俺の英雄
後の処理は全てダンカンに任せた。細かい事務的な手続きであったり、国への報告はギルドの管轄だ。
辞める場合は色々と契約まわりのやり取りがあるが、今回の場合は辞めるのではなく死んだことの告知と周知。死んだ者がする手続きなどないので、全てギルドが行う。
正式にギルドから英雄であるこの俺、ロゼ・アレクサンドロスの死亡が発表されるまでに身の回りの整理を行う必要がある。こういった時に役立ったのがエクレリから渡された魔道具だ。
有り余る金銭の置き場所に困ってるとエクレリに相談した時に渡された代物で、これのお陰で物の収納に困ったことはない。金は請求されたがな。
見た目はただの分厚い本でしかないが、本の一ページ事に物を収納出来る魔法陣が刻まれており、本の上に収納したい物を置くだけで勝手に本の中へと入る。
出す時は魔法陣に手を添えて魔力を流せばいいだけ。俺はエクレリと違って魔力を殆ど持ち合わせていないが、俺専用に作ったらしく微量の魔力で使用できるそうだ。
オマケに本に持ち主の名前を血を刻むことで本人以外には持ち運べず、物の出し入れができないという防犯機能つき。変なところに気が回る多彩な女だ。
お金や財宝は全てこの本の中にしまっている。家具なんかは持ち運ぶ必要がないので、そのまま家に置いておくとして着替えや装飾品なんかは本の中にしまっておく。
身の回りの整理でもっとも苦戦したのは愛剣バルムンクの収納だ。本に乗せてさせしまえば、魔法の力で勝手に収納されるのだがこの乗せる作業が一苦労だった。ひたすらに重い。
血管がちぎれんばかりに力と気合いを入れて何とかグリップの先を本の上に置いて、どうにか収納できた。
今の俺の非力さを嫌という程に思い知ったな。予定では半日ほど済ませてしまうつまりだったが、結局一日かかってしまった。
我が家で一晩過ごした後、旅支度を済ませた俺は予定通り王都を出た。
王都に出るにあたって俺が購入した全ての家はギルドに讓渡する話になっていた。
ダンカンは持っておけってっ言っていたが、隠居生活を送る為に王都を出る俺には必要のないものだ。空き家を今までのようにギルドの人間に管理してもらうより、ギルド所有にした方が有益だ。
駆け出しの冒険者用の宿として利用するのもいいだろう。特に最初の頃はお金の工面に苦労する。ギルドがその辺のサポートをしてあげれば、今よりも死亡率や離職率は下がる筈だ。
それに、世間的には死んだと周知される俺の家に見知らぬ女がいるってだけで面倒事に巻き込まれる可能性の方が高いからな。
俺からすれば不要なものだが、家を讓渡するにあたって、タダでは貰えないとダンカンが意地を張ってきて少し揉めた。面倒事を押し付けた結果だから、その対価として十分だと思ったんだが。
ダンカンの野郎がどうしても譲らないので、隠居生活を送るに相応しい場所を対価として聞いた。金銭や物はいらなかったしな。その結果ダンカンの生まれ故郷の村を紹介して貰った。
王都から遠く離れた場所にある辺境の村だそうだ。王都の喧騒とは程遠いのどかな村だと言っていたな。
数年に一度しか戻らないが、村にはダンカンの家があるらしくそこを俺の家として使っていいと許可を貰った。村の人に説明する為にその旨を書いた手紙つきだ。
王都を出てからの話をしよう。
馬車を乗り継ぎながら、時に徒歩で時に商人から買った馬に乗ってのんびりと旅をしていた。
その道中で何度か賊に襲われるような事はあったが、問題なく対処する事が出来た。女の体になって弱体化したとはいえ、これまでの戦いの経験はしっかりと体に染み付いている。
硬い皮膚や鱗を持つダンジョンのモンスターと違って人間は刃物を使えば簡単に殺せるしな。護身用に調達したロングソードで適当に首を切り落として終わりだ。
賊相手に危なげなく勝利を収めていると、ダンジョンでも通用するんじゃないかと勘違いしそうにもなるが、今のこの細腕ではダンジョンに巣食うドラゴンやゴーレムの体を切り裂くことは不可能だろう。
人間が相手だから、この身体でも通用した。それだけの話だ。
それから、冒険者の時にはしなかった町や村の観光をしながら、30日程の日数をかけてダンカンの故郷の村へと到着した。
村の人間にとってダンカンは英雄的な存在だったらしく、ダンカンから渡された手紙を持っていけばあれよこれよという間に話は進んだ。
ダンカンの野郎の伴侶と勘違いされた時は流石に腹は立ったが、ダンカンの親しい友人として村の人々は俺を迎え入れてくれた。
こうして俺の隠居生活が始まったわけだ。
───世界最強の剣士、ロゼ・アレクサンドロスは死んだ。
だから、俺はこれからロゼッタと名乗る。
剣聖でも、英雄でもない。
ギルドの本部長ダンカンの親友。
ただのロゼッタだ。
◇
誰もいない一室で天井を見上げて息を吐く。
あのバカ野郎が残していった後始末もようやくケリがついた。根回しに根回しを重ねて、できるだけ事が穏便に済むようにと国の有力者たちに念を押した。
それでも尚、ギルドが発表した世界最強の剣士───ロゼ・アレクサンドロスの死は国を揺るがした。
この国だけじゃない、数多の国が英雄の死で揺れている。あのバカは自分の影響力がどれほどのものか分かっているようで、分かっていない。
お前がダンジョンの探索の為に国に滞在する。それだけでも抑止力になる。今の世界の平和はあのバカがダンジョン探索の為に数多の国を渡り歩いたお陰で成り立っている。
英雄の死は、これまで保たれてきた平和の崩壊の始まりかもしれん。
「⋯⋯ふぅ」
世界の事を思えばあのバカが死んだ事を公表せず、女になったから冒険者を引退したと国の有力者たちに流すのが得策だ。
女になって弱くなったとあのバカはほざいていたが、ギルドを立ち去る際に絡んできた冒険者を無手で伸していたと報告が上がっている。
駆け出しの冒険者が混じっていたとはいえ、その場にいた全員を相手にして傷一つ付かずに、かつ相手に無駄なダメージを与えずに気絶させる。それが如何に化け物じみているか、あのバカは分かっていない。
あいつの言いたい事は分かっている。筋力が落ちたからモンスターとは戦えない。ダンジョンを探索できない。そう言いたいのだろう。
だがな、国同士の戦いで戦う相手となるのは人だ。鋼鉄の剣ですら刃毀れするような頑丈な皮膚や鎧を持つモンスターが相手ではない。
確かに、かつてのお前と比べれば弱くなった。だが、それでも人間相手の戦いとなれば、お前の右に出る者はいない。
国の有力者は冒険者を引退したお前をこぞって欲しがるだろう。人殺しの武器として。
そうじゃなくても肩書きだけあれば国としては抑止力になる。飼い殺しにしてでも、引き留めようとするだろう。女になったお前をあらゆる手を使って。
それが分かっているからこそ、俺もお前も⋯⋯英雄の死を公表することを決めた。
───俺にとっての英雄はお前だけだよ、ロゼ。
英雄は最後まで英雄であって欲しい。
そんな俺の我儘でこれまで保たれてきた世界の平和が崩壊するかもしれない。
「英雄一人の死で揺るぐ平和なら、それこそクソ喰らえだ」
人類史は戦いの歴史だ。
争い続けて国を発展させてきた。ある日を境に現れたダンジョンという異物が、一時的に戦いを抑えていただけだ。
また、かつてのように人は争い合う時代がくる。これまでと違い、ダンジョンを制覇した英雄と呼ばれる超人たちが、ダンジョン制覇を夢見る超人候補の冒険者たちが、戦争をより激化させる。
「だがな⋯⋯なんでだろうな。お前がいるから何とかなるような気がするんだわ」
あのバカは隠居生活を決め込む気でいるが、俺の直感が告げている。お前は間違いなくこれから起きる騒動に巻き込まれる。
分かるか、ロゼ。
今、世界はお前の死で大きく揺れているぞ。大きく揺れた世界はこれまでの静寂が嘘のように激動を迎える。その中心にいるのはお前だ、バカ。
「あん？」
ドタドタドタドタとけたたましい音が廊下から響いてくる。せっかくのいい気分が台無しだ。
またバカな貴族が英雄の死を受け入れられず、俺に会わせろとでも騒いでいるのか？
扉がノックされて面倒に思いながら入室を許可すると、見覚えのある職員が部屋へと入ってくる。名前は確かエーモブだったか。職員が多すぎて全員は覚えてはいられない。
「大変です、ギルド長」
「どうした、また貴族のご令嬢が騒いでいるのか？」
「違います！！」
違う？興奮した様子のエーモブは拳を強く握りしめて俺に力説する。
「ダンジョンの制覇者が現れました！それも二人！」
「なんだと！」
その名前を聞いて、更に驚いた。
「くっはははは！！」
どうやら、のんびりと隠居生活なんて送ることはできないかも知れないぞロゼ。
お前が剣を教えた弟子の二人が今、同時にダンジョン制覇者───英雄になった。お前は覚えているか、あの弟子との約束を。
「ギルド長？」
「用件はわかった。下がっていいぞ」
「承知しました」
なにか言いたげなエーモブが部屋を後にする。
「くくく⋯⋯はははは！」
お前の死を聞いた弟子たちは間違いなく俺の元へ駆け込んでくる。お前の強さを知ってるあの弟子たちはお前の死を信じず、疑うことだろう。俺の判断次第でお前は気ままな隠居生活から遠のくわけだ。
「楽しいなぁ」
───世界はやはり、お前を中心に動いているぞ。
初めてお前と会ったあの時から俺はお前に焼かれていたのかも知れない。英雄が持つ輝きに。
世界最強の剣士なんだろ？
英雄なんだろ？
女になったといってもまだ死んだわけじゃない。物語はまだ終わっちゃいない。
お前の英雄譚の続きを俺に見せてくれよ。なぁ、俺の英雄！！
