第１３話：一ノ瀬保奈美
薬が効いたのか、ようやく熱のしんどさが和らいできた。
喉の痛みは残っているけれど、頭のぼんやりは少しずつ晴れてきて、布団の中で身じろぎしても体が鉛のように重い感覚は薄れている。
――ああ、ちょっと楽になった。
けれど、その安堵の裏で、別の落ち着かなさが胸に広がっていた。
階下から、賑やかな声が聞こえてくる。
直也さんの低い声。その合間に、女性の笑い声や、食器が触れる小さな音。
誰かがキッチンに立っているのだろう。鍋の煮える匂いまで、階段の上の私の部屋にまで漂ってくる。
……分かっている。
莉子さんが作ってくれているのだ。
私が熱で寝込んでいるあいだ、代わりに家事を担ってくれている。助かっているのは確かだ。
でも――。
この家は、私と直也さんの家なのに。
そこに、他の女性が入り込んで、まるで当たり前のように料理をしている。
その光景を思い浮かべるだけで、なんか面白くない。
しかも、それだけじゃない。
さっきから聞こえてくる声は、一人や二人じゃない。
知らない人も混じっている。
直也さんの会社の人たちなのかな。
……なにそれ。
どうして、私のいないところで、直也さんの周りに女性が集まっているの。
私は布団をきゅっと握りしめた。
弱っているから余計に、心の中のざわつきが止まらない。
直也さんって……やっぱりモテるのかな。
大手の総合商社で働いていて、真面目で、優しくて、誠実。
カッコいいし、頭もいいし、仕事ができる。
――モテない方が不思議だ。
そう頭では理解している。
けれど、胸の中はどうしてもモヤモヤする。
「モテても不思議じゃない」のと、「モテてほしくない」のは全然別の話なのだ。
私はまだ十六歳で、直也さんから見れば“守られる存在”でしかない。
でも、この家に他の女性が踏み込んでくるのは……なんかイヤ。
助けてもらっている立場だから、文句を言えるはずもない。
なのに、どうしても苛立ちが消えなくて、余計に自分自身に腹が立った。
「……私、なに考えてるんだろ」
熱で赤い頬を枕に押しつけながら、呟いた。
分からない。
でも、直也さんのご飯を他の女性が作っているのは嫌だな――。
