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5．手からビーム

　食事の後は、狭いキッチンに身を寄せ合うように並んで洗い物をした。

　ツバサが手伝うといってきかなかったのだ。

　そして彼女は言いだした。

「お礼をさせてください」

「そんなのいいって。僕も楽しかったし。それにこんなことで、お礼なんて貰えない」

　たかだか中古の携帯電話と、ガサツな男料理だ。

　恐縮されるとかえって申し訳ない。

「受取ってください。わたしがこの世界に来たという証しを、翼さんに残しておきたいんです」

　しかし携帯電話だけを握りしめ、彼女は『アカバネ』世界からやってきたのだ。

　翼に渡すものなど、なにも持っていないはずだ。

「翼さん、このお部屋にもう使わない、不要になったものはありませんか？それをひとつ、いただきたいんです。できれば、なるべく固いものが良いんですけど」

「え？」

　僕にプレゼントをくれるんじゃなかったの？

　不要品はありませんか？と、チリ紙交換みたいなことを言い出した彼女に、ポカンとする。

　訳も分からないまま、翼は玄関へと向かい、紐もかけずに積み上げていた古雑誌を一冊手に取る。

「どうぞ」

　翼が彼女に渡したのは、業者が勝手に送りつけてきた通販カタログだ。

　石板のように分厚くて、固い代物だった。

「本当に不要なものなんですか？綺麗な絵が、たくさん付いているのに」

「うん、捨てようと思ってたんだ」

「壊してしまっても構いませんか？」

　それはまったく、聞き捨てならない。

　壊すって何だ？壊すって？

　破ると言わずに、ツバサはこれを壊すと言った。

　まさか、この細身のツバサは怪力の持ち主だったのか？

　これから彼女はその手で、分厚い通販カタログをバリバリと引きちぎる。

　まさか、そんなことあるわけない。

「う……うん、好きに使ってよ」

「それでは失礼して。よーく見ててくださいね」

　ツバサはスッと立ち上がった。

　手狭なワンルーム、低い天井スレスレの高さまで。

　ツバサは片手で、その重く分厚いカタログ雑誌を放り投げた。

　そしてクルリと一回転、制服のスカートをはためかせターンする。

　すべては、わずかな時間に起こったことだ。

　彼女の唇がかすかに動く。聞き取れないほどのささやき声が漏れた。

　そして彼女は左手のひとさし指を、落ちてくるカタログに向かって伸ばした。

　指先から放たれたのは一条の光だ。

　青い光はカタログを貫いた。

　最後に光を出したのとは逆の手で、落ちてきたカタログをキャッチする。

「どうぞ」

　結果は見なくても分かっている、というように。ツバサは翼にカタログを差し出した。

　いま起こったことは、翼の見間違いではない。

　ポーズをとって微笑む表紙の女性モデルの額には、直径1.5cmほどの穴が開いていた。

　向こう側の景色がクッキリと見通せる。

　光線は分厚いカタログを貫通していた。

　翼は恐る恐る、穴のふちに触れてみた。

　穴は紙が燃えてできたのではない。焦げあともなく、焼けた匂いもしなかった。

　穴があいた部分、ツバサの指から出た光に触れた部分だけが消失した。そうとしか思えない。

　翼はカタログを置くと、パチパチと拍手をした。

　ツバサがむくれた顔になる。そんな反応が欲しかったわけではないようだ。

「これは手品とは違います！」

「もちろん、分かってるよ」

　それは正真正銘の魔法の力だ。

　彼女は本物のファンタジーなマンガ世界の住人だ。

　しかしその翼の感動に、すぐさま冷水が浴びせられる。

「それでは、手順を説明させていただきます。まず……」

　さっそく説明に入ろうとした彼女に、翼は待ったをかけた。

「ま、待って。僕へのプレゼントって？」

「はい、あいにく何もさし上げられるものがないので。せめて、わたしの世界の技術を知っていただきたいと思って」

「ツバサさんが、僕に教えてくれるの？」

「はい」

「魔法の使い方を……！？」

「はいっ」

「なんでそうなる！？」

「翼さんは、これを気に入ってくれたんじゃないんですか？」

「いやいやいや、確かに拍手はしたけども！自分もやってみたいなんて、ひとことも言ってない」

　と、翼は必死に首を横に振る。

「おぼえておけば便利ですよ」

　ツバサが簡単に言ってくれた。

　便利？指からビームが出ることが？

　甚だ遺憾だ。

「護身に役立ちます」

　護身どころか過剰防衛だ。

　あんなビームが命中したら、相手は間違いなく即死だろう。

　動く理屈が理解できる分だけ、拳銃を渡されたほうがまだマシだ。

「気持ちは嬉しいけどもさ。絶対に無理！魔法なんて、僕に使えるわけがない！！」

「できます！翼さんには力があるんです。ふたつの世界を繋いでわたしをここに呼んでくれた……翼さんに記憶がなくても、それは事実です」

　そしてツバサは翼の手を取った。

「……ツバサさん？」

　その感触にハッとさせられた。

　翼の手の甲に重ねられた手のひらは、そのたおやかな見た目に反し固くひきしまっていた。

　彼女は、日常的にその手に剣を握るのだろう。

　翼は、彼女と自分が住む世界の隔たりを感じた。

　本当に遠くから、彼女はやってきた。

　剣と魔法、そして戦いが日常である世界から。

「ここに意識を集中させてください。大丈夫、本当に簡単なんです」

　翼は目を閉じ、集中している振りをした。

　ツバサには悪いが、何も起こらなければいいなと思いながら。

　先ほどと同じように、聞き取れないほどの小声でツバサはなにやら唱え始めた。

　やがて変化が訪れた。

　最初、翼は自分の右手が痙攣し始めたのかと思った。

　いやそうではない。

　翼の中で脈打ち始めたのは熱だった。

　その熱はまるで生物のようにうねり、翼の内側から湧き出していた。

　翼は目を開いた。

　自分の右手を光が包んでいる。

　揺らめく光のその色は、濃い青だ。

　先ほどツバサの指から発せられた光と同じ色だ。

　生まれたときから20年間見なれたはずの右手は、翼の扱いきれない別のなにかに変わってしまったらしい。

「やっぱり、間違ってなかった。翼さんはわたしの特別な人です」

　そして確かめるように、ツバサは翼の手を強く握りしめる。

「特別？」

「翼さんはわたしと同じ色、同じ星を持っている」

　ツバサが重ねていた手を離した。

「翼さんは自由にこの光を使うことができるんです」

「できないよ。僕はなんの呪文もしらない」

　翼の言葉を聞いて、ツバサは微笑する。

「決められた言葉なんてありません。飼い猫と同じです。好きな名前を付けて、呼んであげてください。必ず翼さんの声にこたえてくれます」

「そんな適当なことでいいの？それで魔法が出るわけ？僕のこの手から？」

「はい」

「うーん」

　翼は頭を抱えた。

　未だパニックの真っただ中だ。そんなことを言われたって、なにも思いつくわけがない。

「……たとえばさ、たとえばだよ？単純に『手からビーム！』とかでもいいのかな？」

「いいと思います」

　真顔でうなずかれた。

　そしてツバサは穴のあいた通販カタログを手に取り、翼に差し出す。

　この的に向かって撃ってみてください、ということだ。

　彼女の真っ直ぐな瞳に押される形で、翼はそれを受け取った。

　ツバサのような曲撃ちは、とてもできそうにない。

　翼は通販カタログを投げたりせず、たた片手に持って立ち上がった。

　腕をピンと伸ばして、できる限り自分の体から的であるカタログを離す。

　翼はそのまま硬直していた。

　えーっと、この光をまとっている右手全体がピストルだと考えると、銃口にあたる部分はどこなんだ？

　どうやって狙いを定めたらいいのか、まるでわからない。

　オロオロする翼に、ツバサはアドバイスをくれない。

　ただ隣で、じっと見守っているだけだ。

　とにかく集中集中……と翼はまた目を閉じた。

　5秒、10秒……

　プレッシャーが痛い。沈黙が痛い。

　30秒、40秒……

　窓の外を通り過ぎるトラックの排気音。どこからか聞こえる犬の遠吠え。

　自分の呼吸や心臓の音までもが、なけなしの翼の集中力をかき乱す。

　そしてたっぷり3分たったところで、翼は耐えきれずに不安をぶちまけた。

「ねえツバサさん……これが外れたら、やっぱりまずいよ」

　ビームが壁や天井に当たって、大穴でも開けてみろ。もしかしなくても警察沙汰だ。

「ビームの強弱を調整できる方法とかってないの？ほんのトロ火程度でいいんだけど」

　ふざけているのではなく、翼は必死だ。

　しかしツバサは沈黙したままだ。

「ええっと……うん、ツバサさんの教えてくれた方法に文句があるわけじゃない……けどさ、いきなり本番っていうのも危険だと思うんだ！急に泳いだら足をつって溺れる、なんてこともあるじゃない？準備運動とか、素振りとか。そういうの魔法にはないのかな……？」

　準備運動をする魔法使い。そんなもの翼だって、どこのマンガでも映画でも、見たことないけれど。

「ねえ、ツバサさん？」

　返事がない。馬鹿な質問で、怒らせてしまったのだろうか。

「ツバサさん……？」　

　そこで、翼は目を開けた。

　ツバサはいなかった。

　そして翼の右手を包んでいた青い光も、いつの間にか消えていた。

　しばしの放心状態から覚めると、翼は狭い部屋の中を探した。

　トイレ、バスルーム、クローゼット――人が入りこめるスペースは全部確かめた。

　ツバサはどこにもいなかった。

　彼女は行ってしまったのだ。

　無事に元いた世界『アカバネ』へと、たどり着くことはできたんだろうか？

　翼にそれを知る術はない。

　先ほどまで部屋に立ち込めていたナポリタンの匂いも、もうほとんど消えてしまっている。

　一人の部屋がいやに白々と見えた。

　ツバサがここにいたという痕跡はない。残ったのは記憶と、さきほど握った手の感触だけだ。

　いや、あきらめるのはまだ早い。

　彼女には携帯電話を渡してあるのだ。

　翼はちゃぶ台の上のノートパソコンを開くと、自分の日記サイトへとアクセスした。

　日記にツバサにあてたメッセージを書き込む。

「今日は楽しかった。君に会えてうれしかった。もし可能なら、ここにコメントを書き込んでほしい」

　そんなことを、ゴチャゴチャと書きこんだ。

「君にまた会いたい」

　その言葉は迷ったが書けなかった。