卓球
「大変なことになった。」「どうしたんですか？」田辺先輩が慌てている。あの落ち着いた先輩がこんなに
慌てているのだ。きっと何かすごいことがあったに違いない。
「アリスちゃんとほとんど会話したことない・・・」
「さて、今日は帰るかな。」俺は立ち上がると「いやいやいや。待ってくれ。話を聞いてくれ。」彼女は
慌てて引き止めるが、ぶっちゃけ聞きたくない。
「私は部長だから入部届けを出された人とはほぼ会っている。でもアリスちゃんとは会っているがその・・・」「緊張して話せないと」「う、うるさいバカ！」ぐへ。強烈な右ストレートが俺の脇腹にヒットする。
「ま、まあそう言うことだが。そういえば、君はアリスちゃんと仲良かったよな？なあ、どんな会話したらアリスちゃんと仲良くなれるかな〜？」もはやアリスファンを隠す気ない先輩はそんなことを俺に言ってくる。
「いや、アリスは何話しても聞いてくれますよ。」「いや、そりゃ超絶天使のアリスちゃんならそうだろう。でもそうじゃなくてさ。何が好きとか、アリスちゃんが喜びそうな話題について聞いてるんだよ。」先輩の必死さが怖い。もはやここまでくると愛だな。
そういやアリスって何が好きなのか？俺も知ってそうで知らない。まあ男友達の好きなものを把握してるやつなんてそうそういな・・・そんなことないか。
俺はしばらく考え込む。「あ、あいつ卓球好きですよ。たまに行きますし。」「まじ？卓球？卓球ってあの魔女が箒に乗って荷物届けるあの？」「それは宅急便です。わかりにくいボケやめてください。」へへへと先輩はヘラヘラする。アリスのことになるとこんな感じになるのか・・・
「卓球か・・・私はやったことないからな・・・」「そうなんですか？以外です。運動はなんでもできそうなのに。」「いや、そんな運動神経は良くないさ。自転車でちょっと遠出するぐらいだし。部活もやってなかったしな。」
「すごい以外ですね。絶対運動部だと思ってました。」あのシティーサイクルで30キロぐらいの道をきて、「大した距離ないよ」とか言える人だからばりっばりに運動部だと思っていた。
「そんな見えるかな？まあ部活には入らなかったよ。助っ人でいろんな部に呼ばれてたからなあ。だから
一つの部で何か極めたみたいなことはなくてな。あ、まあ助っ人でやった陸上部のリレーで全国に行ったぐらいかな。」いや、すげーよ。さらっとすげーこと行ってきたよこの人。つか運動神経悪いどころかなんでもできんじゃねーかこの人。ここまでくると妬みすらない。
「そ、そうなんですね。でも卓球はないんですね。じゃあアリス呼んでみんなでやりますか？」「いいのか？是非とも！」先輩の目が輝いている。これはかなり期待している様子だ。
「じゃ、じゃあ連絡しますね。」プルルルル。ガチャ。「もしもし、アリス。俺だけど。ああ。今度卓球やらね？うん。先輩がやりたいみたいだから神田も呼んでさ。うん。オッケー、じゃあまた今度。先輩に伝えておくよ。
じゃあね。」
「どうだった？」「大丈夫でしたよ。先輩の予定に合わせますって。」「ええええ。あのアリスちゃんが私の予定に・・・」先輩の顔が真っ赤になる。何考えてるんだこの人。よくわからないけど、まあ喜んでくれるならいいか。
「私はいつでもいいんだが、春樹くん。アリスちゃんって卓球上手いのか？」先輩が困った顔で聞いてくる。「上手いですよ。」「そうなのか。」しゅんと先輩が落ち込む。忙しい人だなこの人は。普段こんなんだったっけ？
「春樹くんお願いがあるんだが・・・」
先輩が上目遣いで俺に言い寄ってくる。それは反則だろ？
＊＊＊＊＊＊＊＊
「でラケットはこう握って・・・」「おお！こうだな！」俺たちは卓球場に来ていた。アリスが上手いということを聞いた
先輩は俺に卓球を教えてくれと頼んで来た。それでここに来たわけだが・・・
なんというかマジでやったことがないらしく、ラケットの握り方から教えることになった。軽くラリーしようと思ったが
あまりにもラケットをもちずらそうにしていたので思わず「握り方違いますよ」と言わざるを得なかった。
「じゃあ軽くやるんで返してくださいね。僕のコートにワンバウンドさせるようにすればいいんで。」
「わかった。さあ来い！」「行きますよ。」カン！「よしきた！いくぞおおおお」バシューン！「え？」
気づいたらボールが俺の後ろのネットに超回転してぶつかっていた。
俺も卓球はアリスとやっていたし、それなりにうまい自信があった。ラケットの握り方も知らない初心者に遅れを取るはずなんてないと。ましてや相手は女性。手加減前提でやるつもりだったが・・・
全く反応すらできないほどのスマッシュが来た。いやいやいや。今のなんだよ。ぶつかったら死ぬんじゃないのレベルで速い球だったんだけど。こんなのおかしいやん。初心者が繰り出せる技じゃないじゃん。
「今のであってるんだよな。どうだった？」先輩は不安そうに尋ねてくる。「ま、まあまあですね・・・」
「そっか。まあまあか。卓球って難しいんだな。」初心者相手だからまあまあとか口走ってしまったが、
この殺人スマッシュが来たらとれんぞ。つか手加減ってものを知らないのかこの人は。
「つ、次はもう少し難しい球で行きますね。」カン！あの殺人スマッシュが来たら終わりだ。こう言って
俺は初心者相手に回転を加えたサービスを繰り出す。さらに短めに出すことによってスマッシュ対策をする。どうだ。これなら打てまい。なんなら初心者に取るのは至難の技だ。
バシューン！「え？」何が起こった？俺は振り向く。ボールが吹っ飛んでも大丈夫なように仕切られたネットに球が超回転しながらぶつかる。コンコン。
え？これやばくね？本当にさっきまでラケットの握り方知らなかった人間かよ。あり得ないだろ。しかも、回転をかけて短めに放ってスマッシュ対策をした。スマッシュできるはずがない。なのに何故だ？
「おーまた返せたな。卓球ってこれであってるのか？」あってます。あってますけど、これアリスにまでやるつもりか？
「先輩、卓球ってこんなに強く打っちゃいけないんですよ。初心者だから見逃しましたが、公式戦なら失格でしたよ。」「そうなのか？難しいんだな。」作戦通り。つかこんな嘘でもつかなきゃ俺が死ぬ。そして初心者相手に負けられない。
「じゃあ行きますね。それっ！」俺はさっきと違う回転をかけ、今度は長めにサービスを繰り出した。
「おー球が伸びて来たな。それ！」ゆっくり打つ意識を持ったおかげか打ち損じたようだ甘い球が来る。
バシューン。今度は俺がスマッシュを決めた。ふっ。女性相手にこれは大人気なかったかな。バシューン。
「え？」俺の後ろのネットにまたもや球が突き刺す。
「その速さでならいいんだな。」先輩が笑顔になる。何が起きた。完全に決まったと思った。しかし、振り返るとそこには球がある。どういうことだ？返されたということか？
「なあ、今のはどうだ？入ったのか？」「ええっと。いえ。ギリアウトですね。つか先輩。」「ん？どうした？」
「もうやめましょう。」
