VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

107 逃れられない運命

「RAID学園という俺が居た学校から、プレイヤーたちがここに来るかもしれない。奴らは、クリエイターと組んでいるから今までのプレイヤーよりも強化されている者もいるだろう」

「え・・・ちょっと・・・」

　アリアが小走りでついてきた。

「ヒナ、お前はRAID学園のことがわかるだろ？　思いつく限りの情報をアリアに伝えてくれ」

「わかりました」

「何かあったら、アリアとリーランに結界を頼む。幽幻戦士（ゴーシェ）は置いておくが、結界を張るならお前らのほうが強いだろう」

「ソラ、どこに行くの？」

「俺は行かなければいけない場所がある。なるべく早く戻るが、万が一俺が戻る前に攻め込んできた場合は、お前らに任せる」

「ソラ様、体調のほうは・・・・」

「問題ない」

「あ・・・・・・」

　マントを後ろにやって、城から地下牢へと続く扉を開いた。

　カツン　カツン

　蠟燭の明かりが揺れる。ところどころ、魔力を押さえる魔法石が埋め込まれていた。

「テイア・・・・」

　地下牢の柵の近くにテイアが座っていた。

「闇の王・・・テイアに拷問する気ですか？　テイアには効きませんよ。テイアは誇り高いティターン神族の末の妹なので、闇の王には屈しないのです」

「お前を解放しに来ただけだ」

「！？」

　手をかざして、牢のカギを開ける。

「なっ・・・・・」

「お前を捕えていても仕方がないからな。ポロスはお前のことを誇りに思っていたはずだ。奴の期待に恥じないようにしろ」

　奴の魂はヴァイスが狩ったらしい。

　テイアのことを最期まで気にしていたと話していた。

「・・・・・・・・・・」

「どうした？　出て行かないのか？」

　テイアが立ち上がったまま、固まっていた。視線をきょろきょろさせながら、何か言葉を選んでいる。

「テイアは出ていきたくないそうです」

「ん？」

　深優が階段を降りて来ながら言う。

「そ、そんなことは無いです！　テイアは・・・・」

「ゴーダンを見つけたいんだそうです。ヴァイスがティターン神族のゴーダンが『アラヘルム』の闘技場に居ると話していたので、ソラ様と行きたいんですよ」

「そんなこと言ってないです」

「・・・・・・・・・」

　テイアはゴーダンと会えば精神崩壊する。

　会わないほうがいいんだが、避けられない運命なのか。

「一人で乗り込むのが怖いのだそうです」

「勝手なこと言わないでください。こ、こ、怖くは無いのです。テイアは『アラヘルム』がよくわからないので、情報収集しようと思っていただけです」

「『アラヘルム』へ行くまでは一緒に行ってやる。闘技場には近づかないけどな」

「え・・・？」

「はい！」

　テイアがぱっと明るくなった。

「あ、いえ、えっと・・・テイアはティターン神族なので神の力を持っていますし、闇の王としても共闘したほうが都合がいいと思うのです。なので、一緒に行きたいと思います」

　言葉を選びながら、牢から出てきた。

　深優が瞼を重くして、テイアのほうを見る。

「素直じゃないですね」

「そんなことないです。テイアは素直が取り柄だと、兄から言われていますから」

「・・・城の北側に回復の湯がある。場所はメイドか執事に聞いてくれ。だいぶ、体力も魔力も削られてるみたいだからな」

「はい。では、あとで・・・・」

　テイアがにやける頬を押さえて、階段を駆け上がっていった。

「モテますね。ソラ様は」

「ん？」

　深優がじっとこちらを見つめてくる。

「テイアは、たぶん、ソラ様のことが好きなのですよ」

「好かれる覚えは無い、勘違いだろ。つか、お前は何しに来たんだ？」

「私は、ソラ様に深優という名前をもらいました。あくまでも深雪と私は違う・・・ということは、前提に置いておきますが・・・」

　口に手を当てる。

　この時間軸だと、いつ深優って名付けたのかわからないな。

「ソラ様は水瀬深雪を助けに行かないのですか？」

「・・・・・・・・・」

　深優がぐっと近づいてくる。

「水瀬深雪は『アラヘルム』の闘技場に居ると話しました。目覚める前、ソラ様は闘技場に行き、深雪を助けに行くと話していたじゃないですか」

「・・・あぁ、やっぱり止めたんだよ」

　自分の手を見つめる。

　指先から闇の魔力が漲っているのがわかった。

「深優は『パパ』とかいう奴らのところに戻るつもりなんだろ？　深雪の代わりに・・・」

「っ・・・・・・」

　深優が一歩下がった。

「『アラヘルム』には行く。探している者が居るからな。戦力となる、転生前に部下だった者を連れてくるだけだ。深雪を連れ出すわけではない」

「転生前を覚えているのですね。じゃあ、どうして行かないのですか？　深雪は心のどこかで、闇の王が来てくれるって思ってます」

　小石の落ちる音が響く。

「見捨ててしまうのですか？」

「違う」

「じゃあ、どうして」

「俺が大切にすればするほど、深雪の魂を闇へと引きずり込んでしまう」

「え・・・」

「死ぬってことだよ。深雪の運命に死を組み込んでしまうって意味だ」

　強い口調で言う。

「な・・・・私をからかってるのですか？」

「本気だ」

　信じられないといった表情をしていた。

「転生前から、そうゆう力があった。大切だと思うほど、自分から溢れ出す闇が大切なものを引きずり込もうとする」

　腕を組んで、牢に寄りかかる。

「そんな能力・・・クリエイターからは聞いたことありません。思い違いではありませんか？」

「残念だけど、違うな。深雪の場合は死んでも、『パパ』とかいう奴らが生き返らせるんだろうが、何度でも、何度でも、死に追いやってしまう。混沌から生まれた者の宿命だ」

「・・・・・・・・・」

「クリエイターは知らない能力だろう」

　深優が信じられないといった表情でこちらを見上げていた。

　深雪と同じサファイアのような瞳が、地下牢の明かりを映している。

「だから、深雪を救うためには、俺が深雪に近づかないことが一番だ。闘技場で深雪と入れ替わりたいのなら、『アラヘルム』に入った後、自分で行動してくれ」

「・・・わかりました」

　柔らかい髪を耳にかけて俯く。

「あまり信じたくはありませんが・・・でも、ソラ様が嘘をつくとは思えないので」

「準備ができたら、『アラヘルム』へ行く。深優も支度しろ」

「はい・・・」

　トットットット・・・　

　階段を上がっていく音が聞こえた。

　死ぬたびに愛というものを削っていた。

　大切だと思う感情を失くして、存在しているのが俺だ。

　ただ、闇を照らした柔らかな光だけは、憧れを消せなかった。

　でも、じきに忘れるだろう。

　深優を『アラヘルム』に届ければ、深雪と俺の繋がりは無くなるのだから。

　ピチャン

「へぇ、面白い話してたじゃん」

「ヴァイスか」

　ヴァイスがつま先からふわっと降りた。

「盗み聞きとは、趣味が悪いな」

「テイアが急に明るくなって、出てきたからね。何があったのか、気になって見に来たんだよ」

「フン・・・」

　マントを後ろにやって、ヴァイスの横を通る。

「『運命は抗えば抗おうとするほど、魂をきつく縛り付ける。魂が敷いた道から逃れることはできない』」

　低い声で言った。

　階段を一段上がって立ち止まる。

「・・・・何が言いたい？」

「今のは死の神の本の1ページ目に書かれている言葉だ。読んでみなよ。死の神、ソラ。死の神はルーンの数と同じ24人いるって知ってる？」

「知らないな。聞いたことないし、興味もないからな」

　手袋をはめた。

「ま、興味が無いならいいよ。俺はヒナさんさえ無事なら、どうでもいいからね」

「・・・・・・・・」

「ただ、君自身の死に関する秘密は、死の神以外に言わないほうがいい。本来、あり得ないことで、あまりに危険だ。知った者の運命を、悪いほうに捻じ曲げる可能性が高い」

「！」

　はっとして振り返った。

「君が何度か死んでるのはわかってる。違う時間軸を通ってたんだろ？　様子を見るに、ポロスの攻撃前と攻撃後か・・・」

「・・・まぁな」

「やっぱりね」

　ヴァイスが目つきを鋭くする。

「その事実は、死の神の天秤を狂わせる。誰にも言うなよ」

「あぁ・・・」

　階段を上がっていく。

　ランプの明かりが風になびくと、自分の影が揺らいでいた。