第66話 チキンズ・フォア・フューチャー（未来のためのニワトリ）
【一八七五年・冬 『ロッキーマウンテン・ニュース』朝刊・一面特別広告】
■ 全コロラドの農家に告ぐ！
C.F.F社・営業再開記念事業――優良肉用鶏選抜大会
『第一回 C.F.F（未来のためのニワトリ）品評会』開催布告！！
（主催：C.F.F社 ／ 後援：デンバー市・コロラド準州救済委員会 ／ 公式記録：ロッキーマウンテン・ニュース社）
紙面中央の木版画には、冬の朝日を背にして堂々と胸を張る、丸々と太った一羽の巨大なニワトリが描かれている。
その足元には木箱から溢れ出す銀貨と金貨の山。周囲には太い飾り文字が躍っていた。
――『その鳥を潰すな！ 諸君の畑にいる「大飯食らいの怠け者」こそが、コロラドの未来を救う白銀である！』
【開催趣旨】
昨秋より開始された「トビバッタの卵・公費買い取り事業」ならびに「C.F.F社によるヒヨコ前貸し養鶏計画」は、市民および周辺農家の奮闘により、かつてない成果を上げつつある。
すでに、市内各所のC.F.F店舗にて新看板商品『フライドチキン』および『チキン・ナゲット』の販売が開始され、連日、開店前から長蛇の列ができる大盛況となっていることは周知の通りである。
だが、C.F.F社代表レオ・カーター氏ならびに共同経営者シャーロット・ペンドルトン氏は、現状に満足していない。
「もっと大きく、もっと柔らかく、もっと美味い肉を、さらに安く市民の胃袋へ届けたい」
その理想を実現するため、同社はここに前代未聞の品評会を開催することを決定した！
【募集部門および審査基準】
本品評会は『オス部門』『メス部門』の二部門にて審査を行う。
評価されるのは、従来の闘鶏のような「気の荒さ」や「蹴爪の鋭さ」ではない。むしろその正反対！
一、圧倒的なる『目方（体重）』：同じ期間で誰よりもエサを食い、誰よりも重く育った個体であること。
二、見事なる『胸肉の張り』：竜骨の左右に、樽の如き分厚い胸肉が盛り上がっていること。
三、温厚なる『気性と無傷の肌』：他の鳥と喧嘩をせず、羽毛の欠損や胸肉の擦り傷がない、おっとりとした個体であること。
【特別報奨金および買い取り規定】
各部門の第一位（初代王者）には、特別報奨金五十ドルをその場で授与する！
また、第二位から第十位までの入賞個体に対しても、通常の五倍から十倍の特別価格にて買い取りを行う。
※重要規定：出品個体は、必ず「生きたまま、健康な状態」で会場へ持参されたし。
上位に入賞したニワトリは食肉として処理せず、C.F.F社の孵化小屋にて「次世代の親鳥（種鶏）」として最高待遇で迎え入れられるものとする！
■ 害虫の卵が賞金に化けた日！ 熱狂の『第一回 C.F.F品評会』現地報告
（文責：本紙主任記者 アーサー・ハリス）
冬の寒さが緩み始めた日曜日の朝、デンバー郊外のC.F.F社養鶏場は、ゴールドラッシュの再来を思わせる熱気に包まれていた。
先日の布告を読み、周辺一帯から集まった契約農家の荷馬車は百台を超え、会場の周囲には再開したばかりの店舗で『フライドチキン』の味に魅了された鉱夫や職人たちが、何百人も見物に詰めかけていたのである。
会場脇の臨時売店では、白い制服を着たC.F.F社の社員たちが、揚げたての『チキン・ナゲット』と熱いコーヒーを次々と提供していた。
鉱山の金塊さながらに輝く一口大の鶏肉を油紙からつまみ、甘酸っぱい特製ソースに舌鼓を打ちながら、群衆の視線は中央ステージに据えられた真鍮製の天秤へと注がれていた。
午前十時、開始を告げる鐘の音と共に始まった審査は、まさに驚きの連続であった。
これまで我々が目にしてきたニワトリといえば、庭先を痩せた体で走り回り、近づけば嘴でつついてくる気性の荒い鳥ばかり。
事実、C.F.F社が自社の養鶏場で集団飼育した第一陣の若鶏たちも、激しい喧嘩と運動量の多さゆえに、その多くが三ポンド（約一・四キロ）前後の小ぶりな体格にとどまっていたという。
ところが、契約農家がそれぞれの畑で育て上げ、木箱や柳籠に入れて大事に抱えてきた「自慢の一羽」たちは、まったく様相が異なっていたのである！
観衆が最も大きくどよめいたのは、メス部門の十二番目として登壇した、南地区在住マーサ・ヒギンズ夫人の一羽。
夫人が柳籠から抱き上げて審査台に乗せたその若鶏は、茶褐色の羽毛の中に白い羽が混じる、まるで小さな七面鳥と見紛うばかりの巨躯を誇っていた。
何より驚くべきは、その胸元の異様な張り出し方と、群衆の大歓声を浴びてもピクリとも動じない図太いまでの大人しさである。
審査台の上でぽてりと腹を下ろし、眠そうに目を細めるその鳥を前に、審査員席の熟練農夫たちは「胸肉に擦り傷ひとつない！」「これほど分厚い肉付きは見たことがない！」「胸に銀塊載せてんのかい！」と感嘆の声を漏らした。
私が愛用のブリキの拡声筒を握りしめ、天秤の針が釣り合った数字を読み上げた瞬間、会場は割れんばかりの歓声に包まれた。
その目方、実に六ポンド半（約三キロ）！
同じ日に配られたヒヨコでありながら、通常の個体の二倍以上の重さに達していたのである。
「特別なことなんて何もしていません」
ステージ上でレオ・カーター社長から五十ドルが詰まった革袋を手渡されたヒギンズ夫人は、エプロンの袖で涙を拭いながらこう語った。
「先日、工場長のティム君に『うちのは大きく育ったから高く売れないかしら』と冗談半分でこぼしたら、まさか本当にこんな立派な品評会を開いてくれるなんて……。やったことといえば、社長さんたちに教えられた通り、毎日畑の土を掘り返してバッタの卵の鞘を山ほど見つけては、この子に食べさせただけ。他の鳥が庭を走り回っている間も、この子だけは日向に座り込んで、私の手から卵をパクパク食べては昼寝ばかりしていたんですよ。夏にバッタに麦を全部食い荒らされた時は、冬を越せずに死ぬしかないと思っていましたが、あの憎い害虫の卵を食った鳥が、こんな大金になって返ってくるなんて……」
続くオス部門でも、北部の農夫が持ち込んだ七ポンド超の温厚な巨鳥が優勝を飾り、入賞した計二十羽の「規格外のニワトリ」たちは、ただちにC.F.F社の孵化小屋に設けられた特別室へと運び込まれた。
大会の締めくくりに、ステージの中央へ進み出たレオ・カーター氏は、集まった数百人の農民と市民を見渡し、拡声筒越しにこう宣言した。
「今日ここに集まった二十羽の鳥を、ただの当たりくじでは終わらせない！ 俺たちはこの大きくて大人しいオスとメスをうちの孵化小屋で掛け合わせ、そこから生まれた『二代目』のヒヨコを、次の前貸しで契約農家のみんなに配る！ そして、さらに賞金を積み増した『第二回・C.F.F品評会』を開く！ 諸君の畑の土の下に眠っているバッタの卵を一粒残らず掘り返し、最高にデカくて美味いニワトリを俺たちの手で作り上げようじゃないか！」
地鳴りのような拍手と歓声が、冬のロッキーの空へとこだました。
害虫を食らい、農家を救い、そして人々の胃袋を満たす「未来のためのニワトリ（Chickens for Future）」。
若き経営者二人が仕掛けたこの途方もない試みが、数年後にいかなる果実をもたらすのか。本紙は今後もこの「美味しい革命」を追い続ける所存である。
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