四十話
段々と意識が戻ってくると、何か話している声が響いて聞こえてきた。
地面は固く、空気はひんやりとしている。
話の内容を聞こうにもまだ頭がはっきりとしない。
手足が縛られているのかと思ったがそうでもないようで、少しながら動かす事も出来た。
声の響き方、空気の温度、地面から察するに、おそらくここは何らかの広い空間…それこそ中世ヨーロッパの城のような石造りの建物かなにかの中だろう。
限りある情報の中から今の状況を推測する内、頭もスッキリとしてきた。
そして話の内容を聞こうとしていた時、話し声に混ざる一人の声を聞いた俺は思わず「男？…」と呟いてしまった。
その俺から発せられた声で話し声はピタリと止んだ。
もうやるしかない。
俺はそう覚悟を決め、目を開けたと同時に「七星・禄存・解」禄存を解除し、話し声のする方向とは逆へ体を捻るように起こしながら戦闘態勢に入った。
「零・素戔嗚・十束剣」
片膝を床につけ、跪くような姿勢にはなってしまったが、武器を手に持ち、構える事が出来た。
辺りは黒い石のような壁と地面の空間で、正面には作業用の机と椅子が置いてあり、書類と思われるものがいくつも重なっていた。
椅子に座った人物の両脇に二人の死神が立っており、椅子に座っている人物は服こそ死神と同じようだが、顔は隠していなかった。
「すまない、我々には君に対する敵意はない」
そう話すその人物は声も、見た目も、女神や死神とは違う性別、男であった。
「君もおそらく天界から追い出されたのだろう？ここは安全だ、安心するといい」
そう俺に語りかけてくる男の笑顔は、まるで顔に貼り付けたようで気味が悪い。
天界を追い出された？
「何を言っているんだ？」
「ん？なんだ…俺の後任かと思ったんだが…」
後任？…死神のという事か？
「いや、こちらの話だ。気にしないでくれ」
一瞬悩んだような顔を浮かべたその男の顔は、いつの間にかまた笑顔へ戻っていた。
この男は飄々としていて、何を考えているのか俺にはまるで理解出来ない。
「そういえば自己紹介がまだだったな、そりゃ警戒される訳だ」
自己紹介されたところで「はいそうですか」と警戒を辞める事は無いと思うが…
「俺の左手側に居るのがキャトル、右手側にいるのがお前を連れてきたヌフだ」
なるほど、あの六道という技。どの死神もあの威力なら何故天界に来た時は天使達でも戦えていたのか疑問だったが…死神の中でも上澄みのディモールだったのか。
そんなディモールを二人も従えているということはこいつは…
「そして俺は元十指が第二指。グリエルだ」
「は？」
気付いた時にはそう声が出ていた。
「そして女と対になる存在。最初の男にて男の原型であり、天界を追放された者だ」
「何を言っているんだ、お前は？…」
俺はそう声にするだけで精一杯だった。
「天界から来たならアルラウネは分かるだろう？」
「えぇ、まぁ…」
「俺は実験体として最初に生み出された男だった。だがアルラウネとは馬が合わなくてな。やがてあいつの男嫌いが表面化した頃とうとう衝突、女神たちは元々唯一性別の違う俺を嫌悪していた。お陰で俺の味方はおらず、お役御免、即追放ってわけだ」
嘘を言っている…訳では無い、のか？
「さぁ、俺の話はした、今度はお前の事を教えろ」
正直に言うか？いや、それだけは絶対に有り得ない。
しかし下手に嘘をついてもこの男にはバレるだろう…
「私は…女神と死神との戦いを止めに来た」
「戦いを？…おかしなことを言うなお前は」
そういうとグリエルは椅子から立ち上がり、両手を広げた。
「ここには日々の役目に追われる哀れな死神達が居るだけだぞ？」
ニヒッと笑うグリエルの顔から、彼がこの件とは無関係なのか、はたまた首謀者なのか、俺にはそれすら見分ける事が出来なかった。
