VRゲームで無双していた俺、死神になる

２

102 中野結花

「特に追いかけてくる様子もないみたいだな」

　手で日差しを避けて、顔を上げる。雲一つない青空が広がっていた。

　深雪とテイアの休息のため、水の湧き出る岩の近くで休んでいた。

　モンスターたちの水飲み場らしく、時折、巨大なモンスターが通っていったが、キキが張った結界の前で逃げていった。

「この辺は、少し強いモンスターでしね」

「おそらくプレイヤーの経験値を上げるためのモンスターでしよ。属性が網羅されているみたいでしから」

　キキペペが翼をパタパタさせて戻ってきた。

「ペペ、助かったよ。あのまま飛んでたら体力を奪われるからな」

「よかったでし。あたしは、風魔法も得意でしから」

　鼻を高くしていた。キキが頬を膨らませている。

　雨に濡れていた服はペペの風魔法でほとんど乾いていた。

「深雪、大丈夫か？」

「うん・・・・魔力は全然なくなっちゃったけどね」

「体に何か異変は無いか？」

「特には・・・・そうね。キキとペペを見てるとたまに頭がズキッとするの・・・」

　キキがぐぐっと深雪を覗き込む。

「・・・セレナ様の記憶を思い出してるでしか？」

「不思議でしね。どこかセレナ様に似てるような、似てないような、変な感じでし」

「ごめん。全然、思い出せなくて・・・」

「いいでしよ。セレナ様だったらすぐ殺してしまうので、殺されないだけ得した気分でし」

　ペペが牙を見せて笑った。

「あまり思いつめるな。そのうち思い出すだろう」

「うん。そ、それより・・・・・」

　深雪がこめかみを押さえながら、テイアとユピテルのほうを見た。

「・・・・・・・・・・」

　テイアは膝を抱えたまま座り込んで動かなかった。

「冥界の王・・・・どうして、殺してくれないんだ・・・・」

　ユピテルに近づいていく。

「死にたいのに、こんなに死にたいのに」

「俺が殺さないと決めたからだ」

「どうして・・・・どうして・・死にたい、死にたい・・・・」

　ユピテルは半狂乱になっていたため、幽幻戦士（ゴーシェ）が五芒星の中に閉じ込めていた。

「完全に壊れてるでしね」

　キキがぼそっと呟く。

「うわあぁぁぁぁぁ、こ、殺してほしい。死にたいんだ。もう、嫌なんだ」

「・・・・・・・・・」

　ユピテルはユグドラシルの樹のふもとにいた、”ヒトガタ”の一人だ。

　整った鼻筋と凛とした瞳の顔だけ持っていた、岩だった。

　あの中にいた者も、『イーグルブレスの指輪』に出てこれたのだな。

「今、楽にしてあげる」

　シュッ

「深雪」

　深雪がユピテルの持っていた剣を抜いた。

「水瀬深雪・・・・この際、君でもいい。早く、この剣を刺して早く楽にしてくれ。僕は自死ができないようになってるんだ」

「わかった」

「殺すな」

　深淵の杖で、剣を止める。

「どうして？　死にたがってる。殺してあげないと、可愛そうだよ」

「こいつは俺が連れて行く。手は出すな」

「でも・・・・・・」

「俺の判断に従え」

「・・・・・・・・・・」

　杖先に闇の魔力を溜めると、深雪が剣を降ろした。

「死にたいって言ってるのに、止めるなんて残酷だと思う。ごめんね、天候の神ユピテル・・・私、蒼空は命の恩人だから・・・逆らえない。殺してあげられない」

「・・あ・・あぁ・・・そんな・・・・」

「ごめん」

　深雪が長い瞬きをする。

　こいつは俺とルーナが話していると、体をゴロゴロさせて近づいてきた。

　”ヒトガタ”の中では懐いているほうだった。

　知性があるのかはわからなかったが、俺の話を聞いているようなそぶりを見せていた。

「お前はどうして死にたいんだ？」

「そうでし。シュタインでしたか？　闘技場の人気者でしよね？」

「死ぬほどのことが見当たらないでし」

　キキが尻尾をくるくるさせながら、ユピテルを見上げる。

「僕はもう、嫌なんだ。配信なんてしたくないし、プレイヤーの相手もさせられたくない」

「ふぁ！？　相手って・・・まさか・・・」

「セック・・・」

「闘技場での戦いを強いられたくないって意味だ」

　キキペペの言葉を遮った。ペペが角を触りながら口を尖らせている。

「僕が闘技場に出るたびに、金を出す奴らが居るらしい。僕はどうしても、カメラの前では愛想よく振舞ってしまうんだ。反射的に・・・僕が僕でなくなってしまう前に早く殺してくれ・・・・・僕は、僕は・・・・」

　頭を掻きむしりながら言う。

「うわぁぁぁ、もう駄目だ。もう駄目だ。僕は生きられない、死にたい。死なせてくれ」

　発狂してるのは、クリエイターからそう人工知能にインプットされたからだろうか。

　指で幽幻戦士（ゴーシェ）に指示を出した。

「！？」

「おとなしくしてろ。死者の国に着いたら、リーランに鎮静薬を出してもらう」

　黒い手（ハンズ）で男の手首を縛り付けた。

「うぅ・・・・残酷だ・・・僕は、最期の希望まで・・・・」　

　ユピテルがうめくように声を出していると、深雪が近づいて、慰めの言葉を言っているようだった。キキペペが不思議そうに2人を眺めている。

　こいつはルーナが弟と呼んでいた奴の1人だ。

　死なせるわけにはいかない。生かすことが、ただのエゴだとしてもな。

「で？　お前はいつまでそうしてる？」

「・・・・・・・・・」

　テイアが泣きはらした目でこちらを見る。

「ゴーダン様はテイアのことを恥だと言っていました。その通りなのです」

「言っただろ。クリエイターに記憶を操作されているだけだ」

「テイアは行き場所が無くなってしまいました。落ちこぼれだってわかっています。一族の中で、テイアだけが体も小さく、力も弱いのですから・・・」

「はぁ・・・・うじうじするなよ。お前は強いんだから」

　頭を掻く。

　テイアが項垂れて、しくしくと泣き始めた。

　カサッ

「！」

「わっ・・・・・」

　突然、草むらから、人間の声がした。

「・・・プレイヤーでしね。見てくるでし」

「いや、俺が行く」

　深淵の杖を剣に変えて、結界の外に出る。

　バサッ

　身長ほどある草をかき分けた。

「お前は・・・・」

「蒼空君！」

「中野結花？　どうしてここにいる？」

　RAID学園でプレイヤーとして入った中野結花が、きょとんとした顔をしていた。

　服には砂埃がついている。

「っと・・・・」

「ん？　誰でしか？」

　ペペが双剣の片方を持って、駆け寄ってくる。

「RAID学園中等部の・・・中野結花です。えっと、プレイヤーとして来ていて・・・その・・・」

「後をついてきたのか？」

「はい。闘技場でたまたま蒼空君を見かけて、話さなきゃいけないことがあって・・・・あ、私、召喚獣にドラゴンがいまして、ここまで来て・・・・」

　中野結花がおどおどしながら話していた。

「落ち着いて話せ。RAID学園の奴が俺に何の用だ？」

「その・・・きゃっ・・・・」

　キキペペが結花の胸をぺたぺた触っていた。

「この感触は、アバターでしね。おっぱいは小さめでし。貧乳好きには溜まらないでし」

「弾力はあるで・・・」

「お前ら、いい加減にしろ」

「あっ・・・・」

　キキペペをつまんで引っ張った。

　結花が胸を押さえて顔を赤くしていた。深呼吸して、こちらを見上げる。

「RAID学園から、命令が出たんです！　全生徒、総力を挙げて、天路蒼空を討伐するようにと・・・・」

　結花が両手を握りしめて、叫ぶように言った。

「近未来指定都市TOKYOごと、『イーグルブレスの指輪』に転移させた罪は重く、蒼空君は重罪人とされ、戻れば即処刑だそうです。蒼空君を倒すためなら、RAID学園の生徒は、どんな手を使ってもいい・・・と言われています」

　声が微かに震えていた。

「学園に戻る気なんてさらさらないけどな」

「あ、ソラ様、そういえば、元々プレイヤーでしたね？」

「なんか元から闇の王だった気がしましが」

「そうだな」

　キキペペをゆっくりと降ろす。

「で？　お前は俺を討伐しに来たのか？」

　深淵の剣に闇の炎をまとわせる。

「いえ、私はRAID学園に逆らって、蒼空君を助けたいと思いました」

「ん？」

「命令に逆らって、学校を抜け出してきてしまったんです」

　舌を少し出して、髪を耳にかけた。耳のピアスが光に反射してきらめいている。