２．
自然が多いといえば聞こえはいいが、はっきり言ってここは田舎だ。唯一自慢できるものがあるとすれば、新しくできた空港くらいか。
途方もなく広い敷地には、展望広場というこれもただ広いだけの公園が設置されていて、何もない故に飛行機を眺めるには絶好の場所だ。残念ながら飛行機にこれっぽっちも興味のない私にとっては、格好の予備グラウンドというべき場所でもある。
「うーん。今日も、いい天気……！」
大きく空を仰いで両手を伸ばす。
強い風でちぎり飛ばされたかのような小さな雲や、細くかすれたような雲がのっぺりとした青い空に浮かんでいる。入道雲は見当たらないから、今日は一日晴れだろう。
夏休み初日。
午前中で部活を終えた私は、比較的気温の下がる夕方まで待ち、自主練習をしようと公園に来ていた。
猛暑による弊害は部活にまで及んでいる。大会を目前に控えた今でさえ、屋外での運動は昼前に切り上げなければならない。練習量に満足できない場合は、自分でどうにか補うしかない。
太陽が傾きかけたこの時間になっても、熱と湿気をはらんだ空気は重くてうっとうしい。準備運動を終えると、吹き出した汗もろくに拭わず、丘の脇に引かれた縦のラインを軽く走った。
密度の高い空気が一瞬だけ肌にまとわりつき、ほのかな熱を残して後ろへ流れていく。
刹那に生じる幻のような涼しさ。
走っているとき特有の、風を切る感覚。
それに夢中になっていると、いつの間にかトップスピードに乗っていた。つまさきが地面に触れる時間はほんのわずかで、そのまま浮いて飛んでいってしまいそうな錯覚に陥る。
もし本当に空を飛べたら、走るよりも、もっと自由を感じられるだろうか。
「――ああ、空、飛んでみたいなあ」
走った勢いを殺しがてら、芝生に転がりこんで仰向けになる。
高く広がる青空に向かって手を伸ばし、独り言つ。誰もいないこの空間を独り占めしている開放感で、知らず知らずのうちに大きくなっていた独り言。
だから、返事が返ってきてぎょっとした。
「――いいね。それ」
（ひえっ！？）
びくりとして、体を起こした。笑みを含んだよく通る声に顔を向けると、小高くなった芝生の辺りに男子生徒が佇んでいた。
緑とグレーを基調とした制服に、きらりと光る胸元の校章バッジ。うちの高校の生徒に間違いない。
片手で本を開き、こちらへ向けた顔はかなりの美形で――、自分から話しかけてきたくせに、なぜか驚いた表情をしていた。
（え？ 本？ こんな炎天下で？ っていうか、ついさっきまで誰もいなかったのに……？）
気になったが、問題はそこではない。
「あ、あの、えーと、今のは――」
独り言を聞かれてしまった気恥ずかしさをごまかすため、私は慌てて取り繕おうとした。
すると、彼は、
「なんで、こんなところにいるんだ？ それに、その格好……！」
遮るようにそう言って、ずかずかとこちらへ近づいてきた。
まさか、知り合いか。
内心冷や汗をかきながら、相手の顔をさりげなく観察する。
すらりとした長身のイケメン。休み時間にはクラスメイトとバスケでもしていそうな外見だが、うちのクラスの男子達より佇まいに余裕がある。もしかしたら上級生かもしれない。
