青い空、緑の森、赤い川
殺される。殺される。僕は殺される。目の前で百戦錬磨の仲間たちが一瞬で燃え尽き、爆散し、人から肉へと変わった。気が付いたら訳も分からず足だけが駆け出していた。もう手遅れの仲間の治療をしていたから罠から逃れる事が出来た。
サラマンダーをこんな水辺に仕掛けているなんて…こんな状況なのにまだ魔力を残しているのか？チクショウ、こっちは弾も余り残って居ないし治療の為の薬も無い。品質の悪い麻薬を痛み止めとして使っているって言うのに。トマって国は「火」を見つけたのか？通信が途絶して二週間。僕は山の中に居た。「火」の情報を持っている魔女の所に向かっている所だった。
まさか魔女が？いや、あの魔女はサモナーじゃない。斥候隊が持ってきた情報ではコード：ウエスト、治療系の魔女だったはずだ。怖い。これだけ冷静に考えが巡っているのに足が言う事を聞かない。ひたすらに、闇雲に森の中を駆け回っている。もう心臓が爆発しそうだ。チクショウ、こんな時なのに癖で人差し指と中指を上下させている。チクショウ、仲間が目の前で沢山死んだ。一気に灰になったのに。しかしいつもの癖とは不思議な物だ、自分のペースを取り戻し、そして少しだけだが落ち着いて来た。「もう走れない」自分の体力の無さを呪いながらも止まってくれた足に感謝した。その時、茂みが動いた。居る。僕は銃を構えた
「動くな！！打つぞ！！仲間なら合言葉を言え！！」
音はしない。声も返ってこない。撃つべきか？いや、まだあのサラマンダーから距離を十分に取ったとは言えない。撃つとこっちに気が付くだろう。そしたら僕は完全に終わってしまう。何で僕は衛生兵なんだ。何で重火器兵や機械化兵じゃなかったんだ。そりゃ体育の成績はからっきしだったし、生まれつきからだも弱かった。でも軍に入らないと国家民として認めてもらえない。こんな所来たくは無かったんだ。もっと家で本を読んでいたかった。こんな争いがなければ。火と銃の国バドール…あんな国に生まれなかったら…
…
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グボォ！と一声だして私は起きた。私は気を失っていたのか？たしか…川で仲間と少し…そう、水浴びをしたり…食事をしたり…馬に水を飲ませたり…そして…確か…奇襲にあった…私達が…私達？？そうだ…火の団はどこに行った？仲間は？マーは？あの子…あの子を一人にしたら…ああ…頭がクラクラする。周りに火薬の匂いが漂っている…目はまだハッキリ見えない…眼鏡は…どこに行ったのか…ああ、そうだ…眼鏡は腰に付けたカバンにしまったんだ…あったあった…でも…ここ…凄く臭い…火薬の香りだけじゃない…気持ちが悪い…私は胃の中に残っていた水と共に不快感を一気に吐き出した。そして服で眼鏡を拭いて…あれ？なにこの景色？赤い…ああ、眼鏡が汚れているのか…え…赤い？赤い？？？あの綺麗な川が？？？そんな、まさか…眼鏡を掛けて景色を見た。そこは地獄だった。全身がバラバラになった仲間、黒焦げの馬、機銃掃射をまともに食らったのか、上半身だけがぐちゃぐちゃになった戦友…そして赤い川、真っ赤な川、死で埋め尽くされた川。
「イヤァァァァァァァァァ！！！！」
敵がまだ居るかもしれないのに私は叫んでしまった。火の団としてあるまじき行為だ。敵が居るかもしれない所では何があっても黙ってろと訓練されたのに。でも叫ばずには居られなかった。クソッ…クソッ！クソッ！！殺してやる。私の仲間を、国を、火と石の国トマを…めちゃくちゃにした奴等を…皆殺しにしてやる！
そして私は宛もなく歩いた。そうだ…魔女に…火の在り処を知る魔女に会いにいくんだった…トマの神官ですら逆らえないと言う魔女…全てを見通す魔女…行かないと…任務は…絶対だから…任務を思うと私は冷静になれた。そうだ…任務なんだ。任務を何としてでも遂行しないと…その時声が聞こえた。
「動くな！！打つぞ！！仲間なら合言葉を言え！！」
まずい…この香り…焦げた香りがする…バドールの兵か？何人だ？索敵結界を張る？ダメ…無防備な瞬間に打たれたら痛みを軽減する事も出来無い…どうしよう…
「なあ！？居るんだろ！？勘弁してよ！僕はもう嫌だよ！！！」
若い兵士なのか？泣いてるのか？ふざけるな…私の仲間をさんざん殺した奴等の仲間のクセに…泣くなんて…泣くなんて許せない…ガサッと言う音がした。私は種火を右手の中に作り、いつでも炎を敵に放てる準備をした。来るなら来い…銃弾は私を的確に狙わないと当たらない…でも…魔法は…この距離なら…お前を捉えて逃がさない！！敵一人相手に詠唱は要らない…殺してやる…
「嫌だ…嫌なんだ…戦いたく無いんだ…ずっと…本を読んで…魔法も…習ってみたかったんだ…」
僕はもうどうでも良くなった。どうせ僕一人だったら虫も殺せない。もうどうでも良い。どうせ生きて帰れなくて良くて飢え死にだったらここでひと思いに殺された方がマシなんだ。20年も生きていないし、彼女も居なかったけどそれなりに楽しかった。もう良い。こんな怖い目に遭うなら死んだ方がマシだ。銃を投げ捨てた。こんな重たい物持って居たく無かったんだ。もう要らないよこんな物。一発で人を殺せる物、トウモロコシの実を指で潰すより弱い力で人を殺せる物なんて持ちたく無い。もうどうにでもなれ。
僕は草の上にの転がった。懐かしい匂いがする。そう言えば子供の頃もこう言う風に寝転がって本を読んだな。家の物置にあった…まだ国が一つだった頃の本を読んで…いつかは僕も魔法を使いたいと思っていたな…草むらが動いた。ああ、最後の瞬間だ。パパ、ママ、ごめんよ。でも、僕は死ぬ事で立派な兵士になったって事で許してよ。バドールの為に戦ったんだ。バドールの為に死ぬんだ。戦死者の遺族は食料の配給も増えるらしいし喜んでよ。弟や妹も…ダメな兄ちゃんだったけど…最後は死んで役に立つよ。
「なんだお前は…それでも…それでも兵士か？」
そこには女の子が居た。見た事も無い位可愛い女の子が。
そこには男の子が居た。見た事も無い位情けない男の子が。
～続く～
普段はnoteでポンチャック文章を書いていますが、この度カチコミにやってまいりましたよろしくお願いします。
