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プロローグ

　天界の裁定は、いつだって静かだ。白い大理石の間に、羽音ひとつ響かない。

「ルシエルを落第とする」

理由は簡潔だった。

「敵を討てず、感情に流された」

弁明の機会はあったが、彼は首を振った。討てなかったのではない。討たなかったのだ。あの悪魔の少女は、震えていた。それだけで剣を振る気にはなれなかった。

「地上へ降りよ。次はない」

背中の羽が、重くなる。それでも彼は、どこかほっとしていた。空の上ではなく、地に足をつけて生きてみたいと、ずっと思っていたから。

♢♢♢

　魔界の査問は、天界よりも騒がしい。嘲笑と舌打ちが飛ぶ。

「セリス。失格だ」

「人間を堕落させられなかった」

彼女は肩をすくめた。

「……別に、泣かせたかったわけじゃない」

人間の少年は、堕ちるどころか、最後まで抗った。その姿が、少しだけ眩しかった。それが罪なら、仕方がない。

「地上へ落とせ」

黒い翼が、乱暴に押しやられる。地へ。どこでもない場所へ。

♦︎♦︎♦︎

　雪山は、音を吸い込む。吹雪の中、先に辿り着いたのはセリスだった。岩の隙間から、湯気が立っている。凍える指先で触れる。

「あったかい……」

天然の湯だ。溜まりきらない、浅い温泉。彼女は外套を脱ぎ、湯に足を浸した。そのとき、背後で雪を踏む音がする。

「……だれ？」

振り向いた先に、見覚えのある金の髪。ルシエルは目を丸くした。

「え。きみ……」

沈黙。湯気の向こうで、視線がぶつかる。

「……また、あんた」

雪は降り続いている。まだ小屋もない。名もない湯だ。

けれど、ふたりは同じ場所に立っていた。

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