第56話 残された記録
施設を出ると、冷たい風が頬を撫でた。
ダニエルは空を見上げた。雲の切れ間から差し込む光は、地下で過ごした時間が嘘のように穏やかだった。
だが、手の中の端末には、まだ解決していない問題が残っている。
《次は、残された記録をどうするか決めろ》
送信元はΩ-000。
ノー・ゼロなのか、ジェームズの認証情報を利用している別の存在なのか。それはまだわからない。
「そのメッセージ、見せて」
リナが端末を覗き込んだ。
「送信経路は？」
「調べたけど、途中で追跡が途切れてる。古い施設のネットワークを通っているのは確か。でも、送信元そのものは特定できない」
「またか」
「ただ、今回は違う点がある」
リナは画面を拡大した。
「メッセージが届いたのは、解除処理が終わった直後。しかも、私たちが施設の外へ出たことを確認したようなタイミングだった」
「監視されているってことか？」
「可能性はある。でも、施設の外部カメラは一部しか復旧していない。私たちの位置を正確に把握できるとは限らないわ」
ダニエルは考えた。
脅迫なら、もっと直接的な言葉を使うはずだ。
少なくとも、今のメッセージには攻撃の意思が見えない。むしろ、次に何をするかを自分たちに委ねているように思えた。
「残された記録って、具体的には何のことだろうな」
「CODE Ωの研究記録。候補者たちの神経データ。それに、人格の上書きや意思決定の制限に使われていた制御情報……考えられるものはいくつもある」
「全部消せばいい、という話じゃないんだな」
「ええ。危険な制御情報は消す必要がある。でも、記憶の回復や脳の治療に使える技術まで失えば、助けられる人も助けられなくなる」
リナの言葉に、ダニエルはうなずいた。
CODE Ωを破壊することは、これまでの目的だった。
しかし、すべての記録を消去することが、本当に正しいとは限らない。
残すべきものと、二度と使わせてはいけないもの。
それを決めることも、また選択だった。
「まずは、ジェームズの記録を確認しよう。父さんが何を残そうとしていたのか、まだ全部はわかっていない」
「でも、ジェームズの記録は一部しか開けなかったはずよ」
「だからこそだ。解除が進んだ今なら、見られるものが増えているかもしれない」
二人は施設の近くに停めていた車へ向かった。
ヴィクターからは、少年の状態に変化があればすぐに連絡すると約束をもらっている。今は彼に任せるしかない。
車に乗り込むと、リナは端末を接続した。
「ジェームズの個人記録にアクセスする。以前は閲覧できなかった項目が、いくつか開いているわ」
画面に、複数のファイルが並んだ。
研究記録。
候補者の管理履歴。
そして、最後にひとつだけ、個人宛ての記録があった。
《JAMES CROSS：最終記録》
「これか……」
ダニエルが開こうとすると、リナが手を止めた。
「待って。ファイルには閲覧制限が残っている。でも、以前のような管理者認証じゃない」
「何が必要なんだ？」
「記録の対象者本人による確認。つまり、あなたに向けて残されたものかもしれない」
ダニエルは画面を見つめた。
父親が自分に何を伝えようとしていたのか。
今まで何度も記録を読んできたが、まだ知らないことがある。
「開いてくれ」
リナが確認操作を行う。
画面が暗くなり、短い映像が再生された。
映像の中には、疲れた表情のジェームズ・クロスが座っていた。
『この記録を見ているのがダニエルなら、私は直接、お前に説明することができなかったのだろう』
ダニエルは息を止めた。
写真でしか知らなかった父親。
これまでの記録の中で、何度も名前を見てきた父親。
その声を聞くのは、これが初めてではない。それでも、自分に向けて語りかける姿を見ると、胸の奥が重くなった。
『まず、謝らなければならない。私は、お前を守ることを優先しすぎた。その結果、お前が自分で選ぶために必要な情報まで隠してしまった』
ジェームズは一度、視線を落とした。
『CODE Ωは、最初から人間を支配するために作られたわけではない。失われた記憶を取り戻し、傷ついた神経機能を補うための研究だった。私も、その可能性を信じていた』
映像の中の彼は、言葉を選ぶように続けた。
『だが、研究が進むにつれて、記憶を扱う技術は、人格や意思決定に干渉する技術へと変わっていった。人間の争いをなくすために、人間が争う理由そのものを消そうとする者が現れたんだ』
アレクサンダーの思想と重なる。
自由を制限すれば、争いを減らせる。
その考えは、誰かを守りたいという願いから始まったのかもしれない。
だが、その願いが他人の意思を奪う理由になることはない。
『私は、それに反対した。だが、反対するだけでは足りなかった。研究を止めることも、関係者を説得することも、完全にはできなかった』
ジェームズは苦笑した。
『私は、自分が正しいと信じていた。だが、正しさを信じることと、正しく行動できることは違う。そのことを、もっと早く理解すべきだった』
ダニエルは、無意識に手を握りしめていた。
父親もまた、すべてを見通していたわけではない。
失敗し、迷い、それでも何とかしようとしていた一人の人間だった。
『お前に伝えておきたいことがある。記録をすべて残す必要はない。すべてを消す必要もない』
リナが画面を見つめた。
『重要なのは、誰がその記録を持ち、何のために使えるのかということだ。危険な制御情報を誰か一人が管理できる状態にしてはいけない。だが、研究のすべてを闇に葬れば、私たちが犯した過ちを正しく知ることもできなくなる』
ジェームズは、まっすぐにカメラを見た。
『ダニエル。お前がこの研究のすべてを背負う必要はない。私の罪を償うために生きる必要もない』
ダニエルの喉が詰まった。
『お前は、私の代わりに正しい人間にならなくていい。自分で考え、自分で間違え、そこからやり直せばいい。それができる自由を、私はお前から奪いたくなかった』
映像が一瞬、乱れた。
ジェームズは最後に、静かに告げた。
『もし、まだ少年がそこにいるのなら、あの子の未来も、お前の未来も、誰かの罪を償うためのものにするな。二人がどう生きるかは、二人が決めることだ』
映像はそこで終わった。
しばらく、車内には何の音もなかった。
ダニエルは窓の外を見ていた。
父親に聞きたいことは、山ほどあった。
なぜ、もっと早く話してくれなかったのか。
なぜ、自分を研究から遠ざけようとしたのか。
なぜ、少年とのつながりについて、答えを残せなかったのか。
だが、今となっては、返事を聞くことはできない。
「……父さんも、全部はわかっていなかったんだな」
「そうね」
リナは静かに答えた。
「でも、わからないことを、わからないまま残してくれた。それは大事なことだと思う」
ダニエルはうなずいた。
わからないことを、無理にひとつの答えに押し込めない。
知らないことを理由に、誰かの未来を決めない。
それは、これまで彼らが戦ってきたことと、つながっていた。
リナが、映像の最後に記録されていた添付ファイルを見つけた。
「もうひとつある。研究記録の整理に関する文書よ」
「読めるか？」
「ええ。これは解除処理が終わったことで、閲覧できるようになったみたい」
画面に、ジェームズが作成した文書が表示された。
《CODE Ω残存記録の取り扱い方針》
そこには、三つの項目が記されていた。
強制的な人格統合と意思決定制限に関する制御情報は、実行不能な状態にすること。
治療目的の研究記録は、独立した複数の管理者による監査のもとで保存すること。
候補者本人の記憶や人格に関する情報は、本人の同意なしに公開しないこと。
「……これが、父さんの考えた方法か」
「完成された解決策ではないわ。でも、少なくとも一人の管理者がすべてを決める仕組みではなくなる」
ダニエルは、文書を読み終えた。
これなら、すべてを破壊する必要はない。
危険な機能を止めながら、治療のための技術を残せる可能性がある。
「これを基に、残された記録を整理しよう。リナ、協力してくれるか？」
「もちろん」
彼女は迷わず答えた。
そのとき、ダニエルの端末が震えた。
ヴィクターからの連絡だった。
『少年の状態に変化があった。意識が戻ったわけじゃないが、神経反応が安定している。外部からの接続要求もない』
「わかった。引き続き頼む」
通信を切ったダニエルは、もう一度、父親の最終記録を見た。
残された記録を、どうするか。
その答えは、少しずつ見えてきた。
だが、最後にひとつだけ、確かめなければならないことがある。
ノー・ゼロは、なぜ自分の記憶が失われることを承知で、認証装置を破壊させたのか。
あのとき、彼は何を恐れていたのか。
ダニエルは端末を閉じた。
「リナ。次は、ノー・ゼロが残した記録を探そう」
「本人が残したものなのか、それとも後から作られたものなのか。それも含めて調べるのね」
「ああ。もう、名前だけで判断するつもりはない」
車が静かに走り出した。
CODE Ωの主要機能は止まった。
だが、その研究に関わった人々の選択と、その結果までは消えない。
ダニエルは、前を見つめた。
過去をすべて知ることはできないかもしれない。
それでも、残された記録をどう扱うかは、今を生きる自分たちが決められる。
その選択から逃げないこと。
それが、父親の残した言葉に対する、ダニエルなりの答えだった。
