VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

109 女神像の前で

「祠・・・澄んだ空気を感じます。祈りの力で守られていたのでしょうね」

　テイアが雨水に濡れた髪を拭きながら、中に入ってきた。

　回復の泉から石の皿に水を汲んで、深優に飲ませる。

「ごほっ・・・こほっ・・・・」

「脈は正常に戻ってきた。体を温めれば、じきに戻るだろう。しばらく休んでいろ」

「・・・・す・・・・すみません・・・ありがとうございます・・・・」

　深優が目を閉じる。立ち上がって深淵の杖で魔法陣を描く。

　―　混沌の守り（ユール）　―　

　眠る深優を囲うように、安息の結界を張った。

　もし、RAID学園のプレイヤーやフリージアが出てきても、結界が確実に深優を守るだろう。

「闇の王は回復魔法も使えるのですね？」

「昔、軽く覚えた程度だ」

　テイアが鉄球の鎖を引きずって、歩いてきた。

「それにしても、どうして深優だけが弱ったのでしょうか？　深優はそこまで弱いとは思えないのですが・・・・」

「さぁな。クリエイターが深優の体力を奪った可能性もある」

「クリエイターが、ですか？　何のために？」

「奴らの考えていることはわからない。特に、深雪の周りにいるパパとかいう奴らはな」

　深雪が『アラヘルム』で何かあって、クリエイターが深優を完全に不要と判断したのだろうか。

　あのときの深雪のように、遠隔操作で弱い状態にされるかもしれない。

　深優と深雪が入れ替わったような状況に思えた。

　女神像を見つめる。

　1000年前、この地は豊かな緑に溢れていた。

　鳥が飛び交い、エルフ族が花の蜜を集めて、柔らかな甘い匂いが村を包む。

　クリエイターもプレイヤーも知らない古の村は、戦闘というシステムすら知らないくらい平和だった。

「闇の王、何か思い詰めているのですか？」

　テイアがこちらを覗き込んできた。

「いや・・・別に・・・」

「嘘です。テイアにはわかりますよ」

　びしっと指をさしてくる。

「物事が思うようにいかないのは当たり前です。少し休んでも、バチは当たらないですよ」

「お前に慰められるとはな」

「失礼ですね。テイアはこう見えて人生経験は豊富なのですよ」

　短いスカートを揺らす。

「テイアはもちろん強いのですが、ティターン神族の中では落ちこぼれだったのです。でも、みんな優しくて、テイアを見捨てることはありませんでした。テイアが他のドラゴン族と戦って、負けてしまっても、です」

「ドラゴン族？」

「炎の谷に住むドラゴン族と決闘をしたことがあったのです。ドラゴン族が禁忌を破ったので、テイア一人で、殲滅させようとしたのですが、あと一人のところで敵の攻撃を喰らってしまいました」

　テイアが袖をまくって、腕の傷を見せる。

　鋭い爪で引っかかれたような、生々しい傷跡だった。

「これは、その時の傷です。すぐにゴーダン様が助けてくれたので、命は失わなかったのです。テイアはテイアのまま、ゆっくりと成長できればいいと教えてもらったのです」

「・・・そうか」

「はい。だから、テイアがゴーダン様の何かお役に立てるのは嬉しいことなのです。闘技場での戦闘を必ず勝ち抜いて、ゴーダン様を連れて帰ります！」

　袖を降ろして、ほほ笑む。

「呑気なものね」

「！？」

　いつのまにかフリージアが2つに結んだ髪をたおやかに揺らして、回復の水のそばに立っていた。

　テイアが鉄球を構える。

「フリージア・・・・・」

「知り合い・・・なのですか？」

「まぁな」

　フリージアがワンピースの裾を引っ張る。

「へぇ、闇の王が私のことを覚えてるんだ。ということは、この村のことも？」

「・・・・覚えてるよ」

「記憶があってここに来るとは・・・私としては嬉しいけどね。あのときは、まさか闇の王が原因だとは思わなかったけど・・・・」

　フリージアが目を見開いてから、回復の水に手を濡らす。

　全身が殺気に満ちているのが伝わってきた。

　フリージアが小さく口を開く。

「ダダ　ジモウ　スウラ・・・・」

「ど・・・どこの言葉ですか？」

「リゴーニュ村の遊び歌だ」

「遊び歌、なんか詠唱に聞こえるのですが」

「・・・・・」

　フリージアが唱えているのは、魔法を使う前の、心を清める祈りのような言葉だった。

　ヒスイもよく唱えていた。

「な、なんだかわかりませんが、敵同士なのですか？」

「・・・俺は1000年前に、美しいリゴーニュの村を愛した。だから、この村には闇が覆い、生命を枯らし尽くした。次、俺が来たときには既に村は無くなっていた」

　過去の記憶と能力を持って、転生した俺を、古のエルフ族は優しく迎えてくれた。

　俺に肉の親や兄弟がいたのなら、こうゆう生活を送っていたのではないかと思う。

　恐れも駆け引きもない、温かい場所だった。

　もし、自分が死を呼ぶことを知っていたら、間違いなく近づかなかっただろう。今でも鮮明に思い出せる、大切な者たちだ。

「話が早くてよかった。私は生き残ってしまったことをずっと後悔していた」

「・・・・・・・・」

「きっと、闇の王がここに来たのも、みんなが呼んでくれたのね。私はここから動けないから」

　長い瞬きをして、女神の像に額を付ける。

　転生したヒスイの周りには、いつも妖精たちが集まっていたのを覚えている。

　リゴーニュの村のエルフ族は、幼いころから遊び歌で魔法を浸透させていた。

　平和であっても防衛のための魔法の研究を怠らない、頭のいい種族だった。

　フリージアがゆっくり近づいてくる。

「その子は、ただの人形ね。じゃあ、興味ない」

　深優を見て冷たく言い放つ。安息の結界が、フリージアの視線を遮っていた。

「俺に復讐をしたかったのか？」

「・・・・闇の王、私は君のことを忘れたことなんて一度もない。この祠で生きながらえてしまった者の定め、闇の王、君を許さないこと」

　フリージアが水のように透明な剣を出す。

「愛する者の命を奪う、闇の王を殺す。そのためなら、私は持てる全てを捧げられる」

　目が血走っていた。

「待ってください！！！！」

　ドーンッ

　テイアが俺とフリージアの間に鉄球を振り下ろす。

　地面が揺れて、天井からぱらぱらと砂が落ちてきた。

「ティターン神族か」

「復讐は何も生まないのです」

「知ったような顔を・・・綺麗事を言わないで！」

　叫ぶように言う。

「うっ・・・・」

　ガンッ

「と・・・解けない・・・」

　フリージアが手をかざす。光の縄がテイアを縛り付けた。

「この祠では神でも私には敵わない」

「悪いが・・・」

　深淵の杖を地面に付ける。

　パリン・・・

　シュウウウウウウウウウ

「！？」

　一瞬、祠が闇を覆い、テイアにかかっていた魔法の縄を割った。

　闇が杖先に戻って収縮していく。

「どんな力を持っていようが、俺に敵うわけない」

「あ・・・・」

「俺は自ら死ぬつもりはない。お前に憎まれようが、恨まれようが、呪われようがな」

「っ・・・少しでも良心を求めた私が馬鹿だった・・・人の心があるのなら、自ら死ぬと思っていたのに・・・」

　フリージアが奥歯を噛みしめた。両手を広げる。

　バタン

　扉が開き、奥のほうに本棚が現れる。青い光を放ち、一冊の本が浮いていた。

　天井から鳥かごのような黒い檻が降りてくる。

「結花！？」

　中野結花が中で眠っていた。

「・・・・こいつはプレイヤーだ。なぜ、お前に関係がある？」

「堕天使との契約は難しくて、プレイヤーと私の肉が必要だと言われた。プレイヤーを捕えておくなんて汚らわしくて嫌だったけど、仕方ない。これで、復讐を終えることができるんだから」

「この世界に堕天使は居ないはずです。聞いたことありません！」

「堕天使たちよ、私に力をお与えください」

　テイアの言葉を無視して、言葉を続ける。

「契約します。贄と引き換えに・・・・」

　シュッ

　深優が剣から炎の玉を走らせて、遠くの本を打ち抜いた。青い光が消えていく。

「私の魔法が・・・どうして？　破られるなんてできないはずなのに・・・」

　フリージアが混乱しながら、周りを見渡す。

「闇の王は殺させない」

「深優、お前、体は・・・」

「もう、大丈夫だよ」

　安息の結界は解かれていた。

　深優が立ち上がって、剣を光らせる。

「闇の王は私が守るって決めたの。混沌から愛された孤独な闇の王、私には彼が必要だから・・・」

「水瀬深雪なのか・・・？」

「・・・・・・・」

　深優と重なって深雪を感じられた。

　花のように笑って、短い髪をなびかせていた。