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奪われたもの

赤牙盗賊団に連れ去られたレンは、檻の中で目を覚ます。

脱出を試みる中で身体強化の力を見せたことで価値を見出され、闇ギルドへ売られることに。

そこで精神魔法《レーテ》を受けたレンは。。。

レンが目を覚ますと、冷たい床にうつ伏せになっていた。

「……体が、重い」

まだ意識がはっきりしない。

頭の奥に靄がかかったようで、考えがうまくまとまらなかった。

ガチャッ――。

身体を起こそうとした瞬間、金属の擦れる音が響く。

「……え？」

腕を見ると、両手首には重い手枷が嵌められていた。

足にも何かが絡みついている。

視線を落とすと、足首から伸びた鎖の先に、大きな鉄球が転がっていた。

「僕は……いま、どうなってるんだろう……」

どうしてこんな場所にいるのか。

何があったのか。

思い出そうとしても、頭がぼんやりとしていて、記憶をうまく辿ることができない。

レンの身体には、まだ魔力による意識障害の影響が残っていた。

そのときだった。

檻の外。

閉ざされた扉の隙間から、わずかに光が漏れている。

その向こうから、男たちの話し声が聞こえてきた。

「兄貴！　今回は外れでしたね！」

「ほんとになぁ。まあ、ガキにそれなりの価値がありそうだから、ギリギリってとこだな」

ガシャンッ――。

何かを乱暴に叩きつけるような音が響いた。

「プハーッ！」

どうやら酒でも飲んでいるらしい。

「ってことは、やっぱり親を脅して百万ゴールド……は、さすがに無理としても、取れるだけ取ろうって考えっすね！」

ガンッ！！！！

今度は先ほどよりも大きな音が響いた。

「だからよぉ。おめぇはいつまで経っても下っ端なんだぜぇ？」

「え？」

「親からも金を取る。そんでガキも売る。普通に考えりゃ、両方だろうが！」

「な、なるほど……さすが兄貴！」

「ったくよぉ」

「でも兄貴。もし村の連中が総出でここに襲ってきたら……」

「はぁ？」

男は鼻で笑った。

「護衛があの程度だったんだぞ？　村の連中なんざ、たかが知れてるぜぇ！」

「アッハッハッハッ！」

扉の向こうから、男たちの下品な笑い声が響いた。

レンの意識は、少しずつ鮮明になっていた。

扉の向こうで交わされていた男たちの会話。

自分が捕まっていること。

そして、ここにいれば何をされるか分からないということ。

「……早く逃げないと！」

レンは身体を起こし、手枷を引っ張った。

ガチャガチャッ！

けたたましい鉄の音が檻の中に響く。

その直後――。

バンッ！

外へ続く扉が勢いよく開いた。

「オイオイ、起きちまったか」

盗賊の男が檻の中を覗き込み、レンの姿を見る。

「おい！　あいつ連れてこい！」

そう叫ぶと、男は再び扉の奥へと引っ込んでいった。

「逃げなきゃ……！」

何を連れてくるつもりなのかは分からない。

だが、待っていていいことなど一つもない。

レンは必死に手枷を引っ張った。

ガチャッ！　ガチャガチャッ！

「外れろ……！」

だが、子供の力で鉄の手枷が外れるはずもない。

「ううううっ……！」

両腕に力を込める。

鎖が激しく揺れるだけで、外れる気配はなかった。

「くそおおおっ！」

レンはさらに強く鎖を引いた。

その瞬間――。

本人も気づかぬうちに、体内の魔力が腕へと流れ始める。

筋肉に魔力が巡り、幼い身体が一時的に強化されていく。

ギギギギッ――。

鎖が軋む。

そして、

バキンッ！

「……！」

鎖を繋いでいた金具の一つが大きく歪んだ。

「あと少しだ……！」

レンは夢中になっていた。

もう一度。

あと一度、思い切り力を込めれば壊せる。

そう思った、そのときだった。

「ひゅーっ。やるねぇ」

「――え？」

背後から聞こえた声に、レンが振り向く。

いつの間にか、数人の盗賊が檻の前まで来ていた。

その中に一人。

深いローブをまとった男がいる。

男は片腕をレンへ向けていた。

その手元から、白い霧のようなものが静かに噴き出している。

「な……に……これ……」

急激に身体から力が抜けていく。

視界が揺れる。

レンは手枷を掴んだまま、その場へ崩れ落ちた。

「…………」

やがて、完全に意識を失う。

ローブの男は壊れかけた鎖へ目を向けた。

「こいつ、本当にガキか？」

盗賊の男は歪んだ金具を見て、ニヤリと笑う。

「いいじゃねぇか」

男は壊れかけた鎖を足で軽く蹴った。

「これで身体強化まで使える証拠ができた」

そして、眠りについたレンを見下ろす。

「もっと高く売りつけられそうだなぁ」

◇

どこかも分からない地下の一室。

薄暗い空間の中央で、赤牙盗賊団の男二人と、闇ギルドの三人が向かい合っていた。

その傍らには、意識を失ったままのレンが横たわっている。

「こいつは魔力を使って身体強化をしてやがった。これが証拠だ」

盗賊の一人が、壊れかけた鎖を闇ギルドの男たちの足元へ放り投げた。

ガシャンッ――。

闇ギルドの一人がそれを拾い上げ、歪んだ金具を眺める。

「ほーん……」

男は鎖をしばらく確認すると、隣に立つ大男へ視線を向けた。

「マスター。これが本当なら、かなり使えるかと」

マスターと呼ばれた男は、二メートル近い巨体をしていた。

片目は潰れ、顔には古い傷が何本も走っている。

男はレンを見下ろしながら、低い声で言った。

「……それが本当なら、だがなぁ」

「おいおい。今までの取引で一度でも嘘ついたことがあったか？」

盗賊の男は両手を広げる。

「ここは信用の世界だぜ？」

「……それもそうだな」

マスターは短く答えると、後ろに控えていた仲間へ目を向けた。

「おい。精神魔法を掛けろ」

「了解」

闇ギルドの男がレンの前へ歩み寄る。

そして、片腕をレンへ向けた。

その腕には、見慣れない魔装具が装着されている。

「――レーテ（忘却）」

淡い光が魔装具を走る。

その光は男の指先へ集まり、やがて頭を包み込んだ。

光が消える。

そこに横たわっているのは、もはや自分が誰なのかすら知らない一人の少年だった。

「……終わったよ」

男が腕を下ろす。

マスターは何も言わずレンへ近づくと、その小さな身体を片腕で担ぎ上げた。

「金はここに置いていくぞ」

机の上へ、重そうな袋が置かれる。

ジャラッ――。

中から金貨の擦れる音がした。

それだけ告げると、マスターは振り返ることなく歩き出す。

残る二人も、その後を追った。

やがて地下室には、盗賊二人と金貨の袋だけが残された。

◇

目を覚ますと、見知らぬベッドの上に横たわっていた。

「……ここは？」

ぼんやりと頭上を見上げる。

天井――ではない。

すぐ上には、もう一段あるベッドの裏側が見えていた。

「うーん……？」

身体を起こし、辺りを見回す。

ここがどこなのか分からない。

それどころか、どうしてここにいるのかすら思い出せなかった。

「あっ、起きたんだね！　大丈夫？」

声のした方を見る。

そこには、自分より少し年上に見える二人の子供が立っていた。

「レーテを受けてるみたいだから、どこまで忘れちゃったんだろ……。身体、痛いところとかある？」

二人は心配そうにレンの顔を覗き込んでいる。

自分の身体を確かめるように、腕や足を動かした。

「……たぶん、大丈夫だよ」

「そう？　よかった！」

一人がほっとしたように笑う。

そして、何気なく尋ねた。

「じゃあ、名前は？」

「名前は……」

口を開いたまま固まった。

答えようとした。

けれど――何も浮かんでこない。

「…………」

自分の名前が、分からなかった。

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