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微熱と薬1

　今日のコハクさまの手、いつもより…。

　会った直後にサラが感じた違和感は、すぐに確信へと変わった。

「今日はどこへ行きましょうか」

　眼鏡の奥の青い瞳は、いつもと同じように見える。外套の陰になってわかりにくいが、顔色も悪くない。

　暑い中で頭から外套をかぶっているから？

　それとも、朝晩の気温差が大きくなってきたから、体が慣れていなくて風邪をひかれたのかしら。

　そんなことを考えながら手を引かれ、しばらく街を歩いたのだが。

「熱いです」

　やっぱりこのままでは駄目だ。だって、これからもっと具合が悪くなるかもしれない。

　いきなり結論を口にしてしまったからか、コハクは微かに驚いた様子を見せた。

「大丈夫ですか？　涼しいところで少し休んでいきましょう」

　いつもこちらを気にかけてくれる、そんなところも好きだけど…。

「わたしではなく、コハクさまが熱いです」

「どういうことでしょう」

「体調が悪いのではないですか？」

「いいえ、特に変化は感じません」

　もしかしてサラの勘違いかと思うほど、コハクは淡々と答える。でも、サラだって一人前の治癒師だ。病気の気配を感じとるのは得意なはず。

　こうなったらちゃんと確認した方が良い。

　サラはコハクの手を掴んだ。そして、人通りが少なく、日陰になっている路地裏に引き込んだ。

　建物の陰に隠れ、コハクの外套を外す。

　コハクは微笑をたたえたまま、膝を折ってサラと目線を合わせてくれる。サラは彼の額に貼り付いた髪を払う。

「失礼します」

　手のひらを額にあてる。やはり少し熱い。

「冷たい」

　コハクはくすぐったそうに言った。自分の体温の方が高いから、サラの手を冷たく感じるのだろう。

「そんなに高くはないけれど…」

　暑い日差しの中で、サラの手も汗ばんでいる。それなら…。

　サラは背伸びをしてコハクの額に自分の額を押し当てた。

　思っていたよりも熱が高い気がする。

「お熱があります」

　そう伝えると、コハクは不思議そうにサラを見つめた。

「自覚はないのですが、貴女が仰るのなら間違いないでしょう」

「早くお屋敷に行って休まないと、これからもっと具合が悪くなるかもしれません」

「そこまでしなくても大丈夫ですよ」

「でも…」

「今週は忙しかったから、少し疲れたのかもしれませんね」

　ほら、やっぱり。彼にも思いあたることがある。

「買い出しはわたしひとりで行ってきます。コハクさまは休んでいてください」

　このあたりには、ほぼ毎週来ているから、店の場所は頭に入っている。この近くには小さい薬草の店もあるから、ついでに薬も買っておこう。

「それはできません。荷物は重いですし、また変な輩に絡まれたら…」

　コハクは納得がいかないようだが、サラも引き下がるわけにはいかない。

「大丈夫です。わたしだってひとりで買い物くらいできます」

　あの頃とは違うのだから。

　いつまでもコハクに甘えてばかりではいけないのだ。

「…では、お願いできますか？」

「はいっ。献立はまかせてくださいね」

　諦めたようにため息をつくコハクに手を振って、サラは大通りに向けて走り出した。

　お屋敷に戻り、サラは自分の荷物を片付ける。

　コハクが用意してくれた新しい棚はサラのお気に入りだ。少しずつ増える私物をまとめておくのにちょうど良い。

　ここに物が増える度に、自分の居場所が増えていく。彼から、ここにいてもいいと許可をもらったような、そんな気がする。

　でも、もともと一人になるために移築した屋敷に、サラが入り浸ることに違和感はないのだろうか。

　食事を用意して、薬を作ったら、帰ろうかな…。

　そして、明日の午後にでも様子を見にくればいい。

　きっと、彼は一人の方が落ち着いて休めるはずだから…。

「サラ」

　そのとき、甘い囁きとともに、後ろから抱き締められた。

「何をなさっているのですか？」

「薬草を買い足したので、片付けています」

　腕が熱い。さっきより熱が上がったのかも。

　サラはコハクの頬に触れ、魔法で体の異変を探る。

　特に異常はない。

「悪い風邪ではありません。やはりお疲れみたいです」

「そうですか」

「楽な服装に着替えて、早く横になってください」

「わかりました」

　コハクが立ち上がったので、サラは買い物袋の整理をすることにする。野菜は木の籠へ、鶏肉は傷まないように氷と一緒に専用の木箱へしまう。買い足した調味料の予備は、踏み台を使って高いところへ。

「サラ」

　再び名前を呼ばれ、サラは振り向く。

「何でしょう」

　扉の前でこちらを見ているコハクは、なぜかとても寂しそうな顔をしていた。

「居間のソファーで横になってもいいですか？」

「別にかまいませんが、寝台の方がよく眠れますよ」

　どうしたのだろう。気分が悪くなってきたのかもしれない。

　近くで様子を見るために、サラは台から降りた。

「貴女の近くにいたい」

「えっ？」

　恥ずかしそうに呟くコハクの頬は、赤く染まっていた。

「すいません。何でもありません」

　でも、そんなに心細そうな顔をされたら…。

　サラは走って扉に向かい、コハクの腕を掴む。少し潤んだ瞳が、不安そうにサラを見つめた。

「すぐに準備をします。お着替えをなさったら、戻ってきてくださいね」

　サラの言葉に、コハクは安心したように微笑んだ。

　…帰るのは、夜になってからでも遅くない。