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1.節分恐怖体験

更新遅れて申し訳ありませんでした…！

これから頑張って更新します…！！

あと、変更があります。

丹木、珠の名前が変わり

丹木→淀(よど)

珠→珠城

になります。頑張って前の話も変更するので混乱させてしまったら申し訳ないです。m(_ _)m

かつてカミサマとヒトが共生していたこの世界で、ヒトの暮らしや風習にカミサマの霊力が宿ったものを『怪奇』と呼んだ。

しかし時代が流れるにつれて、ヒトは霊的なものを現実と夢想に区別し始めた。自分たちで生きる術を編み出して、カミサマに対する感謝の気持ちを忘れ出していたのだ。

それでも尚、カミサマに縋るーー自分たちの力では呼び起こせない、"チカラ"をカミサマに求めるようになった。

そこでカミサマも、ヒトとの世界を結界で分けた。自分たちの力を絶対にヒトに渡さないようにして、ヒトの負の感情に漬け込み、『怪奇』という怪物を創り出してヒトを襲わせた。身勝手に利己的に"チカラ"を求めた罰として。

現代になった今でも、『怪奇』は存在した。

ヒトの感情とカミサマの霊力が存在する限りは消えないのだ。

それを退治する役目を持つ者ーー

それが『カゲボウシ』だった。

『カゲボウシ』はヒトとカミサマの中立的存在。よって、本拠地ーー司令塔とも言える場所はヒトの世界とカミサマの世界の中間地点にあった。

ヒトとカミサマが共生する場所、『境(さかい)』。その中心にはまるで歴史の教科書からそっくりそのまま引っ張り出してきたような大屋敷がある。二月のある日、うら若き制服姿の高校生がその大屋敷集まっていた。

と言うのも、彼は紛れもなく『カゲボウシ』であるから『怪奇』を退治するのは当たり前の事でーー

「あははっ！良いぞ、面白かったのじゃ！」

大屋敷の庭の一つ、周りを苔むした岩に囲まれて小さな橋の掛かった池とベクトルの位置方向が全く分からないような松しかない場所に、六人の高校生が倒れていた。

周囲には、ベージュの豆が散らばっている。

「も、もう無理……走れない……水……」

金ボタンが土まみれになっている珠城(たまき)。

「ふざけんなよマジであのじゃじゃ馬……」

ワイシャツ一枚で袖を捲り、岩にもたれる琴彦(ことひこ)。

「ははっ、初めてだ節分で死にそうになるの」

淀(よど)は虚ろな目で空を仰いでいた。

「うぅ〜、もう降参だよぉ〜」

アキは自分の術で生み出された紅葉の山に埋もれて白旗を振っている。

「……」

玄一(くろいち)は何故か無言で豆を庭の池で洗っていた。丹木に負け劣らず、かなり目が虚ろだ。

「俺とばっちりだよな、人数合わせだよな？」

法夢(ほうむ)はうわ言をぼそぼそ言いながら大の字で倒れ込んでいる。

そして庭に面している部屋の縁側には一人、桜色の襲(かさね)を着た童女が楽しそうに膝を叩いて笑っていた。

これが、『カゲボウシ』の五人とその巻き添え一人が本物の"鬼"相手に節分の豆まきをした結果である。

物の怪の無尽蔵な体力に見事に撃沈している『カゲボウシ』。

「何だお前ら」

と、童女の隣に居る和装の男が手を叩いて六人を叱咤してきた。

「節分でこの調子じゃ、これからがどうしようもならねぇぞ。もっと鍛えておけよ」

「ちょ、ちょっと待って下さい」

男の言葉に、よろよろと珠城が立ち上がり反論する。私立櫻ヶ丘学園の制服が土で汚れて弱々しく見えた。

「確かに『怪奇』を退治する"役目"は私たちにはあると思うんですけどーー」

一瞬、珠は法夢を横目で見たがすぐに目線を戻した。

「何で節分で本物の"鬼"相手にしないといけないんですか？それに彼らは『怪奇』でも何でもない、『境』の住人じゃないですか……」

「そうです、そうですよ！」

すかさず淀がヤジを飛ばす。男は少しばかり考えたが、満更でもない表情で一言。

「リアリティが無いと姫が喜ばん」

「うむ、りありてぃじゃ！」

隣の童女ーー姫も嬉々として言う。

「で、でも〜、鬼さんだって厄払いだからって豆を投げ付けられるのは気分が良くないんじゃないですか〜？」

アキが紅葉の山から顔を出して男に尋ねる。

しかしアキの質問には男は答えず、庭の池の向こうから聞こえてきた。

「オラたちはぁ、こうやってお屋敷に招いて貰えるだけで嬉しいんだぁ」

「んだんだ！」

「いつまでも山ん中引きこもって居られねぇっぺ！」

「かわええお姫様も拝めて運動も出来る、その上宴会まで開けるんだぁ、これ以上の祭りはねぇべ」

「どうだ若ぇの。一緒に呑むか？」

「『境』は人間も物の怪も関係ねぇ。皆で行事を楽しむのが一番って事よ！」

六人（？）の"鬼"は人間の六人につい先刻豆を投げられ追い回されたというのにも関わらず、殺風景な庭で宴会を開いてどんちゃん騒ぎ。

擬似的に退治されたのもお構いなし。気にも留めてないようだ。

アキはその様子を見て「あはは……」と頬を掻いただけだった。

「そもそも何で、節分を今日やる事になったんですか。もう一週間前に過ぎてるでしょう」

琴彦が不機嫌そうに、声を落として言うと男は短く吐き捨てた。

「大人の都合だ」

「先輩はまだ未成年では」

「先月お前らが祝ってくれた」

「くっそ」

「姫は、『カゲボウシ』を直々に勅命した霊力者だ。」

不意に男が切り出すと、無邪気だった姫も居住まいを正す。六人も形だけでも直した。

「お前らがそのチカラを貰い、役目を果たせるのも姫のおかげ。なら『カゲボウシ』は姫と過ごすのも一つの役目だろう。」

「じゃじゃ馬のおもりも役目の一つ、ってか。」

琴彦がつまらなさそうに呟く。男と目線がぶつかった。

「何か言ったか、琴彦。」

「いいえ別に、何でもないっすよ法堂先輩。」

ああ、いいやーー。

琴彦はわざとらしく言い直す。

「『境』の平定者ーー雀姫(すずひめ)の守(も)り役(やく)、法堂法士(のりどうほうし)さん。」

琴彦が言うと、先月に成人したばかりの法堂法士ーー姫の守り役は不敵に笑った。

「何だ、不満か？」

「……いいえ、別に」

琴彦はそっと、灰色の瞳を逸らした。

「それで、余興だけの為に先輩、あ、法士さんは私達を呼んだんですか？」

雀姫の大屋敷ーーそこで宮仕えの者に汚れを落として貰った珠城達は再び法士と雀姫に相対していた。

遠くからでも小さく見えた雀姫は近くだと更に小さい。珠城の腹部までの大きさしか無かった。

「長谷川がそう思うならな」

ふふ、と微笑する法士を珠城は怪訝に見る。

「何ですか、その言い振りは」

「タマっころがアホだって事じゃないのかー」

疲労でこれまで黙り通していた玄一がようやく口を開いた。だが珠城を揶揄(からか)う口振りだった。

「氷魚(ひうお)の真似だ」

気難しい顔で硬直する珠城。それに続いて玄一が頷いた。

「ま、冗談はそこまでにして」

そこに淀が割り込む。

「次の相手は『盲目』でしょうか。法士さん」

法士は淀に厳格な顔で頷く。

「残念ながら相手ーー『怪奇』の事は『盲目』のチカラを持っている事しか分からない。ただ、相手が出てきた以上こちらも引っ込む訳にはいかないからな。」

「『怪奇』退治じゃ、こなしておれ」

雀姫も念を押すと五人はふたりに恭しく頭を下げる。そして雀姫の大屋敷を後にしようとした。

ーー最後に珠城が振り返る。

制服高校生のうち、ひとりだけ、法夢だけが大屋敷から出ようとしないのだ。

「ねえ」

戻らないの？

珠城の言葉は法士に遮られた。

「この愚弟(ぐてい)は俺が預かる。それまではヒトの世に戻さない。」

それともお前は

「『カゲボウシ』の『役目』を降りた氷魚祥太郎(ひうおしょうたろう)が気になるのか？」

珠城は法士の言葉に逡巡してーーやがて答える事なく大屋敷を後にした。