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三十一話

「ほぅ、なるほど、お前が今弱っているのはこれか」

「それは悪手じゃないのか？魔王」

傷と回復そして禄存で弱体化していた俺と全力の魔王だったならば俺の勝ち目は低かった。

だがどちらも同じく弱体化したならば勝つのは俺だ。

ならば女神としての力ではなく、人間時代のものでも勝てる。

…「うろ覚えだが、久々に使ってみるか。武術」

そしてジャルヴェールは一歩大きく踏み込んだ。

それに合わせ、グストローゼも大きく距離を詰め始める。

両者共に相手に向かって進み始めた。かに思われた。

両者の拳がぶつかる直前、ジャルヴェールは急に動きを止めた。

その一瞬の違和感によりグストローゼの調子が崩れたと同時に、グストローゼの視界からジャルヴェールの姿が消えた。

(…下っ)

気付いた時にはもう手遅れであった。

「出足払」

タイミングは完璧にあっていた、まるでパズルのピースのように。

だが、グストローゼも流石は魔王である一瞬バランスを崩したが、すぐに立て直しを図った。

だがその一瞬でジャルヴェールは更に優位に立っていた。

身長差を活かし、懐に潜り込んだジャルヴェールは既に次の攻撃動作へと移っていた。

「掌底」

ドンッ！という音と同時にグストローゼの顎にジャルヴェールの掌底が極まった。

天を仰ぐかたちとなったグストローゼの頭、しかしジャルヴェールの更なる追撃が襲いかかる。

「上段回し蹴り」

ゴッ！

響いたその音はグストローゼに聞こえていたのかは分からない。

だがこの一撃でグストローゼの体(たい)は完全に崩れた。

まさにジャルヴェールの狙った通りとなった。

「正拳突き」

グストローゼはそれに対し、腕で少しでも防御をしようとした。

それが誤りであった。

ジャルヴェールは正拳突きの形を辞めグストローゼの腕を掴み

「震脚、肩靠」

一気に懐深くへと潜り込んだ。

もはや、腕も掴まり、完全にバランスを崩したグストローゼには次の攻撃が致命傷となると理解しながらも、防ぐ事は出来なかった。

「鉄山靠！」

ドンッ！という鈍い音が辺りに響いた。

ジャルヴェールは決着がついたと思い、体の力をそっと抜いた。

だが、ジャルヴェールには忘れていた事が二つあった。

一つは自分の身体能力も禄存で落ちている事。

もう一つは

「七星！」

グストローゼもまた、禄存を使い破軍を使える様になっていたということ。

「破軍！」

禄存を使っている時、至近距離での破軍。

それはジャルヴェールにとってもまさに即死の一撃必殺であった。

確実に破軍でトドメを刺そうとするグストローゼ、一か八か破軍で対抗しようとするジャルヴェール。

両者の目に映ったのは突如現れた純白の翼であった。

「っジェルベラ！」

ジェルベラはグストローゼの破軍が放たれる直前、ジャルヴェールの体を抱きしめ、翼で包み込む様に護った。

命懸けで自分の子供を守る親鳥の様に美しく、勇敢に。

破軍による衝撃がジャルヴェールの体にも伝わり、少ししてジェルベラの体は地に落ちた。

下級天使だった頃からの自慢だと言っていた純白の大きく美しい翼は、俺を守る為にボロボロになり堕ちていた。

「七星・破軍！」

俺は溜め込んだ全力をグストローゼにぶつけた。

二度と起き上がらない事を祈って。

ジェルベラの体を触ると、意識はないものの、息はあった。

「私の出番かな？」

そう言って声をかけてきたのは、ところどころから血を流しながら、天使達に連れられて来たネイシャさんがいた。

「うん、大丈夫。おそらくその魔王も弱っていたんだろう」

それを聞いて俺は一安心したが、ジェルベラの傍を離れる事が出来なかった。

そんな俺を見かねてネイシャさんが話しかけてきた。

「この子は私に任せて早く行きな。君は十指としてやるべき事をやっておいで」

「ですが」

「この子は私に任せろ」

「分かりました、ジェルベラをお願いします！」

そうだ、ネイシャさんが任せろと言ってくれているんだ。

今はネイシャさんを信頼すべきだ。

「吉報を待っていてくれジェルベラ」