第二十話 飲料水の改善
リーゼロッテへのアキラの相談はまだ続いている。
飲料水に関する改善である。
過酷な条件を課せられた操縦士たちのストレスを、少しでも緩和するため、アキラは心を砕いているのだ。
「ミルク類は日持ちしないからやめておいたほうがいいわね。万が一腐ったら目も当てられないわ」
「そうだろうなあ」
「……で、保存性を上げて味をよくするには、いくつかの薬品を組み合わせるという手があるわ」
「うん、それを聞きたかった」
「まずは砂糖。砂糖も立派な薬品よ。それに、砂糖の１００分の１ほどの塩ね」
砂糖の甘さを際立たせると同時に、塩分の補給にも役立つわけだ。
「あとは、酸味ね」
「濃縮したレモン汁とかかな？」
「それは結構いけると思うわ」
『《デハイドレーション》』を果汁に使うことで濃縮ができる。
水分量を１０パーセントくらいまで減らせれば、かなり日持ちするはずなのだ。
蜂蜜も持っていければ、優秀な飲料水ができる。
「仮に、来週必要になるならその線か……」
ぐずぐずしていると、どんどん日が短くなっていく。
もう秋分を過ぎ、昼と夜の長さが逆転しており、日が過ぎれば過ぎるほど行動可能時間が短くなる。
が、一方で、中間着陸地点を確保できたため、行動範囲は確実に広がった。
＊ ＊ ＊
「そうそう、アキラ、そんな計画に朗報だ」
ハルトヴィヒが嬉しそうに話しだした。
「『フジ改２』が完成したんだよ」
「えっ？」
「居残りだったオットーが手掛けてくれていたんだが、今朝完成したんだそうだ」
「で、性能は？」
「なんとか８０００メートルを達成しているようだ」
「それはすごい」
フジ改２ 双発単葉機
乗員 ：１名（操縦士）
定員 ：３名（乗客）
全長 ：１０．１メートル
全幅（翼幅）：１１．２メートル
全高 ：４．２メートル
空虚重量 ：２５５０キログラム
最大離陸重量：３０００キログラム（推定）
エンジン ：ハルト式８段回転盤エンジンｘ２ （ハルト式ロケット推進器４基）
巡航速度 ：時速３００キロメートル
最高速度 ：時速５００キロメートル
上昇限度 ：およそ８０００メートル
航続距離 ：魔力が尽きない限り飛べる
最大積載量 ： ー
となっている。
定員数を４名から３名に減らし、推進器をハルト式ロケット推進器２基から４基に増やした。
これにより、上昇限度が７０００メートルから８０００メートルに増えたというのである。
「これなら『Ｗｅｉｈｅ』に付いてこられるぞ」
「つまり……」
「３機体制で飛べる」
「ということは……」
「中間着陸時の物資運搬ができるということだ」
『垂直離着陸機（ＶＴＯＬ）』ではないので着陸はできないが、最初の中間着陸地点まで物資を運ぶことは可能だ。
「落下傘を付けた箱を投下することになるだろうが……」
「それはちょっと難しそうだな」
「まあ失敗しても構わないようなもの……水とか乾パンとか……なら構わないだろう」
「うまく投下できればよし、失敗しても計画は破綻しない、ということか」
「そういうことだな」
「『Ｗｅｉｈｅ』をもう１機作るのは？」
「うーん……それが一番なんだよな。やってはいるけど、間に合いそうにない」
「そうか……」
そうそう何もかもうまくいくわけではないな、とその点はアキラもあきらめた。
が、年内に探検飛行が実現するという魅力には抗えない。
「そのあたりは近衛騎士団長閣下がうまく計画を立ててくれるだろう」
「そう期待するしかないな」
計画次第で、日が短くなっても探検飛行は可能なはず……である。
「あとは、今回の偵察飛行でルートがはっきりしたから、飛行速度を上げられるしな」
「ああ、それは大きいな」
「僕としても『Ｗｅｉｈｅ』の最高速度をあと２０パーセントくらい上げたいと思っているんだが……」
今の『Ｗｅｉｈｅ』は巡航速度時速２５０キロ、最大速度時速３６０キロ。
巡航速度を時速３００キロ、最大速度を時速４００キロに上げたい、とハルトヴィヒは言った。
「できればもっと上げたいけどな、欲を言ったらキリがないし」
「それはそうだ」
前回は、地図を作成しながらだったため、速度は時速１５０キロから２００キロくらいだった。
これが時速３００キロになれば、翔破できる距離は１．５倍から２倍と、ぐっと伸びるわけだ。
「行きに２日、帰りに２日。向こうに滞在するにしても最大で３日、計１週間で帰ってきたいものだな」
「そうすると、帰りの飲み物が問題ね。粉末茶、ハチミツ水、砂糖水はいいとしても果汁か……濃縮はいいとして、粉末か……うーん……」
滞在先では水しか得られないという前提で考えている。
すぐには思いつかないが、研究はしてみる、とリーゼロッテは言った。
「助かるよ、リーゼ」
「あまり期待しないでちょうだいね」
とリーゼロッテは言うが、アキラとしては期待せざるをえない。
そこで、１つ提案を行う。
「……一応『フリーズドライ』という製法を聞いたことはあるんだが、具体的なやり方はわからないんだ」
「言葉からすると、凍らせて乾かすのよね？」
「うん……だけど、凍ったものを乾かすってのがどうもピンとこない」
「そうね……」
考え込むリーゼロッテ。
「それについても、研究してみるわ」
「頼むよ」
こうして、飲料水に関する改善は、リーゼロッテに委ねられたのであった。
お読みいただきありがとうございます。
次回更新は２０２６年５月９日（土）１０：００の予定です。
