高校生、神様に出会う。

10.ボードゲーム、幸福な時間。

　昨日は解散したあと、一通り食事や家事等を済ませたら、その後はすぐに寝た。

　そして今日、昼から企画をまとめるために集まる事になっている。

　バイトは入れていないので、午前中は特にすることはない(正確には学校の課題をやるつもりだったが)。よって、今日も神様の下へ足を運ぶ。

『いらっしゃい』

「おう」

　階段を最上段まで上ると、例によって神様が迎えてくれた。

『あれ？　今日はいつもと服が違うね』

「今日は学校がなかったからな」

　今までは学校帰りに直で寄ってたから、制服のままだった。だが今日は、私服。

　Ｔシャツにフードつきの薄手の上着を羽織って、ジーパンをはいただけというラフな格好だ。

「あくまで俺の興味本位だが、あんたって服とか着替えられんの？」

　祠の縁側に座りながら言った。

『うーん、脱ぐことはできても、着るのは難しいかなぁ。私が着てるこの服以外はすり抜けちゃうから』

　脱ぐことはできても……。ダメだダメだ、変なことを想像するな。

「……だよな」

　神様は、ほとんどのものに触れることが出来ない。

　祠もすり抜けてたし、漫画も持てないって言っていた。

　誰にも気づいてもらえず、この神社の敷地内から出る事が出来ず、物に触れることも出来ない。

　『あらゆるモノは、人に認識して初めてそこに存在する』という考え方がある。

　物を物と認識する人がいないなら、それは存在しようがしまいが変わらない。それもそうだ。

　つまり、数日前までの神様が、それに当てはまるわけで、これだけ好奇心を持っていても、これだけ人間臭くても、いないのと同じ。

　そして、このままいけば、本当にいなくなる。それだけは絶対にさせない。

「昨日は急に帰って悪かったな」

『ううん、いいよ。何か収穫はあった？』

「ああ、かなり収穫があったぞ」

　俺は昨日神様と別れた後の出来事を話した。

　友達のこと、会議のこと、神様のことを伏せたこと。覚えていることのほぼ全てを。

『そんなことがあったんだぁ』

「その、あんたのこと伏せたのは、良かったのか悪かったのかは、まだよくわからねぇ。けど……」

『うーん、でも、私は日本ではいないとされてる存在だから、伏せた事は悪い事じゃないと思うよ』

　そういうことじゃないんだ。俺のこの行動が、あんたを『いないこと』にしているんだ。

　人に認識されて、初めてそこに存在することができる。

　と、言ったが、俺一人があんたを認識していたところで、共感するやつがいないなら、俺の妄想となんら変わりはないんだ。

　それがわかっていても、俺はどこか恐れている。

　この神様が、本当に俺の妄想なんじゃないか？

　はたまた、証明する時にいきなり消えていなくなったりはしないだろうか？

　そして、なにより……。

　『俺だけの』じゃなくなることが。

　自分の服を掴む。

　恐れている理由全てが、自分のための、自己中心的なものだ。自分が嫌いになる。

『大丈夫だよ』

　神様が、そっと後から抱きしめてくれた。

　それは、恋人にするそれというよりは、子供にするものに感覚が近い気がした。

『君が、何を思って何に苦しんでるかは、言ってくれないとわからない。でも、言いたくない理由で苦しんでるっていうのはわかるよ』

　簡単に見通されている。どれだけわかりやすいんだ、俺は。

『でも、私は君がいるだけでも、十分幸せ。

　君が私の最期まで一緒にいてくれるなら、君の好きにして良いんだよ？　お友達に私を紹介する必要もないし。辛いなら、私を助けようとしなくても良い。だって、君の人生は君のものだもん。ほんの少し分けてくれるだけでも、私は幸せだから……』

　神様が言葉を紡げば紡ぐほど、俺の罪の意識はより深く刺さってゆく。

　そして、その優しさに、気遣いに触れるたびに痛感する。この神様が好きなのは、『俺』じゃなくて『人』なのだ、と。

　家族でもない、友達でもない、仲間とも言い難いし、ましてや恋人なんかじゃない。

　なんでもない、特殊で不安定な関係。

　『言いたいことは言え』と、言ったが、本音を隠しているのは俺じゃないか。

　でも、なかなか本音を明かせない。それはとても難しいし、恐ろしいことだ。

　『いつかかならず』とは思うが、『今すぐに』は無理だ。

「さて、と」

　考え込むのはいったん終わり。

　俺の場合、こうやって自分に言い聞かせないと切り替えられない。そして、切り替えれば、無理にでも考えないようにしている。

「今日は何する？　女子向けじゃないが、二人で出来そうな遊び道具持って来たぞ」

『ほんと？』

　神様の表情がパッと明るくなる。

　その姿は無邪気で、さっきまでの大人びた台詞回しとは真逆に見えた。

「よっと」

　カバンから取り出したのは、一枚の板。

　そこには縦横で区切られたマスがある。それを神社の縁側に置いた。

『これは？』

「実家から持って来たゲームボードでな。

　オセロ、将棋、チェス、囲碁、バックギャモン、ダイヤモンド、上板を差し替える事でいろんなゲームが出来るやつなんだ。

　これ系だったら、あんたが口で指示して俺が動かせば二人で出来る。あと、別でトランプとスゴロクも持って来た」

『へー……？』

「つっても、初見じゃピンとこねぇか、とりあえず簡単なオセロからやってみようぜ」

　靴を脱いで、縁側で足を組む。

『うんっ』

　オセロの簡単なルールとちょっとしたコツを説明。ルールの確認ついでにゲームを開始する。

「白と黒どっちがいい？」

『私は白がいいなー』

「んじゃ、俺が黒。先手な」

　最初はどこに置いても変わらないので、適当な場所に置き挟んだ白を裏返す。

「どこ置く？」

『今置けるのはここかここだよね？』

　神様が指を差して確認してくる。

「ななめもいけるぞ？」

『あ、ここもかぁ。じゃあななめで』

「おう」

　黒をななめに取れる位置に白を置き、黒をひっくり返す。

『最近の子は、みんなこうゆう遊びやってるんだね』

「いや、これは俺らより１～２世代前の遊びって感じだな。今は電子ゲームが主流だ」

　会話しながら、ゲームを進めていく。

『でも、みんなでやってるんでしょ？　えー……っと。ここ』

　神様の指示通りの場所に石を置いてひっくり返す。

「やりたいんだが……誘ってもみんな相手してくれねぇんだよ」

　瑞樹は全くやってくれないし、蓮はこういうの強いんだが、一戦やったらその日は終わり。　　

　小雨は頑張って相手してくれたんだが、あまりにも弱い上にやらせてる感が強くて、２回目以降は誘えなかった。

『ここに置いたら、二つ取れるんだよね？』

「おう」

　オセロの場合ゲームの性質上、序盤は石を取る数を抑えたほうがいいんだが、まあ、ルールを覚える段階でそんなこと言っても仕方ないか。

『じゃあここ』

　神様が黒の石を２つ取れる位置を指差したのでその通りにする。一手一手、石が白色に変わるたび嬉しそうだ。

　そういや、俺も最初オセロやったときはこんなだったな。

　父さんや、じいちゃんに何回もやってってせがんで。父さんは加減してくれずに、全部負けて。じいちゃんは、たまに勝たせてくれた。その、たまに勝てるのが嬉しかったんだよな。

　いまはもう、定石覚えたり、ＣＰＵ対戦やネット対戦やりすぎて、父さんもじいちゃんも相手にならないが。

「あんた、ひとりでいるときは何してるんだ？」

　喋りながらもさらに石を置いていく。

『うん？　鳥居から町を眺めたり、鳥や虫や商店街の声を聞いたり。たまに訪れる人を観察したりとかしてるよ』

「ふーん」

　やっぱり、外に影響を与えることが出来ないから、見たり聞いたりしか出来ないんだな。

　このオセロみたいに、自分の考えが外の世界に反映される。そんなことでさえ神様にとってははじめてなんだ。

『あと、夜はお星様を見たり、でも曇ってる日は暗くてちょっと怖いんだ』

「ちょっと怖いって、神様のあんたがなに恐れてるんだよ」

『いきなり物音がしたりとか、何かいそうな気配とか、怖くなぁい？』

「怖くなぁいってなぁ……。もしかして、神様以外にも超常現象っているのか？　幽霊とか」

『え？　それは……うーん、わかんないや』

　神様がえへへと笑った。否定もせず肯定もせず。

　でも、神様がいるんだ、それを前提に考えると、幽霊とか悪魔とか、なんなら超能力や魔法だって、俺が知らないだけで確かに存在しているのかもしれない。

　それにしても、夜が怖い、か。

　俺が神様なんて特異な存在だったら、獣も幽霊も怖くないと思うが、それは、無宗派で科学が根っこまで浸透している俺の尺度だ。

　だが、宗教そのもので科学なんてものに触れる機会すらない、神様は違う。

　それに、ここは町の明かりも届きにくいだろうし、月明かりがなければおそらく真っ暗。

　そんなところに一人ぼっちだったら、確かに怖いかもしれない。

　そしてそれ以上に……心細いだろう。

『次ここ』

「おう。なら、角貰うぞ」

『角って良いの？』

「さっき説明したろ？　角は挟めないから有利なの」

『あー、そうだったね、じゃあこっちにする』

「……そう来たか」

『ん？』

　ボードゲームは基本『待った(後戻り)』なし。なんて、説明してねぇもんな。

「まあいいけど」

　どうせ負けないし。

　とりあえず何回か俺が勝って、そのあと一回負けてやるか。

　そこで勝利の嬉しさを知ってもらって、ボードゲームにハマって、あわよくば俺の対戦相手になってくれたら、なんて思ったりもする。

『次はー……ここっ』

「おう」

　神様は初心者だし、もちろんへたくそで。

　ゲームすら成り立っていないような状況だけど、そんなハンパなものでも、やっていると楽しくて、暖かい。

　神様と話せば話すほど、いや一緒にいればいるほど、死なせるわけにはいかない理由が増えてく。

　さっきは自分が嫌いだなんて思ったが、今、この瞬間の自分は、割と気に入っている。