第十九章 新世界なゲーム体験
【強制参加】創造神の新作VR-RPG
「はいはい集合～！ あんたたち、ちょっと私の暇つぶしに付き合いなさい！」
ある日の午後。
カイト農場の広大なリビングに、創造神ルチアナの傍若無人な声が響き渡った。
農作業終わりのカイト、厨房から出てきた龍魔呂、パトロール明けのキャルル、そしてお茶を飲んでいたルナとリーザが、何事かと集まってくる。
彼らの目の前には、ファンタジー世界にはあるまじき、謎の近未来的カプセルが６台並んでいた。
「……ルチアナ。なんだい、この怪しい棺桶みたいな機械は」
カイトがジト目で尋ねる。
「棺桶じゃないわよ！ 私が最近、地球のネットカルチャーにドハマりして、創造魔法で徹夜して創り上げた『完全没入型VR-RPG』のテスト機よ！」
ルチアナがドヤ顔で胸を張る。
「ぶいあーる……あーるぴーじー？」
リーザが首を傾げる。
「要するに、仮想空間の中に入って冒険するのよ！ 世界観はベタな『剣と魔法のファンタジー』にしておいたわ。……というわけで、あんたたちには今からデバッグ（テストプレイ）をしてもらいまーす！」
「えっ？ いや、僕これからトマトの収穫が……」
「俺は夕飯の仕込みがあるんだが」
「問答無用！！」
バコンッ！！
ルチアナが指を鳴らすと、目に見えない力（神の念動力）が働き、カイトたちは強制的にカプセルの中へと放り込まれた。
「ちょっ、強制！？ うわぁぁぁ！」
「きゃああっ！」
プシューッ……。
カプセルの蓋が閉まり、カイトの意識は深い闇へと落ちていった。
◇
『――システム・オンライン。テストプレイヤーのログインを確認しました』
『はじまりの村へ転送します』
カイトが目を開けると、そこは青空が広がるのどかな村の広場だった。
石畳の道に、レンガ造りの家々。いかにも「RPGの初期村」といった風景だ。
「……本当にゲームの中に入っちゃったよ。変な女神と同居すると苦労が絶えないなぁ」
カイトはため息をつき、自分の服装を見た。
粗末な麻の服に、麦わら帽子。
ピロン♪
目の前に、半透明の【ステータス画面】が浮かび上がった。
【カイト】
職業：農民
Lv：1
体力：9999（※異常値） / 攻撃力：0 / 魔力：0
装備：ひのきのクワ
「いや、ゲームの中でも農民かよ！！ しかも攻撃力ゼロ！？」
カイトが天を仰いでいると、隣で光の柱が立ち、仲間たちが次々とログインしてきた。
「おや……。これはまた、妙な空間に飛ばされたな」
と、白いコックコート姿の龍魔呂。
【龍魔呂】
職業：料理人
装備：錆びた中華包丁
「なんだこのナマクラは。ネギも切れんぞ」
龍魔呂が初期装備の包丁を見て眉をひそめる。
「わぁっ！ すごいです！ 体がすっごく軽いですぅ！」
と、道着姿でシャドーボクシングをしているキャルル。
【キャルル】
職業：武道家
装備：布の服（※素手のため攻撃力は自身の脚力に依存）
「ふふ、よく出来た箱庭ね。マナの濃度も悪くないわ」
と、ローブ姿で優雅に微笑むルナ。
【ルナ】
職業：全属性魔法使い
MP：99,999 / 99,999 （※チート枠）
カイトはルナのステータスを見て戦慄した。
（レベル1なのにMPがカンストしてる……！ バランス崩壊だろ！）
そして最後。
「……ねぇ。ちょっと待って」
どんよりとしたオーラを放ちながら、リーザがボロボロの襤褸布を纏ってうずくまっていた。
【リーザ】
職業：貧乏神
所持金：－10,000 G
「なんで！？ 私、ログインした瞬間に借金一万ゴールド背負ってるんだけど！？ 財布から血（赤字）が流れてるわよぉぉ！！」
「プッ……あははは！ あんたのリアルな金運をシステムが読み取って、隠しジョブ【貧乏神】を引き当てたのよ！」
最後にログインしてきたルチアナが、腹を抱えて笑っていた。
彼女の姿は、片手に酒瓶を持ったヨッパライである。
【ルチアナ】
職業：飲んだくれ
特殊スキル：【管理者権限（God Mode）】
「いやいやいや！」
カイトはたまらず大声でツッコミを入れた。
「農民、料理人、武道家、魔法使い（チート）、貧乏神、飲んだくれ（チート）って……！！」
カイトはパーティーメンバーを指差して絶叫した。
「勇者がいないんだけど！？ どうやって魔王倒すのさ、この最弱（で極悪な）パーティー！！」
「こまけぇこたぁいいのよ！」
ルチアナが酒瓶をラッパ飲みしながら笑う。
「さあ！ 記念すべき初クエストよ！ まずはRPGの基本……『村の民家を探索って、資金を調達する』わよ！！」
ルチアナの号令と共に、最悪のテストプレイが幕を開けた。
平和な「はじまりの村」の住民たちに、未曾有の経済テロが降りかかろうとしていることを、システムはまだ警告していなかった。
