VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

110 一縷の光

「そんな、あり得ないだろ・・・深雪が乗っ取ってるのか？」

「ううん。この体は深優のものだけど、今は深雪の記憶の部分で話しているの」

「よくわからないんだが・・・」

　頭を掻く。

「ややこしいね。今はルーナであり、深雪だと思って」

　掌を見つめてから、力なく笑った。

「・・・・・・・・」

　テイアが唇をぐっと閉じて、鎖を手繰り寄せた。

　壁に寄りかかって、鉄球を撫でる。

「深優は私をコピーして作られた人間だから、途中まで私と同じ記憶があるの。深優の部分が弱ってしまったから、一時的に私に代わった」

「え・・・・？」

「すぐに戻る。大切なこと、伝えるために出てきただけだから」

「黙って！」

　フリージアが目を吊り上げて、剣を構える。

「水瀬深雪、君を苦しめてるのは闇の王だよ」

「どうして苦しめてるって思うの？」

「私知ってるの。貴女は何度も死んでるんでしょ？　外部の人間から気に入られているから、何度でも蘇っているのかもしれないけど、死ぬって苦しいでしょ？」

「・・・死・・・ね」

　深雪がゆっくりと瞬きをする。

「そいつさえいなければ、死ぬことも無い。苦しむこともない！」

　声高らかに言う。

「っ・・・」

　腕に力が入る。

　どいつもこいつも好き勝手言いやがって。

　誰が俺に闇の力を与えたんだよ。望んで与えられたわけじゃない。

　俺が死ねば、なぜか蘇る。闇の力を濃くして、蘇ってしまう。

　大切なものになるほど死へと導くのは人間だけじゃなかった。

　美しい草木、空をはばたく鳥、命あるすべての生き物を等しく殺してしまう。

「・・・・・」

　闇はどうして俺を手放さない？

　俺だって、生きる意味なんてない。

　家族だと思い、大切になれば、力が勝手に動き出して、魂を闇に引きずり込んでしまう。

　パパに囚われている深雪を救うことも、できないのに・・・。　

「だから邪魔しないで。そいつは、堕天使と契約するしか殺す方法は無いから」

「その魔法使えないよ」

　深雪が剣を持ち直す。

「ふふ、甘いよ。本を打ち抜いたくらいじゃ終わるわけないでしょ。ほら、まだ、魔力を保ってる」

　指を動かして、本を浮かせた。穴が塞がれて、じんわりと青い光が走る。

「私はこの魔法を完成させる。闇の王を必ずここで殺す。下がってて」

「できないわ。後ろを見て」

「え・・・・？」

「ほら、村を守っていた女神リテが止めているもの」

　女神像の女神が水瓶を持ったまま、台座を降りていた。肌は白くなり、ラピスラズリのような瞳が艶めいていた。

　リテの水瓶からすっと伸びた光が、本の魔力を押さえている。

「目を覚ましててもらったの。ずっと動けなくて困ってたから」

「そんな・・・じゃあ、最初から・・・」

　フリージアが一歩下がる。

　女神リテは虹色の羽根を下げて、ゆっくりとフリージアに近づいていった。歩いた足跡が金色に輝いている。

『フリージア』

「リテ様・・・・・私・・・・堕天使と・・・」

『フリージア、貴女が苦しんでいたのはよく知ってるのですよ』

　水瓶を置いて、フリージアを抱きしめる。

『でも、絶対に堕天使に魂を売ってはいけません。地獄に堕ちたら、もう、貴女の愛する人には会えなくなってしまいます。エルフ族から穢れた魂を生み出してしまうつもりですか』

「でも・・・でも、私・・・・闇の王が許せない・・・・」

『辛かったあなたを見るのは、私も辛かった。そうです・・・・私は・・・』

　声を小さくして、何かを話していた。

「深雪、何をしたんだ？」

「ルーナだった頃の力を使ったの。私、天界の指揮官だったでしょう？　封印された者たちを、戦士として目覚めさせる力を持っていたから、試しに使ってみたの。この世界で、成功してよかった。堕天使との契約なんて、絶対やっちゃいけない」

　手の甲をかざして、柔らかくほほ笑む。

「深優っていい名前だね。優しい深優にぴったりだと思う」

「・・・お前が深雪なら、もう出てこないでくれ」

「え？」

「聞いただろう？　俺の力は、お前を死に導く力だ」

　深雪から離れる。

　闇は気づけば、深雪をもう一度呑み込んでしまいそうだった。

「俺はお前から遠いところ・・・闇の中で生きる。闇の王として・・・冥界の王として・・・クリエイターやプレイヤーの敵として、無限の闇の力を使う」

　何もかもクソだった。自由に生きることは許されない。

　死に導く愛の基準さえもわからないのだから。

「あの、闇の王、テイアは・・・」

「悪いが、お前も危険だ。あまり、俺に関わろうとするな」

「っ・・・・・・」

　テイアが言おうとした言葉を呑み込んで、鎖を握りしめていた。

　深雪が軽やかに近づいてくる。

「闇の王、この体は彼女のものだから、私はもう出てこない。絶対にね。でも、これだけは覚えておいてほしいの」

「・・・・？」

　サファイアのような瞳でこちらを見上げる。

　驚くほどキラキラとして、思わず杖を落としそうになった。

　頬を上げながら口を開く。

「私が、星空の下で闇の王子に話したこと覚えてる？」

「ん？　星空の下？　星座の話か？」

「ううん」

　深雪が首を振って、剣を解いた。

「私たちの目標だよ。まだ、闇の王子だった頃、いつか・・・・・・・・・・」

「え・・・・・・」

　ささやくように、尊い願いを伝えてきた。

　肩の力が抜ける。

　俺が、絶対叶わないだろうと記憶から失くしていた子供のような夢。

　曇りのない、澄んだ声で真っすぐ、俺と深雪にとってあまりにも強い憧れを話していた。忘れていた・・・忘れなければならなかった一縷の光を・・・。

「・・・・そんな話をよく・・・」

「私にはとても重要なことだもの。そのためなら、全てをかけられる」

「無理に決まってるだろう。お前はともかく、俺はな」

「大丈夫、きっと叶えられるよ。私、信じてるの。自由になった、その先の未来」

「・・・・・・・・・・」

　マントを後ろにやって、深淵の杖を剣に変える。

「・・・深優に戻れ。もう、時間だろう？」

「うん。絶対叶えようね。今度こそちゃんと、約束、守ってね」

「・・・・・・・」

「あ・・・・」

　深雪の表情がぱっと変わる。

　目をこすりながらきょろきょろしていた。

「あれ？　私は・・・どうして、確か力が無くなって・・・」

「深雪の記憶が出てきてたんだ。お前は力がだいぶ弱くなってるな。モニターを出してみろ」　

「・・・・はい・・・・」

　深優が指を動かしてモニターを表示する。

　ステータスはがくんと落ちて、初期プレイヤー程度の力しかなくなっていた。

　指を曲げて俯く。

「水瀬深雪が『アラヘルム』に戻ったから、私は本当に必要なくなってしまったのですね。パパに捨てられたのですね」

　膝から崩れ落ちていた。

　モニターがぶちっと切れる。

　女神リテがフリージアから離れて、こちらに歩いてくる。

　テイアが結花の眠る鳥かごに触れてから、鉄球を構えてリテの様子を伺っていた。

「リテ・・・・・」

『久しぶりです。闇の王』

　女神リテはリゴーニュ村の守り神だった。

　リテの像に祈りを捧げ、平和を祈る。この祠は、女神リテに捧げられたものだ。

『貴女は私の愛する者たちの魂を死へと導きました。とても危険なことです』

「・・・そうだ。ほんの短い時間を過ごしただけだけど、家族だと思ってたよ。俺には経験のない、温かな時間だった」

　目を閉じると、思い出す。

　ハーブティーの香りと、花びらを運ぶ風、エルフ族の笑い声。

「俺は死ねない。死ぬつもりもない」

『そうですね。でも、永遠の闇に封印することはできます』　

「・・・闇の王を封印するつもりか？」

　フリージアが女神リテの後ろで、涙を拭っていた。

『フリージアの気持ちはよくわかります。可哀そうに、ずっと苦しんでいたのです。闇の王、貴方は封印されなければいけない存在です。貴方にとってもそのほうがいいでしょう。望みを叶えてあげます』

　深淵の剣を構える。黒い炎をまとわせた。

　―　煉獄（プルガトリオ）　―　

「知ったような口を効くな。俺の望みは、俺が決める」