十四話 彼は幸運にも周囲の人間に恵まれているらしい
時間が足りない（切実）
そして勇者達は幾つかのグループに分かれて旅立っていった。
王都の国民達に盛大に送り出されて。
だがそんな事は悠木に関係ない。
ところがある日、
「ユウキ、お前冒険者になりたいんだろ？ 金は溜まってんだ。ならそろそろ出て行け」
そうぶっきら棒に店長に言われた。
悠木が驚いていると、
「おう店長。若干寂しいからって乱雑に送り出そうとしたってそうはいかねぇぜ？」
「何だユウキここ止めんのか？」
「なら湿っぽいのは無しだ。宴だ宴！ 店長酒出せ！」
と言う常連客達より、急遽悠木の送迎会が行われた。
常連客は勿論、悠木と顔馴染みの近隣の住民達も参加して、予想外に盛大な会となっていた。
近所に住む女性達が店長や悠木の代わりに料理を作っており、悠木は人々の中で談笑していた。
そして今も酔っぱらって顔を赤くした冒険者の一人に肩を掴まれる。
「なんだユウキ。お前冒険者になりたかったのか？ なら『始まりの街』にでも行って来いよ」
「始まりの街？」
知らない単語に悠木が首を傾げる。
「知らねぇのか？ 『始まりの街』はここから少し離れた場所にある『リィザリーズ』って街の事だ。周囲の魔物共も大して強くねぇし、冒険者ギルドのでかい支店があるから駆け出し冒険者が良くそこに集まるんだ」
「へぇ……じゃあ先ずはそこに行けばどうにかなるか」
そんな事を周囲の冒険者達と話していた悠木の肩を、後ろから近付いてきた常連客の一人がガシっと掴み、
「じゃ、ここでユウキから一言何か初心表明でもして貰うか！ ユウキコッチ来い！」
そう言って悠木を連れて行った。
そして皆の前に出た悠木は若干喋る事を考えたが、何も思い浮かばなかったので無難な事を口にする。
「あー……えーっと……お世話になりました！ 冒険者としてのんびりやってくるんで、またこの街に来た時には宜しく！」
「ユウキ、とっとと一人前になって帰ってこいや！」
「ユウキに抜かれる訳にはいかねぇな！ 俺等も頑張んねぇと」
「死ぬんじゃねぇぞ！」
人々が口々に悠木に声を掛けて行く。
悠木には悲しい感情などなく、ただ嬉しさとこれからの事への高揚感しか感じなかった。
その日、宴は夜遅くまで続いた。
翌日。
「ヴァぁああぁああああー……頭痛ぇ」
ゾンビの如き声を上げてベッドから起き上がった悠木は怠い身体を無理矢理起こし、部屋の隅に纏めてある荷物を背負い、これまたゾンビの如く部屋を出た。
窓の外を見れば太陽は既に真上の位置を指している。
「うぉあー……もう昼、かぁー。……飲み過ぎて二日酔いとか、全然締まらないじゃん」
ゆらゆらと怠い身体を動かして店長のいるレストランのホールに入る。
店長はキッチンで料理を仕込んでいるらしく、良い匂いが漂って来た。
「お早うございまーす」
「……おう。遅かったな。飲み過ぎだ」
不愛想にそう言う店長が、キッチンの前にあるカウンター席に悠木の朝食を置く。
更には二日酔いに効く薬草から作った飲み薬も一緒に出してくれる。
「頂きます」
まず飲み薬を一気に飲み干し、その苦さとツンとくる刺激に顔を若干顰め、それを果実で出来たジュースで緩和してから朝食を食べ始めた。
朝食の半分くらいが悠木の腹の中に納まったのを見計らって、店長が荷袋をカウンター席に置いた。
「……これは？」
「……見て見ろ」
悠木は朝食をとるのを一度止め、荷袋を開いた。
中に入っていたのはそれなりの量のお金とポーション等の治癒薬、そしてサンドイッチだろうか、両手に収まる位の包みだった。
「……これって」
悠木は驚いて店長の方を見たが、相変わらず店長は食材を仕込んでおり、悠木の方を見ようとしない。
だが、
「俺からの選別だ。……困ったら何時でも帰って来い。また働かせてやる」
不愛想だが、店長からの不器用な愛情にも似た何かを感じた。
異世界に来て出会う人々は良い人ばかりだ。
こればかりは自分の幸運に感謝した。
「有難う店長。そん時は頼むわ」
「荷物は纏めてあるか？」
「あぁ。大して荷物も多くないしな。一番かさばるのは此奴くらいだ」
と、自分の腰につけている旋根をコツン、と叩く。
「『始まりの街』の方向は王都の表門を出て街道に沿って行けば着くはずだ。途中、野盗の拠点になっている山の麓を通る。そこだけは気を付けろ」
店長からの警告には従っておこうと素直に頷き、
「ごちそうさん。……じゃ、行って来るわ」
そう言って席を立ち、荷物を持って扉に手を掛ける。
「おう。死ぬなよクソガキ」
その背中に、店長が声を掛けた。
悠木は振り返り、
「おう！」
元気よく答え、扉を開けて外へと歩いて行った。
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