DEMONSMOB〜勇者に巻き込まれて転移した俺の物語〜

第2章 魔王躍動

百四十四・魔導帝と終焉 弍

　談話室を出たあと、俺は人目を避けるように回廊を抜け、裏庭の古びた倉庫の影へ向かった。

　この時間、誰も来ないはずの場所。だが、そこにはもう――先に待っている者たちがいた。

「お疲れ様です、ヒナタ様」

　先に声をかけてきたのは、リリスだった。

　にこやかに微笑みながらも、彼女の瞳は状況をすべて見透かしているかのように静かだった。

「……だいぶ、遅かったですね」

　その隣、壁にもたれていたミレオナが言った。

　彼女の口調も穏やかだが、内に熱を秘めているのが分かる。

「悪い。神宮寺たちに呼び出されててな。

　……内容は、たぶん、もう聞いてるよな」

「はい。魔王バフォメットによる宣戦布告、王都への進軍、そして――聖王ユリウス様の動きも」

　リリスが淡々と告げた。

「ユリウスが“魔王を自分で討つ”なんて言い出したときは、さすがに驚いたけどな」

「……それだけ、本気なのでしょう。

　事が事ですし、“聖王”が動けば、それはもはや戦争の号砲と同じです」

　リリスの言葉には、重みがあった。

　俺は小さく息をつきながら、ふたりを見た。

「リリス、魔王バフォメットって奴……どう思う？」

　俺の問いに、リリスはすぐに頷いた。

「えぇ。ヒナタ様の予想通りかと。

　これまでの襲撃や、翡翠那聖の件にも――バフォメットが関与している可能性が高いと見ております」

「翡翠那聖に……バフォメットが……！」

　ミレオナがわずかに目を見開く。

　あの忌まわしい郷の崩壊が、よりによって魔王の手にあったと知って――怒りというより、驚愕が先に立ったのだろう。

　そんな彼女の反応を見ながら、俺は静かに口を開いた。

「……やっぱり、繋がってたか。

　全部、最初から仕組まれてたってわけだな」

　声は落ち着いていたが、内心はざわついていた。

　何もかもが繋がっていく。悪意も、策謀も――そして、その果ても。

（……どうしたものか）

　魔王バフォメット――そいつに関しては、ユリウスが動くと明言していた。

　あの人が本気を出せば、きっと誰よりも強い。俺が出る幕なんて……多分、ない。

（バフォメットはユリウスに任せるとして……）

　でも、だからって俺が何もしないでいいのかって言ったら、そうじゃない。

　魔族はまだ各地で動いてるし、勇者たちも戦場に向かう。

　神宮寺たちは確かに強いけど――

　戦いってのは、強さだけじゃどうにもならないときもある。

（魔族と勇者たちの戦い……心配だな）

　それに、バフォメットの背後には、何かある。

　ミレオナが探してる“真実”だって、そこに繋がってるかもしれない。

（……バフォメットに関われば、ミレオナの知りたいことも分かるだろうし）

「“魔王”如き、このリリス様が一瞬で蹴散らしますよ♡」

　自信満々に、しかもにっこり笑いながら言い切るリリス。

　……いやいやいや。

（まじかよ……“魔王如き”って）

　どんな世界観で生きてんだこの人（竜）……。

　普通そこ、もっとこう「気をつけましょうね」とか「侮れませんよ」とか、そういう流れじゃないのか？

　でも――たぶん、こいつが言うなら、本気でやりかねないから怖い。

　俺は小さくため息をついて、リリスの横顔を見た。

（……頼もしいけど、加減はしてくれよな。いろいろ）

　その時だった。

　ふっと、リリスの表情が変わった。

　目を細め、口元にいつもの笑みを浮かべたまま、だがその雰囲気は一瞬で“戦闘用”に切り替わる。

「ヒナタ様……敵です」

　声は穏やかだった。でも、明らかに違っていた。

　獣が牙を隠したまま笑うような――そんな声。

「よりにもよって……私が封印されていた場所とは……」

　リリスの笑みが、不敵に深まる。

（封印されてた場所……って、幻想の森か！？）

　まじかよ。あそこに――

「……こんなにはやく……！？」

　言葉が漏れる。まだ準備なんて、何もできてないってのに――

　けど、リリスはすぐに続けた。

「……動いてはいません。ですが、確かに“そこ”に存在しています」

　視線は遠く。森の向こう、まだ目には見えないその何かを――確かに感じ取っている。

　俺は一度深呼吸して、リリスとミレオナを見た。

「少し……様子を見よう」

　焦りは禁物。相手の出方を見てからでも、遅くはない。

　でも確かに――戦いの火種は、もう目の前にあった。

様子を見ているうちに、空はすっかり夜に染まっていた。

　森の向こうから流れてくる空気が、ほんのり濁っている。

　あの“気配”はまだ動き出していない――が、問題はそこじゃなかった。

「ヒナタ様、また増えました。転移魔法によるものかと……」

　リリスの報告は、徐々に数を増す“敵”の存在だった。

　最初は一体、二体だったはずが、今や――二十体近くの魔族が幻想の森にいるらしい。

　厄介なのは、そのどれもが中級以上の反応を持っているということ。

　おそらくは、統率された部隊だ。つまり、計画的な侵入。

　……まじで、洒落になってない。

「ヒナタ様、蹴散らしましょうか？♡」

　リリスが楽しげに何度も言ってきたが、

　そのたびに俺は首を振って制した。

（この人、本当に一瞬で更地にしかねないからな……）

　これ以上、ややこしい事態にはしたくない。

　でも、さすがにこのまま放置ってわけにもいかない数だ。

（流石に多いな……）

　思考を切り替える。もう、迷ってる時間はない。

「……先手を打とう。俺の《瞬間転移》で、幻想の森に行こう」

　俺は手を差し出した。バッチリ決めるつもりだった。

「よし、行くぞ。リリス、ミレオナ、手繋いで――」

　――の、前に。

「《瞬間転移》！」

　やってしまった。

「あっ」

　言った瞬間には、もう遅い。

　視界がぐにゃりと歪み、空間がひっくり返る感覚。

　ズゥン！と重力が抜けた瞬間、足元から風が駆け上がって――

　俺、ワープ完了。

　そして――

　俺以外、いない。

「……え？」

　静かすぎる森。風の音。虫の声。俺の心臓のドクン音。

　誰もいない。

「ええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！？！？！？！」

　森が爆発でもしたかってくらいの勢いで叫んだ。

　鳥が飛んだ。木が揺れた。俺の心も崩れた。

（は！？なんで！？なんで！？）

（いやわかってるよ！？発動タイミング早かったの俺だよ！！）

（でもさぁ！？バトル突入前にこんな孤独ソロダンジョンみたいな展開ある！？）

「俺は……何しにここに来たんだ……？」

　転移とは、孤独を学ぶ魔法である。

「リリスとミレオナの顔、今頃どんな顔してんだろ……」

「てかあいつら、どうやって来んのこれ！？」

　終わった。詰み。ワンチャンない。

「……笑えない」

　森の空気が、めっちゃ冷たい。虫の声が妙にうるさい。

　俺は心の中で静かに泣きながら、戦地に一人降り立った。