３０．
「君のことは心配だけど、それは俺の役目じゃないしな。戻ったらちゃんと誰かに相談するように。……って、聞いてる？」
「え、あ……、き、聞いてます」
先輩は、「本当かよ？」という疑惑たっぷりの目で私を見た。
「あー。そういえば、そっちの俺って、何してるんだ？」
「……知りません」
先輩以外の先輩なんて、興味がない。私の顔を見て、先輩は苦笑した。
「冷たいなあ。まあ、別学年だし、君がそんな状態なら、接点がないのも不思議はないか。あ、でも逆に考えれば、まだそいつ、フリーなんじゃないか？ 俺の代わりに、狙ってみれば？」
「は……、はあ！？」
先輩への思いが、クレーン車で勢いよく鉄球をぶつけられたみたいに打ち砕かれた。からかうような笑みがさらに激情をあおる。
「さ……最悪です！ 信じられない！ 先輩、同じ私でも別人だって、さっき言ったじゃないですか。私だって、こっちの先輩を先輩の代わりにするとか考えられないです！」
「おお、大した自信だな。それは俺を落としてからの話だろ。言っとくけど、俺は手強いよ？」
「すごい自信なのはそっちでしょう？ もう一人の先輩が、どんな人かも知らないくせに！」
「いや、大体わかるよ。君がずっと言ってたじゃないか。他の世界の俺にも何人か会ったって。どれも、俺と同一人物に見えたんだろ？」
私はぐっと詰まった。声に勢いがなくなってしまう。
「それは、そうですけど……」
「だったらどの世界の俺も、この俺とそんなに変わらないってことだよな」
「それは……っ！ ……でもそれは、飛行場に来てた先輩だけじゃないですか。うちの先輩は飛行場に来たこともないんです。それに、えーと、なんか頭もいいとか……」
「俺も成績は上位に入ってるんだけどな」
「――っ」
二の句が継げなくなると、先輩が声を上げて笑った。
「ごめんごめん。でもさ、冗談じゃなくてほんとだよ。どの世界の俺も、きっとそんなに変わらない。俺、ほとんど迷ったことないからさ。平行世界ってのが選択肢で迷うたびに生まれるものだとしたら、俺の場合は枝分かれなんてないようなもんだから。見た目も性格も、行動原理も、この俺とほとんど同じじゃないかな」
そして、目を細めて続けた。
「だから、いいよ。君に誰かの代わりにされても。俺なら気にしないから」
あっさりと告げられた言葉に絶句する。そんな私に気づかず、先輩は空を見上げた。
いつも、飛行機が飛んでくる方角を。
「と、言っても、全然迷わなかったわけじゃないけどね。眼鏡にするか、コンタクトにするかとか。今日はどこで昼寝するかとか。あとは――」
「――もういいです！」
またからかわれている。
私はやけになって勢いよく右手を振り下ろした。先輩の手のひらにぶつけるようにして校章を渡す。
先輩はゆっくりと手を開くと、校章を見て微笑を浮かべた。
「ありがとう。……君は、俺が呼んでしまったのかもしれないから。だからこそ、無事に返さなくちゃいけないんだ」
（……俺が、呼んだ？）
先輩の独り言のようなつぶやきが引っかかった。
私がこの世界に入り込んでしまった理由。
私が自分のせいかもしれないと思ったのと同じように、先輩も、自分のせいかもしれないと、そう思ったのだろうか。
空の向こうの雪花に会いたくて、また近くで顔を見たくて、それで私を呼んでしまったのだと。
彼女の側にいることを望みすぎて、私をつなぎとめてしまったのだと。
思い返してみれば、先輩はきっと、私より必死だった。真剣に、私がひどい目に遭わないよう元の世界に返そうとしていた。あれは、責任感と罪悪感ゆえの行動だったのか。
やっぱり、先輩の心の中には、たった一人の雪花しかいないのだ。
これでいい。これで、きっぱりと別れられる。
未練なんて木っ端微塵にして、私の背中を強引に押す。
先輩は気づいてくれたのだろう。私の欲しい言葉をくれた。私のことを、こんなにもわかってくれる先輩だからこそ、余計苦しいというのに。
「……先輩の、せいじゃないです。だから、そんな風に思わないで下さい」
「ありがとう。だったら君も、自分のせいだなんて思わないでね」
「――っ」
胸が苦しくなって、とっさに顔を伏せた。嗚咽が漏れそうになって、手で口元を覆う。
