君は人を救う剣を振れ
僕が喋れるようになると、お父さんは僕にケモノをどう倒したか聞いてきた。
まるで僕を何か売り物だと思っているように、何かとても嫌な目線で。
僕は何も覚えてないと何度も言うと、お父さんは怒り始めた。
それを諌めるお母さんはどこか安心しているように見えた。
「この子が英雄だなんて。この子は普通の子ですよ。」
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父親は僕が何者かであると証明がしたいようだった。
僕には英雄というものが何かわからないけど、それはきっと良くないものだと思った。
お父さんはあの日から僕を値踏みするような会話を幾度もするし、お母さんは僕を今まで以上に普通の子供でいさせようとした。
何より辛かったのは、お母さんに棒を振るのをやめろと言われたことだ。
おかげで僕は暇になったのだが、お母さんは代わりに僕に家事の手伝いをさせはじめた。
楽しいことはないけれど、お母さんといる時間は嬉しかった。
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ある日、お父さんはとてもニコニコしていた。
それはとても良いことのはずなのに、僕には何か悪いことが起こるように感じられた。
すると誰かが家のドアをノックした。
父親は更に喜んで、意気揚々とドアを開けた。
ドアを開けるとそこにはとても大きな男が居た。
大きいと言っても、お父さんより少し大きいくらいなのだが、身体の大きさ、そして何より、存在感と言おうか。
様々な要素が掛け合わさってその男はとても大きくみえるのだ。
呆気に取られる、僕とお母さんにお父さんは紹介を始めた。
「この人は剣の達人のムラクモさんだ。」
「お前の先生になるんだぞ。」
お父さんは僕を見てニコリと笑った。
僕は笑いを返すことができず、この状況にただただ立ち尽くすしかなかった。
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お父さんとお母さんの喧嘩が家の外まで聞こえてくる。
僕はただただこの状況が飲み込めなくて、ムラクモさんに外に出ようと言われても、ずっと呆然としたままだった。
そんな僕を見かねてかムラクモさんは声をかけてくれた。
「すまないな君。なんだか俺は厄介者だったようだ。」
「だが、お金を貰った以上俺は君に教えなければいけない。」
「君に剣を教えよう。」
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ムラクモさんと少し開けた野原に行くと、
ムラクモさんは腰にかけた、長い棒を抜いた。
「少年、これは剣というものだ。」
「見たことはあるか？」
僕はこくりと頷いた。
それほお父さんが持っていたものと似ていたけど、
この人の剣は何か違ってみえた。
なんというか何かとても危ないものにみえた。
僕が怯えているのを見ると、
ムラクモさんはそれを悟ったのか、少し笑った。
「その歳でこれが危ないと思えるなら上等だ。」
「これは命を奪うものだ。」
「人の命も。」
「僕はたぶん使えないと思います。」
震えながら、しゃがれた声で言った。
僕にはきっと無理だ。
人の命を奪うという言葉が何かはわからないけど。
とても恐ろしいことだとはわかる。
「そうだな。」
ムラクモさんは剣をしまうと、
そこら辺に生えている背の高い草を引っこ抜いた。
「では、これはどうかな？」
僕にその草を渡してくると、ムラクモさんはまた背の高い草を引っこ抜いて、草を振り始めた。
ヒュ。
僕は今まで剣を振ってきた父親を見たことがある。
それはなんだか無機質で、楽しくない、ただの作業に見えた。
だがこの人の草の振り方はどうだろうか？
ただの草を振っているのに、なんだかそれはとても自由で、そして綺麗に見えた。
ムラクモさんの取った背の高い草は多少芯があっても、決して頑丈なものではない。
適当に振れば幾度か振ってしまえば、折れてしまうはずだ。
だが、草を折ることなく、幾度も幾度も振り続けた。
何度か振り終わるとムラクモさんは振るのをやめて、僕を見た。
「少年、まずはこの草を折らずに振ってみろ。」
「この草をいかすんだ。」
僕は良くわからなかったが、とりあえず振ってみた。
ブンと振っていると、すぐに折れる。
何度も新しい草を持っては振るが、また折れる。
ムラクモさんはそれを見て、カカカっと笑う。
何度も何度もそれを繰り返していると。
なんだか、お父さんとお母さんのことも、ムラクモさんのことも、剣を教えるという話も次第に頭から消えていく。
やがて、僕は手に持ってる草に、野原に、野原に吹く風に、青臭い匂いに意識が向く。
僕は自由だ。
そう思うと、なんだか楽しくなって、変な力が抜けて、草を振るってることも忘れて、まるで踊ってるような気分になった。
そうしてしばらく、ただただそのこころに身を任せていた。
やがて、疲れてその場に気持ちよく寝そべると、
声をかけられた。
「気持ちよかったか？」
ムラクモさんだった。
僕はムラクモさんのことを忘れていたことを思い出して、なんだか急に申し訳なくなった。
その場にうずくまった。
また怒られる。
いつも僕は何かを忘れてしまう。
今度も怒られるんだ。
お母さんとお父さんの声が聞こえる。
怖くなる。
震える。
僕がうずくまっているとムラクモさんは言った。
「何か怖いことでもあったか？」
僕が答えずにいるとムラクモさんは僕の隣に座った。
「なあ少年。」
「わかんないことだらけだよなあ。」
何がわからないのか、その言葉が何を伝えたいのかはわからなかったが、この人は僕を見てくれていることがわかった。
僕は頭が良くなかった。
だからお父さんやお母さんによく怒られて、うずくまることがよくあった。
お父さんやお母さんはそれを見るといつも、僕を面倒くさそうに見て、どこかに行ってしまう。
でもこの人は隣に居てくれる。
何も言わないで、そこに居てくれる。
僕はムラクモさんの顔を伺った。
そこには何も怒ってる顔なんてなく、落ちていく日を見て笑っていた。
「なあ少年。」
「剣を教えるってのは、なにも人を殺すためだけじゃないんだ。」
僕はうずくまるのをやめてムラクモさんの隣に座ると、ムラクモさんは笑った。
「今日から君に教えるのは君を強くする剣だ。」
「決して命を奪うのではなく。」
「君は人を救う剣を振れ。」
その言葉全ての意味がわかったわけではない。
でもこの人は僕を何か温かい感情にしてくれて、
きっと良いものにしてくれる。
なんだかそれがわかって、僕は頷いた。
それを見てムラクモさんは僕の頭をワシワシと撫でて言った。
「君の名前を教えてくれ。」
これが僕の始まり。
長い長い物語の始まり。
「僕の名前はムサシ。」
「強くなることを僕に教えてください。」
不格好な言葉だ。
それでも僕の言葉を聞いて、ムラクモさんは更に僕の頭をワシワシと強く撫でた。
キャラの名前に迷ったが、この名前がやはり合うなと思ってこれにしました。
どうか温かい目で見守ってください。
