エレメントマスター家最弱の転生者 ～神様のうっかりミスで無能になったけど、知略の限りを尽くして無双する～

七歳の誕生日

朝六時、俺はベッドの中で目を覚ました。反射的に飛び起きる――なんといっても今日は俺の七歳の誕生日。それ以上に重要なのは、今日こそ自分の職業と「聖なる使命」が判明する日だということだ。

いつもとは違い、自分でベッドを整え、勢いよく部屋のドアを開けた。すると、ちょうどドアを開けようとしていたベティと鉢合わせした。彼女は微笑んで言った。

「イヴァン様、今日は珍しく早起きですね」「そりゃそうだよ、ベティ。今日は俺の誕生日なんだから」

そう言いながら、胸を張り、得意げに頭を反らしてみせた。

「あらあら。お誕生日おめでとうございます、イヴァン様。旦那様と奥様が食堂でお待ちですよ」「わかった」

俺は浴室に駆け込み、急いで顔を洗ってから食堂へと向かった。廊下を歩いている間、すれ違う使用人たちが次々と声をかけてくる。

「イヴァン様、お誕生日おめでとうございます」「あ、ありがとう。長生きしてくれよな」「私からもおめでとうございます」「ありがとう、いっぱい長生きするよ」

食堂に到着し、扉を開けると、家族全員がすでに揃って待っていた。父はいつも通り、テーブルについてコーヒーを飲みながら新聞を読んでいる。……こういう光景を見ると、自分が本当に異世界にいるのか疑わしくなるくらい、あまりに日常的だ。

父は俺に気づくと言った。

「おお、イヴァン。おはよう」「お、おはよう、父上」

そこまで言い終える前に、両腕にぎゅっと抱きしめられた。母だった。彼女は俺を強く抱きしめながら、涙ぐんでいた。

「私のイヴァン、すっかり大きくなって……ずっと小さいままでいてほしかったのに」

俺は必死に彼女から離れようともがいたが、びくともしない。

「母上、離してください……苦しいです」「嫌よ。あなたはずっと、私の小さな子供なんだから」

そう言って俺の頭を強く抱え込んだ。

「ずっと私の小さな子供のままなの。わかった？」「わ、わかりました、母上。だから離してください、お願いします」

そこへ声が響いた。

「あなた、そろそろ離してあげて」

父の声だった。それを聞いて母はようやく手を離した。

「もーっ、あなた。私の可愛いイヴァンを取り上げないでよ」

父は読んでいた新聞を閉じ、母と声を揃えるように言った。

「「お誕生日おめでとう、イヴァン」」

……別に嫌だったわけじゃない。むしろ、正直に言えば、心から嬉しかった。まだこの「家族」という空気に、完全には慣れていなかったから。目元に浮かんだ涙をこっそり拭って答えた。

「うん……ありがとう、二人とも」

その時、後ろから声がした。

「イヴィ、誕生日おめでとうな」

振り向くと、ルディがアクセルの腕を無理やり引っ張りながら立っていた。

「もーっ、兄上、イヴィって呼ぶなって言ったじゃないか」「そうだったか？ まあいいじゃないか、それより――」

ルディは背中に隠していたラッピングされた贈り物を差し出した。

「これ、受け取れよ」

俺は包みを受け取り、その場で開けてみせた。中には、美しい黒い魔法の杖が入っていた。

「うわ、魔法の杖だ！」「うん、うん。ずっと欲しがってたろ？」

そういえば――思い返せば、四歳の誕生日の時にも一度、これと同じ杖が欲しくて、試しに魔法を使おうとしたことがあった。まあ、その後、七歳になるまで魔法は使えないと知って諦めたのだが。

杖を握りしめながら、俺は笑顔で言った。

「ありがとう、兄上。大切に使うよ」

すると父が言った。

「さあ、そろそろ行くぞ」

俺は父の方へと歩き出した。そこで背後から声をかけられた。

「おい、待てよ」

振り返るとアクセルだった。頬を赤く染め、両手を後ろに組み、足元を落ち着きなく動かしながら、小さな声で呟いた。

「……お前……今日……そ、その、誕生日、おめでとう」

「え？ なんだって？ 聞こえないよ」

「もーっ、だから今日はお前の誕生日だって言ったんだよ！」

そう言うと、彼もまた包まれた贈り物を取り出し、俺の顔に押し付けるように渡した。

「これ、やるよ。別に礼を言うな。捨ててあったのを拾っただけだからな。まあ、今日は一応大事な日だし、持ってても……いいんじゃないか、この馬鹿」

俺はにやりと笑って言った。

「なんだよ、それツンデレじゃんか」

アクセルは声を荒げた。

「はぁ？ ツンデレって何だよ、この間抜け！」

そこへ、ルディが俺の耳元でこっそり囁いた。

「信じるなよ、イヴィ。あいつ、嘘ついてる。昨日わざわざ町の大きな本屋まで俺を引っ張っていって、その本を探してたんだからな」

「へえ、なるほどね」

アクセルが叫んだ。

「おい、お前ら、なに二人でコソコソ話してるんだよ！」「なんでもないよ」

俺はアクセルの方を見て、もう一度言ってやった。

「本当にツンデレだよなあ、兄上」

「だからそのツンデレって単語、一体何なんだよ！」

「知らないなら、自分で調べてみなよ。……でも、ありがとう、アクセル兄上」

「だから礼を言うなって、何度言えばわかるんだ！ ……まあいい。じゃあな、また後で」

俺たちは屋敷を後にし、馬車の方へと向かった。父と母はすでに馬車の中で待っていた。豪華な赤い馬車――鉄ではなく、銀で作られたもので、翼を持つ獅子の紋章がアストロバイン家の印として刻まれていた。実に奇妙な紋章だ。馬車を引くのは白と黒、一頭ずつの馬だった。

俺は父と母と共に馬車に乗り込み、近くの教会へと向かった。ワクワクが抑えきれない。俺の加護と「聖なる職業」は、一体何になるんだろう？ できれば、商人とか鍛冶屋みたいな、ごく普通の職業か――あるいは、それこそ弱小ランクの冒険者くらいの、無難なものであってほしい。

そう思いながら、笑みを浮かべて呟いた俺を見て、母が声をかけてきた。

「イヴァン、何を考えているの？ もしかして、勇者様や聖騎士になりたいと思っているのかしら？ 私はきっとそうなると信じているわ」

（いや、母上、まったくの逆です……そういう職業って、要するに自殺行為ですから。剣を振り回して魔法を使って死んでいくなんて、人生の無駄遣いにも程がある）

心の中でそう呟きながら、俺は曖昧に笑って返事を濁した。