。怖くなんてないです。私はこう見えて、ホラーゲームでもハイスコアを残しているので、耐性はありますから」

「あ、そ」

　言葉とは裏腹に、ランプの炎がぶるぶる震えていた。

　そもそも、この封印の中でなぜ結花がランプに火を灯せたのか不思議だ。

　永久封印の中は、闇の者が生み出す光以外、受け付けないはずなのに・・・。

「お前、その炎、どうしたんだ？」

「え、え、ほ、炎、ランプですか？　えっと、炎が灯るようにって願ってたら、こう出てきて・・・そうゆうスキル持ち？」

「・・・・・・・・・」

「あれ、炎、どうして炎？ 私が？ なんのため？」

　闇が心を不安定にさせるのか。言葉がおかしくなってきていた。

　このままだと、数分後には精神崩壊するかもしれない。

「あれ・・・私、どうしてゲームの中に、帰りたい、帰らなきゃ・・・・でも、あんな学校、もう」

　空に手をかざす。

　―　天体模型（プラネタリウム）　―　

　サァァァァ

　闇の中に星空を展開させる。月も雲もない星だけの空だ。

　ユグドラシルの樹の下で、”ヒトガタ”たちと眺めていた魔法だった。

　もう、使うことは無いと思っていたが・・・。

「すごい、綺麗・・・・」

「今が夜だと思えば平気だろう？　落ち着いて待ってろ」

「・・・はい」

　ランプを置いたまま、空を仰いでいた。深呼吸をして、座り直す。

　描いては消えていく魔法陣を繋げながら、一つ一つ、封印魔法を解いていった。