ニート兄貴のせいで幼馴染と一緒に暮らすことになりました

第二章

ななと放課後デート

　今日は、学校帰りに荷物持ちとしてななと制服で出掛ける約束をした日。

　出掛けると言っても、本人曰く「見てみたいものがあるから」それに付き合って欲しいとのこと。

　そうした経緯もあって、晃輔は約束を守るために、待ち合わせ場所である高校の最寄り駅にいた。

　すると、ななが急ぎ足で晃輔もとにやって来た。

「ごめん、待った？」

　ななは晃輔に尋ねる。

　学校から急いで集合場所に来たのか、首筋から汗が流れ落ちている。

「いや、別に待ってないから大丈夫。てか、何で集合場所がわざわざ駅前なんだ？　何もわざわざ、こんな目立つ場所にしなくても……」

　晃輔がそう尋ねると、ななはハンカチで首周りの汗を拭きながら、告げた。

「いいでしょ、別に。それに、これはあおいのアドバイスなのよ」

「……なるほど」

　晃輔はどこか遠い目をしながら答える。

　これがあおいのアドバイスということは、恐らく、ここから先のことも、何かしらのプランがななに言い渡されているのではないかと思う。

「それじゃあ、行きましょう」

　ある程度落ち着いたなながそう言うと、晃輔は「お、おう」と言って、スタスタ駅に入っていくななを追いかけた。

＊＊＊

「それで、いったい何を買うんだ？」

　乗っていた電車を降りて、地下のデパートの方へ向かっていたななに晃輔は尋ねる。

「え！？　えっと……服……を見てみたいの。駄目？」

　晃輔に聞かれたななは、何故か動揺した素振りを見せると、少し屈んで、上目遣いで晃輔を見てきた。

「ん……別に全然駄目じゃない……」

　上目遣いでななにそう言われると、晃輔は反論が出来ない。

　そもそも、今日はななの荷物持ちとしている、という約束なのだ。

「よかった……」

「…………」

　まるで心の底から安心したような、そんな表情をしているななに、晃輔はどう反応していいか分からなくなる。

「ありがとね、晃輔」

「おう。まぁ、約束だからな。それで、どこ行くんだ？」

「えっと、こっち」

　晃輔が尋ねると、ななは晃輔の袖をぐいっと引っ張って行きたい方向を指差した。

「それにしても、相変わらず人が多いこと」

　晃輔が独り言のように呟くと、ななはふっと笑って告げた。

「ふふ、人混みが嫌だからって逃げ出さないでよ」

「流石に約束は守るさ」

「期待してるわ」

　そう言って、晃輔たちはななが見たいと言っていたお店に向かって歩き出した。

「……」

　ななのお店巡りツアーが始まりしばらくすると、晃輔はデパートの人混みと単純な疲労によりぐったりしはじめていた。

　幸い駅の周囲、というより駅の地下にデパートが集中しているおかげか、そんなに大した移動はない。

　晃輔の目には大した差に見えないが、なな曰く、こういうのは細かいこだわりたい、とのことで、同じような店を行ったり来たりしている。

　そして、そうこうしている内に、気づいたら晃輔の持つ紙袋は増えていき、そろそろ片手では持ちきれなくなっていた。

「ねえ晃輔、聞いてる？　どっちが良いかって……」

　ななは夏物の服を身体に当てて、そう晃輔に聞いてくる。

「あぁ、ごめん」

　晃輔は人混みや疲労から、ついついぼーっとしてしまっていた。

　今日のななは少し不機嫌そうになっても、何故だが全体的に機嫌がいいのでいつもよりも表情は柔らかい。

「えっと……どっちも似合ってる」

　晃輔は素直な感想を口にした。

　ななが持っているのは、半袖の白ワンピースとライトグリーンのブラウスと淡色のデニムを組み合わせた、おしゃれな夏服だ。

「……もうっ！　晃輔がそればっかだから、全然きまらないんだからね！」

　口ではそう言いながら、ななは若干嬉しいそうな表情をしている。

　基本的には晃輔の本心というか、正直、ななは何を着ても似合うのではないかと思う。

　それが、仮にいつもと違う服装だとしても意外性があって良いと思う。

　そのため、結果晃輔はななの服を決めきれない。

「で、結局どっちも買ったのか」

「だって……しょうがないじゃん……決まらなかったし」

　この調子で散々迷った挙句、荷物が増えるということが繰り返されていた。

　取り敢えず両方買ったななは、満足したのかお店を後にした。

「……」

　買い過ぎた、とでも思っているのだろうか、ななは晃輔が持っている紙袋たちを見て、困惑した表情を浮かべている。

　晃輔はななの様子を見て、どうしようかと考え告げた。

「……なぁ、せっかくだし、今日は食べて帰らないか？」

「え？」

　晃輔がそう告げると、ななから間抜けな声が出た。

　すると、何を勘違いしたのか、顔をしゅんとさせて晃輔に告げる。

「ごめんね、疲れたよね。晃輔苦手だもんね、こういう人が多い場所……それなのに、私楽しくて晃輔のこと振り回しちゃったし……」

　そう言って、ななは更に落ち込み気味になる。

「い、いや、違っ、確かに人混みは苦手なだけど、ななとこうして店回るのは楽しかったし」

「ほんとに？」

「ああ。本当に楽しかったよ。あと、どっか食べに行こうって言ったのは、もういい時間だから」

　そう言って晃輔がスマホの画面を見せると、既に十九時を回っていた。

「な？　だからだよ」

「そっか……。っきり、私と回るの嫌になっちゃったのかと思っちゃった」

　ななは心配そうな表情で晃輔の顔を覗き込む。

「それはないから大丈夫」

「良かった……」

「それじゃあ、遅くなっちゃう前に行こう」

「うん！」

　そうして、ななの誤解が解けたところで、晃輔とななファミレスに向かった。

「今日は付き合ってくれてありがとね」

　近くにあったファミレスに入って、それぞれが好きなものを頼み、食後のデザートを食べていると、ななが突然そう告げた。

「ん。どういたしまして。こっちも楽しかったよ」

　晃輔は、頼んだチョコレートケーキを食べながらそう返す。

「そっか……それなら良かった……もし、晃輔に嫌な思いをさせてたらどうしょうかって……」

「だから……」

　晃輔が喋ろうとするとななに遮られる。

「で、でも！　……正直、途中までは時間も忘れるぐらいすっごい楽しくて、気付いてよく見たら、晃輔に凄い量の荷物持たせてて、だから……」

「相変わらず、心配性だな」

　今度は晃輔がななの言葉を遮った。

「もし、本当に嫌ならそう言うし、本当に楽しかったよ。こちらこそありがとう。だからさ……また一緒に遊びに行こう」

　晃輔がそう言うと、しゅんとして落ち込んでいたななは、ぱぁっと花が咲くような笑顔になった。

「うん！」

　ななは今日一番の笑顔でそう告げた。

　すると、その声がちょっと大きかったのか、周りからはなんだなんだ、という視線を向けられて、ななは恥ずかしそうに赤面した。

　そして、同じミスはしないと、ななは声のボリュームを落として晃輔に告げた。

「……明日も普通に学校だから、早く帰りましょうか」

「だな」

　晃輔が苦笑しながらそう言うと、二人は準備して、ササッと会計を済ました。

　会計を済まし、店を出たななは晃輔の方を振り返り告げた。

「ふふ、また、こうやって来れると良いわね」

「ああ、だな。楽しみだ」

　晃輔がそう告げると、こうやって放課後にななと遊ぶのも悪くないな、とそんなことを思いながら晃輔たちは帰路に着くのだった。