第６０話：一ノ瀬保奈美
――信じられなかった。
学校の職員室に呼ばれ、人事部からの連絡を受けた瞬間。
「お義兄さんがオフィスで倒れて、病院に向かったという連絡がありました」
その言葉が、何度頭の中で反響しても、現実だと受け止められなかった。
足が震えて、声にならなかった。
先生の「今日は早退して構わない」という言葉に頷くのが精一杯で、涙で前が見えなくなりながらカバンを掴んで走り出した。
校門を飛び出すと、もう涙が止まらなかった。
息が荒くなっても、嗚咽で胸が苦しくても、ただ一心に駅に向かって走った。
電車で移動中も何度も直也さんの携帯に電話をかける。けれど、コール音は空しく途切れるばかりで繋がらない。
「どうして……どうして出てくれないの……！」
最寄り駅に到着する。
直也さんには連絡が繋がらない。
頭の中が真っ白になりながらも、ふと気づいた。
――自宅からそう遠くない、あの病院。
以前、私も風邪で診てもらったことがある。
もしかしたら、そこに――。
私は走り出した。
病院の角を曲がった瞬間、玄関口から出てくる姿が見えた。
「……直也さん！」
叫んだ。
その場に膝から崩れ落ちそうになった。
マスクをつけ、処方袋を握りしめた直也さんの姿。
顔色は青白く、足取りはふらついていたけれど――確かに、そこに生きていた。
「よかった……よかったぁ……！」
胸に込み上げる嗚咽を抑えられず、涙で言葉にならなかった。
直也さんが驚いたようにこちらを見て、そして苦笑してくれた。
それだけで、全身の力が抜けてしまいそうだった。
ちょうどそこに莉子さんも駆けつけてきた。
莉子さんの実家のお店が近くなのですぐ気が付いたみたいだ。
彼女が「一緒に連れて帰ろう」と声をかけてくれて、私はただ必死に頷いた。
直也さんはもうフラフラなので、莉子さんと私で左右から支える。
三人でなんとか自宅へ戻り、直也さんをリビングへ。
直也さんには寝間着に着替えてもらい
その間に私は布団を敷いた。
ようやく横になってもらう。
額に触れると、熱い。
熱は三十八度を超えていた。
処方袋の中には抗生剤と解熱剤。
診断書には――「重度の気管支炎。肺炎併発」とはっきり記されていた。
震える指で氷嚢を作り、額に当てる。
冷たさに身じろぎした直也さんは、それでも薬の効果か、やがて浅い眠りについた。
その寝顔を見つめながら、胸が痛くて仕方なかった。
――こんなになるまで無理をしていたなんて。
私はもっと強く止めるべきだったのに。
※※※
「じゃあ、また夜にでも来るわ」
そう言って莉子さんは一度帰っていった。
リビングに残された私は、布団の傍に座り込んだ。
静かな寝息。小さな咳。
その一つひとつが怖くて、でも、愛しくて。
氷嚢をそっと握り直しながら、頬を伝う涙を拭った。
――直也さんは私が守る。
そう、強く心に誓った。
