二十六話
「ん？」
目を開けると、何も起きていなかったかのようにシャムロックと会った場所に立っていた。
たしかに俺は主神と話した。話したはずだ。
しかし、記憶はまるで夢のように確かでありながら不確かであった。
シャムロックも居ない。周りには誰も居ない。
俺以外から発せられる音もしない。
「まぁ…」
実際に会ってたとして、俺以外に話すべき内容でもないか。
――俺の足は自然と決闘場へと歩んでいた。
「そういえばいつも女神達が観戦しているこちら側に来るのは初めてだな」
決闘場に俺の足音の乾いた音だけが響いている。
俺は適当な場所に座り、決闘場を眺めていた。
「…何も無いな」
砂で出来た足場の決闘場。俺の血の跡だけが残されているが、それもすぐに無くなるのだろう。
不思議なことに俺は負けたというのに後悔も悔しさも湧いてこない。
いや、悔しさが湧くほど戦いにならず、選択に対する後悔が出来ぬほどに一方的にやられたからか。
「カレンデュラ、ギュムナスティエリ、シャムロック…そうか」
思えば対女神戦では初めての敗北なのか。
「そうか、初めてか。そうか」
不思議な感覚だった。
負けた、たしかに負けたが何も思わない。決闘場を眺めていても心は落ち着いている。
少し前には俺はあそこで死にかけていたというのに。
その時、自分以外の人影がもう一つある事に気付いた。
その人影は黒いローブで全身が包まれ、顔すらも黒い布に隠され、表情を見る事が出来ない。
「不気味だな」
そうぽつりと漏れてしまうような見た目と異質な雰囲気だった。
「こちらにおられましたか、ジャルヴェール様」
そう俺の背後から声がした。
「あぁ、ジェルベラか」
「中々お帰りになられませんでしたので」
「悪い、ちょっと考えたくてな」
そう言って俺が立った時、人影は既に消えていた。
まるで幻影だったかのように――
――「なるほど、もしかするとその人影は死神と呼ばれている者達では無いでしょうか」
「死神？」
「私も詳しい事は知りませんが、罪を犯した魂の行き着く先の管理者だと。詳しくは他の十指の方に聞くのがよろしいかと」
「そうなのか」
今度ハーディンにでも聞いてみるとするか。
「それはそれとして、仕事も終わらせてくださいねジャルヴェール様」
「…好きだよジェルベラ、だから」
あ、失敗した。ジェルベラが見た事無いような顔をしてる
「引っぱたきますよ」
「…ごめんなさい」――
――「さぁ、時は満ちた！今こそ人族を滅ぼし、人ならざるものを攻めるのだ！貴様らの背にはこの魔王！グストローゼがいる！死して尚進むのだ！」
オオオオォォォォォォ！
長かった、ようやく魔族を一つにまとめる事が出来たぞ、ケライエン。貴様の仇も必ず取る。
配下達が出ていき、玉座の間に一人残された魔王が語り始める。
「で？貴様はなんなのだ？」
そう魔王が声をかけた先の暗闇。そこには全身黒づくめの「死神」と呼ばれている者がいた。
「貴様の友の仇。女神に興味は無いか？」
