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７．男の正体

美咲との通信を振り返りながら、田中は宇宙ステーションの窓から、青く輝く地球を一人見つめていた。彼の胸の内で、謎の男の存在が、再び大きな影を落としていた。

美咲との電話での会話は、彼の頭に一つの疑問を植え付けた。

「なぜ、あの男は、私と美咲が直接電話で話せることを知っていたのか？」

宇宙ステーションと地上の通信は、通常、管制センターを経由する。個人的な通話は、管制官の特別な許可がなければできないはずだ。それを、あの男は、まるで当然のことのように知っていた。

そして、過去の出来事が、まるでパズルのピースのように、次々と彼の頭の中でつながっていく。

＜彼は、私の記憶喪失を知っていた＞

あの事故は、国民には＜奇跡の生還＞として報じられたが、記憶喪失という事実は、宇宙環境局によって厳重に隠蔽されていたはずだ。しかし、あの男は、それを知っていた。

＜彼は、宇宙船の事故の詳細を知っていた＞

彼の頭の中に、一つの結論が浮かび上がった。

あの男は、異星人ではない。

彼は、地球の人間だ。そして、宇宙環境局の内部の人間だ。

＜彼は、なぜ、私に、嘘をついたのか？＞

もし、彼が宇宙環境局の人間ならば、なぜ、異星人だと偽り、私に接近したのか？

田中は、その答えを探すために、過去の記憶を呼び起こそうとした。

しかし、彼の頭の中に浮かんでくるのは、家族との思い出、そして、宇宙ステーションでの穏やかな日々だけだった。

＜…私は、一体、誰なんだ？＞

彼は、自分の存在の根源を揺るがす問いに、再び直面していた。

そして、彼の行く手には、さらなる謎が待ち受けていた。

＜彼の要望に私は答えるべきなのか？＞