二十一話
「それではこれより。
十指が一人。五指 新星の女神ジャルヴェールの名において、十指 万花の女神ローザ、女神スティーミラ両名による、第十指の座をかけた決闘を認める」
今回の決闘はあくまで元配下同士の戦い。
俺の時とは違い、今後を考えどちらかが死ぬまでというのは極力避け、途中で俺が勝敗を決めなければいけない。
胃が痛いな…よし！
「それでは両名とも準備は？
では、始め！」
先手を仕掛けたのは意外にもローザであった。
「百花」
そう言うとほぼ同時に辺りを花びらが覆った。
俺も咄嗟に避けねば範囲に入っていただろう。
「審判ってのも難しいもんだな」
巻き込まれないように、それでいて勝敗を判断出来る距離に居なければいけない。
「繚乱」
その一言で辺りを覆っていた花びらが一斉にスティーミラへと襲いかかった。
しかしスティーミラも植物の蔓のような物を体近くから生やし、全てを撃ち落とした。
なるほど、花と蔓、似た能力なのか。
しかし俺とは相性が悪いかもしれないな。
そんな事を考えていた時だった。今度はスティーミラが攻勢に出た。
蔓がまるで万の槍の様にローザを襲う。
ローザは後方へ飛んで一瞬の時を稼ぎ横に跳んだ。
蔓は全てが勢いよく正面に伸びていたせいですぐには曲がれない様だった。
その隙を突いてローザがスティーミラに横から接近し、拳を放った。
その拳は運悪くスティーミラの横っ腹に直撃してしまった。
えぇ、あの見た目で拳で行ったりするタイプなの…
いや、見た目で判断するのは悪い癖だな。
スティーミラに攻撃が当たり、二人の距離が出来た後、今度は一転静かな攻防が始まった。
距離があるからこそ己の手の内を知っているであろう相手に後の先を取られることを恐れているのだ。
お互いの脳内では幾度と攻防が起きているのだろう。
そして先に動く、その度負け続けているのだろう。
何も起きない。何も起きていない。
しかしお互いの殺気は交差し、俺でさえ戦っている時のような悪寒を感じる。
先に動けば死
その感覚は、審判として一歩下がって見ている俺が一番良く肌で感じていた。
やがてこの決闘を観戦し、先程までザワついていた者達も静かになっていった。
彼女らにも分かったのだろう。この二人の無言の均衡は、離れて観戦しているだけの自分のほんの僅かな呼吸音。それだけでも崩れる可能性があるという事を。
「万花」
そう言葉を放ったのはローザであった。
その言葉を聞いたスティーミラは己の体に蔓を纏い、防御体制になった。
何も起きない、しかしスティーミラは次の瞬間にも自らの身に襲いかかるであろう恐怖を予感していた。
「花魁」
そう続けたローザの背後に薔薇が巻き付いた巨大な桜の木の様な物が現れた。
「なるほど、これは…」
花魁。その名に相応しい程にその木は美しく、そして同じ程に恐怖を感じる。
俺でさえ息と共に無意識に言葉が漏れ、冷や汗が一滴、ポタリと地面へ零れ落ちた。
しかしローザはそれだけで何もしない。
ただ笑みを浮かべるだけで何もしない。
どこかから取り出した羽扇の様な物で口元を隠しながら。
しかしそれでもスティーミラは気圧されている。
もはや格の違いは目に見えて現れ、勝敗は決したようなものだろう。
しかしスティーミラの目は未だ諦めていない、この技も知っているのかもしれない。
ならば俺はこの勝負の行く末を見守るだけだ。
しばしの沈黙が続いた後、痺れをきかせたスティーミラが攻撃に動いた。
そしてこの決闘は終わった。
ローザへと向かった蔓は全て薔薇に絡め取られ、薔薇がスティーミラの首元へと絡みついた。
「そこまで！」
観客からブーイングが聞こえてくるが、俺が止めなければ薔薇の棘がスティーミラの命を奪っていただろう。
それはスティーミラが一番良く理解している様だった。
ローザは何事も無かったかの様にしている。
しかし何も起きなかった桜の木は、未だ俺に恐怖を与えている。
スティーミラの様子を確認した後、審判として最後の役目を終わらせる。
「ここに勝負は決した！
第十指の座は現十指！万花の女神 ローザの物である！」
ローザは何も無かった様に喜ぶ事も、反省する事もなく去って行った。
一転スティーミラは悔しさが一目見て分かるほどに溢れていた。
しかし流石十指を支えて来た者だ。少し悔しがる様子を見せた後「クッ…ソォォォッ」と一つ叫び、こちらもまた、何も無かったかの様に去った。
残されたのは戦闘前とほぼ何も変わらない。綺麗なままの決闘場、そこにポツンと佇む俺だけだった。
