『性欲と肉体のナイトゲーム』

第7章 ゴルフ場の女神と高級クラブ

第116話 手の届かない花ほど美しく見える

五月中旬。

大野健太は、昼休みにスマートフォンを眺めていた。

画面に表示されているのは、マッチングアプリの女性会員一覧だった。

二十代の女性。

整った顔立ち。

旅行先で撮影したような写真。

おしゃれなカフェ、高級ホテル、海外の風景。

健太は指を止めた。

「……いいな」

そこに写っていたのは、二十六歳の女性だった。

プロフィールには、都内の企業に勤める会社員と書かれている。休日は旅行や美容、ゴルフを楽しみ、将来はお互いを高め合える相手と出会いたいという。

年収欄は非公開。

それでも写真から伝わる華やかな生活に、健太は目を奪われた。

自分とは住む世界が違う。

そんなことを考えるより先に、彼の頭には別の考えが浮かんでいた。

「こういう子と結婚できたら、人生変わるやろな」

結婚すれば、休日には一緒に旅行へ行き、きれいな家に住み、休日にはゴルフを楽しむ。

そんな光景が、勝手に頭の中で出来上がっていく。

もちろん、相手の女性は健太の存在すら知らない。

それでも健太は、彼女と結婚した後の生活まで想像していた。

「いいね、送っとこ」

画面を操作する。

数分後、健太は満足そうにスマートフォンをポケットへしまった。

工場に戻れば、いつもと変わらない仕事が待っている。

安価な帽子の部品を確認し、決められた作業を繰り返す。

華やかな女性との未来を想像した直後に、現実の作業台へ戻る。

その落差を、健太はあまり気にしていなかった。

---

仕事が終わった夜、健太は木村から連絡を受けた。

「今度の日曜日、ゴルフショップの試打会に行かへんか？」

「どこの店？」

「ちょっと大きい店。新しいクラブも試せるらしいで」

健太はすぐに乗り気になった。

最近はゴルフに金を使いすぎないように気をつけていたが、試打会なら無料で楽しめる。

それに、ゴルフを続けていれば女性と知り合う機会もあるかもしれない。

健太の頭の中では、ゴルフはすでに単なる趣味ではなくなっていた。

「女性と出会える場所」

そんな期待が、少しずつ混ざり始めている。

日曜日。

健太はいつもより時間をかけて身支度をした。

新しく買ったポロシャツに、以前から持っているパンツ。髪型も整え、鏡の前で何度も姿を確認する。

「まあ、悪くないやろ」

自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

木村と合流し、店に入る。

店内には高級クラブが並び、試打スペースでは何人もの客がスイングを繰り返していた。

その中に、一人の若い女性がいた。

白いゴルフウェアに身を包み、店員と話しながらクラブを選んでいる。

年齢は二十代半ばくらいだろうか。

長い髪をまとめ、姿勢もよく、落ち着いた雰囲気があった。

健太は思わず視線を向けた。

「若いな……」

木村が気づいて笑う。

「クラブ見てるんやろ。あんまりじろじろ見るなよ」

「見てへんわ」

「いや、見てたやろ」

健太はごまかすように試打コーナーへ向かった。

しばらくして、先ほどの女性が近くのクラブを手に取った。

店員との会話が聞こえてくる。

「このモデルは少し重さがありますけど、普段お使いのものと比べてどうですか？」

「今のクラブより振りやすいですね。ただ、購入するかはもう少し考えます」

女性は冷静にクラブの特徴を確認していた。

健太は、その様子を見ながら考えた。

ゴルフができる。

若い。

きれい。

しかも、クラブ選びにも詳しそうだ。

理想の女性像に近い。

「なあ、木村」

「何？」

「あの人、ゴルフ上手そうやな」

「知らんけど、慣れてそうやな」

「声かけてみようかな」

木村は一瞬、健太を見た。

「何を話すん？」

「ゴルフのことやん」

「ゴルフの話がしたいんやったらええんちゃう。ただ、いきなり連絡先とか聞くなよ」

「分かってるって」

健太は女性がクラブを戻したタイミングで、少し距離を取って声をかけた。

「あの、すみません。ゴルフ長いんですか？」

女性は振り返った。

「はい。学生の頃から少しやっています」

「へえ、若いのにすごいですね。僕なんか最近始めたばっかりで」

「そうなんですね。最初はクラブ選びも難しいですよね」

「そうなんですよ。やっぱり高いクラブのほうがいいんですかね？」

女性は少し考えてから答えた。

「値段より、自分に合うものを選んだほうがいいと思います。高いものを買っても、使いこなせなかったら意味がないので」

「なるほど。ちなみに、普段はどこのコースに行かれるんですか？」

「いろいろですね。仕事関係の付き合いもありますし」

「仕事関係？」

「はい。私は小さい会社を経営しているので」

健太の目が少し大きくなった。

「えっ、会社経営ですか？」

「小さい会社ですよ」

女性は控えめに笑った。

健太の頭の中で、彼女の価値がさらに上がっていく。

若くて美人で、会社経営者。

自分とは違う世界にいる女性だ。

しかし、健太はそこで立ち止まらなかった。

「すごいですね。僕、そういう女性って憧れるんですよ」

「ありがとうございます」

女性は礼儀正しく答えた。

「普段、忙しいんじゃないですか？」

「そうですね。仕事の状況によります」

「休みの日も仕事とか？」

「ありますよ。自分で決められる部分もありますけど、責任はありますから」

会話は穏やかに続いていた。

女性は嫌な顔をしているわけではない。

ただ、健太に特別な関心を示しているわけでもなかった。

「じゃあ、失礼します。試打の予約があるので」

「はい。ありがとうございました」

女性は軽く会釈して、店員のいる場所へ戻っていった。

健太は、その背中を見送った。

「ええ人やったな」

木村が横から言う。

「普通に話しただけやろ」

「いや、でも会社経営してるって。すごいやん」

「そうやな」

「連絡先聞いたらよかったかな」

木村はため息をついた。

「まだ何も知らんやろ。相手はゴルフしに来てるんやで」

「分かってるって」

健太はそう答えたが、すでに頭の中では次の展開を考えていた。

彼女のような女性と付き合うには、もっと良いクラブを持つべきかもしれない。

服装も変えたほうがいい。

食事に誘うなら、安い居酒屋では格好がつかない。

そんなことを考えながら、健太は店内の高級クラブを眺めた。

値札には、十万円を超える数字が並んでいる。

「これくらいのクラブ持ってたら、格好ええかな」

「お前、まだ買うんか？」

木村が呆れた顔をした。

「いや、考えてるだけや」

「ゴルフが上手くなりたいんやったら、まず練習やろ」

健太は返事をしなかった。

彼の中では、ゴルフの上達と女性からの評価が、いつの間にか同じものになっていた。

---

帰宅後、健太はマッチングアプリを開いた。

昼間にいいねを送った二十六歳の女性から、返事は届いていない。

それでも、別の女性を探し始める。

二十四歳。

二十七歳。

二十二歳。

写真を見て、プロフィールを読み、理想の結婚生活を想像する。

自分の年齢は三十七歳。

年収は約三百万円。

帽子工場で働き、休日は草野球とゴルフ。

恋愛経験はない。

それらの条件を冷静に並べれば、相手に求めるものとの釣り合いを考える必要があるかもしれない。

だが、健太は考えなかった。

「妥協して結婚しても意味ないやろ」

そうつぶやき、次の女性のプロフィールを開いた。

彼にとって、恋愛は自分の生活を少しずつ誰かと築くことではなく、今の自分を一気に変えてくれる相手を見つけることになっていた。

高嶺の花は、遠くから見れば美しい。

手が届かないからこそ、想像の中では欠点も見えない。

そして健太は、手が届かない理由を自分の側に探すことなく、もっと高い場所に咲く花を探し始めていた。

スマートフォンの画面には、次々と若い女性の写真が表示される。

健太は、その一枚一枚に未来を重ねた。

現実の自分を変える努力よりも、理想の女性に選ばれる夢のほうが、ずっと簡単だった。