悪役令嬢は『断罪された』夢を見る

第1話 悪役令嬢の目覚め

はい、どうも！　無食子です！

新たな物語を書きたくなったので、書きました！

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　──静かな広間だった。

　大勢の人間がいるはずなのに、誰一人として声を上げない。

　ただ中央に立つ少女へ、無数の視線だけが突き刺さっていた。

「──パピヨン・ド・レーヴ侯爵令嬢」

　正面に立つ青年が、冷たい声で彼女の名を呼ぶ。

　少女――パピヨン・ド・レーヴは、背筋を伸ばしたままそこに立っていた。

　周囲から聞こえてくるのは、囁き声。

　疑惑、非難、そして、決めつけ。

「あなたには、数々の問題行動があった」

「……まあ」

　彼女は静かに目を伏せる。

「しかし、それは誤解ですわ」

「誤解？」

　青年の疑惑を纏った問いが返ってくる。

「ええ。わたくしは、そのようなことをしておりませんもの」

　凛とした声だった。

　けれど、目の前の青年は首を横に振る。

「だが、証拠は揃っている」

　次々と突きつけられる証言。

　誰かを虐げた、誰かを陥れた、誰かの大切なものを奪った。

　そう言った、覚えのない罪ばかりだった。

「違いますわ」

　それでも彼女は否定する。

「わたくしは、そのようなこと──」

「もういい」

　その時、青年の声に言葉を遮られた。

　広間の空気が、一段と冷たくなる。

「パピヨン・ド・レーヴ。あなたとの婚約を破棄する」

　その言葉が落ちた瞬間、周囲から、息を呑む音がした。

　続いて告げられる。

　貴族としての立場を失うこと、学園から追放されること……そして──。

「これより、断罪を執行する」

「……」

　彼女は、ただ静かに前を見つめていた。

　どうして……なぜ……

　そんな言葉すら出てこない。

　ただ、自分ではない誰かが、自分の名前を使って裁かれている。

　そんな妙な感覚だけが残っていた。

　そして……その瞬間だった。

　背後に、何かが現れた。

「……え？」

　それは黒く、まるで霧のようなものだった。

　広間の床を這い、壁を伝い、ゆっくりと彼女の背後へ迫ってくる。

　誰も気づいていない。

　その黒い何かを、彼女だけが見ていた。

「なに……？」

　黒い霧が、少女へ手を伸ばす。

　まるで……彼女を食らおうとするように。

「いや……！」

　伸ばされた黒いものが、彼女の身体へ触れようとした、その瞬間。

　──目が覚めた。

「……っ！」

　わたくしは、勢いよく身体を起こした。

「はぁ……はぁ……」

　しばらく何が起きたのか分からなかった。

　見慣れた天井、見慣れた部屋、見慣れた景色……

　朝の光がカーテンの隙間から差し込んでいる。

「……夢？」

　胸に手を当てる。心臓はまだ少し速い。

「妙な夢でしたわ……」

　けれど、夢は夢。そう思って首を振る。

　そして、ふと鏡を見る。寝起きで少し乱れた髪。

　その向こうから、いつもの自分がこちらを見返している。

　先ほどまでの悪夢が嘘のようだった。

　そうだ……今日からなのだ。

　今日から、わたくしも学園の生徒になる。

「……ふふっ」

　自然と頬が緩んだ。

　新しい生活、新しい友人、そして、まだ見ぬ出会い。

　何より――。

「学園生活、楽しみですわ！」

　わたくしは、ベッドから立ち上がった。

　制服に着替え、髪を整え、最後に姿見の前でくるりと一回転する。

「完璧ですわね！」

　その姿を見て、満足そうに頷いた。

　朝食の席では、家族や侍女、執事から入学を祝われた。

　普段より少しだけ豪華な料理が並び、わたくしは嬉しさから、少しだけ早く食べてしまっていた。

「こらこら、そんなにがっつくのは、淑女としてよくありませんな」

執事が、そんなことを言ってくる。

「いいじゃないの。わたくしは今日から学園なのよ？　中学部とは違って、華の学園生活……！　夢にまで見た……！」

わたくしのその言葉に、執事は心配しつつも、どこか嬉しそうな顔をする。

「そういえば、オルソワ家のエートルくんも、一緒の学園に入学するらしいぞ」

「まあ！」

　お父様が、そのような情報をくれた。

　その名前を聞いた瞬間、わたくしは笑顔を隠しきれなくなった。

「エートル殿も学園へ通われますのね！」

「ええ。以前から楽しみにされていたそうよ」

　わたくしは、お母様からそう聞かされる。

「そうでしたの！」

　エートル・ド・オルソワ。

　幼い頃から何度も顔を合わせてきた、隣領の貴族の息子。

　何度も一緒に遊び、時には喧嘩をしたこともある。

　幼い頃には、二人で屋敷を抜け出して叱られたことだってあった。

「久しぶりにお会いすることになりますわね」

　自然と笑みがこぼれる。

「最後にお会いしたのは……いつでしたかしら」

　そう考えているうちに、懐かしい記憶がいくつも浮かんできた。

　あの頃から、彼は変わらない。……たぶん。

「では、行ってまいりますわ！」

　魔動車に乗り、屋敷を出る。

　沢山の荷物、沢山の服、新しい鞄……そして、新しい学校。

　胸を弾ませながら学園へ向かったわたくしの魔動車は、正門の前で止まる。

「わぁ……！」

　目の前に広がる巨大な校舎。

　多くの生徒たちが行き交い、あちこちから楽しそうな声が聞こえる。

　これから始まる生活への期待に、胸が高鳴った。

「お嬢様……お気をつけて」

「わかってるわ！　あなた達も、気をつけて帰るのよ！　ご苦労様よ！」

　わたくしは、魔動車が見えなくなるまで手を振り続ける。

　そして、わたくしは振り返り、改めて学園を見る。

　『ドリーム学園』

　それは、多くの方の憧れであり、貴族のステータスとまで言われている。この王国一番の進学校にして、沢山の出会いを育む地。

　生徒たちが集まり、同じ屋根の下の生活を送ることで、異なる地位の方たちとの交流を生み出す、『寮生活』という画期的なシステムがあるのが魅力……

　そんなドリーム学園は、わたくしにとっても憧れであった。

「……さて、入りますわ……！」

　その時、後ろの方で声がする。

「パピヨン！」

「……？」

　聞き覚えのある声に、わたくしは、声のする方向を向く。

　そこには、一人の少年が走ってきていた。

「やっぱりパピヨンだ！」

「まあ……！　エートル殿！」

　わたくしの幼い頃からの友人との、久しぶりの再会だった。

「久しぶり！」

「ええ、本当に。少し背が伸びたかしら？」

「最初にそこを見る！？」

「ふふっ。冗談ですわ」

　そんなやり取りを交わしながら、二人は並んで校門をくぐっていく。

　昔と変わらない。そう思った。

　――少なくとも、このときは。

◇◇◇

「新入生代表！　リュミエール・ド・ローブ殿」

「はい！」

　その声は、凛々しく、そして、威厳のあるお声であった。

　リュミエール・ド・ローブ様

　この国の王太子であり、次代の国を背負うお方。

　わたくしとは住む世界が違う方であり、婚約者様も同い年と噂では聞いている。

（でも……なんでわたくしの夢で出てきたのかしら……）

　わたくしは今日の夢の中で、リュミエール王太子が出てきた。

　しかも、婚約者として……

　もしかしたら、そういう考えが少しでもあったのだろうか……

（……まあ、考えても仕方ないですわね……！）

　王太子様は、新入生の代表として、挨拶を始める。

「今回、私たちが入学できたのは、常にこの国を守る民や兵士、そして、商人や貴族たちの尽力があってこそです！　私たちは、その心を忘れずに、この、ドリーム学園にて、夢を手繰り寄せる力を、育みたいと考えております！　新入生代表　リュミエール・ド・ローブ」

　その言葉が終われば、拍手が巻き起こる。

　もちろん、わたくしも拍手をした。

（流石は王太子様……！）

　そして、入学式が終わり、各自は寮の方へと向かう。

　わたくしも、寮の自室へ向かった。入るのは初めてだ。

　寮は紳士寮と淑女寮に分かれており、わたくしはもちろん淑女寮に入寮する。

「さて……緊張しますわ……！」

　わたくしは、扉を開ける。

「……あなたがパピヨン・ド・レーヴさん？」

　部屋に入ると、先に荷物を置いていた少女が振り返った。

「ええ。あなたが……」

「レアリテ・ド・ラルレヴィ。よろしくお願いしますね」

「こちらこそ、よろしくお願いいたしますわ。レアリテ嬢」

　こうして、わたくしの新しい生活が始まった。

◇◇◇

　その日の夜。

　荷解きを終えたわたくしは、ふと部屋の鏡へ目を向ける。

「……？」

　鏡の中のわたくしが、こちらを見ている。

　いつものわたくし……何も変わらない。

　そう思った。

　けれど……

　ほんの一瞬。

　鏡の中のわたくしが。

　わたくしとは違う笑みを浮かべたような気がした。

「……？」

　彼女は、目を瞬く。

　そこには、いつもの彼女しかいなかった。

「気のせい……ですわね」

（疲れているのかしら……慣れない環境に適応できてないだけですわね……）

　そう呟いて、彼女は鏡から離れた。

　誰も喋らない静かな部屋に……

　鏡だけが、静かに彼女を映していた。

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さて、まあ分かると思うのですが、分からない人もいるので、絶対。

説明しよう！

この物語の爵位について

爵位は、王が臣下に授けるもの。

上から順番に

公爵

侯爵（辺境伯）

伯爵

子爵

男爵

となっています。

少なくともこの物語では、そうなってるということです。

そして、パピヨンは侯爵令嬢です。

かなり高い地位ですね。

さて、これからも、この物語をお楽しみに！

フロンティアグリーディア〜今日と今日から〜も見てね！