未遂
予告もなしに美術準備室扉が開き、室内にいた絵画鑑賞部の女性陣4名は一斉にふりかえった。
扉をくぐって現れた賢人は挨拶もなしにいきなり言った。
「すみませんが、今日の部活はここまでにして今すぐ帰宅してください」
一度顔を見合わせた後、七海と早紀は明らかな不満の声をあげて賢人を向いた。
「ええっ、今いいとこだったのに」
「ねえ」
「今いいとこ、というのはそのジェンガのことですか」
「さいです」
「それが何か？」
全く、と言いながら４人に歩み寄った賢人は、ため息をつきながら彼女達を見下ろした。
「何をやってるんですか、夏樹、お前もだ」
へへ、とわずかに照れたように舌を出した夏樹が肩をすくめた。
「誘われてやってみたら、結構面白かったんで」
「どうです、賢人さんもまざりませんか？」
「さっき今すぐ帰って下さいって言いませんでしたかね、ぼく？」
全く、と慎重にピースを抜き取りながら沙織が賢人の方を見ずに言った。
「一体何をいきっているのですか、賢人くんはっ、と。次誰でしたっけ？」
「あくまで試合続行のつもりなんですね？」
再びため息をついた賢人は４人に顔を寄せると声を落とした。
「多分詳しい説明は明日全校集会が開かれてあると思いますが、実は学内でちょっとした事件がありまして」
「事件？」
「何です？」
実は、と更に顔を寄せた賢人が声を囁くように言った。つられて４人も顔を寄せる。
「自◯未遂です」
じ◯つみすいっ？！と七海が頓狂な声をあげ、賢人が、しっと人差指を口の前に立てながら室内を目だけで見回す。
「ええ、３年生が、どうやら受験ノイローゼで。それで全校一斉に下校指示が」
ええっ、と沙織を除く３人が立ち上がった。
「三輪さんなの、それ？」
「三輪さんですよね？！」
「三輪さんだよ、絶対！」
「道子さんですね」
「ぼくは時々あなた達が怖くなります」
その時、突然開いたままになっていた扉が陰り、呼んだ？と声があがった。
その方を見た途端、ひいっ、と声をあげた七海が部屋の奥に逃れようとして椅子に転び、早紀も尻もちをついて後ずさった。
「で、でたあああっ！」
「ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ、もう陰で悪口言いませんから、じ、成仏してくださいっ、ナンマイダブ、ナンマイダブっ・・・」
「また私の陰口叩いてたのかよ、お前ら？！」
「さっき、ぼく未遂って言いませんでしたかね？それ以前に、だれが三輪さんのことだと言いましたか？」
まったくもう、と三輪が口を尖らせた。
「失礼しちゃうわ」
「なに三輪さんも参加してんですか？」
よっと、と言いながらジェンガのピースを慎重に抜き取った三輪を見ながら半眼になった賢人の隣で、おおっ、と七海と早紀が拍手する。
「絶対無理だと思ったのに、無駄なところで才能を発揮するところはさすがは三輪さん」
「何故この集中力が受験勉強で出ないのかね」
「お前らな」
はいどうぞ、と夏樹がにこにこと三輪の前にコーヒーのカップとお菓子の乗った皿を置く。
「あ、サンキュ」
「余分に作ったからサキちゃん達も飲む？」
「うす」
「いただきま～す」
「さっき、ぼくはすぐ帰れって言ったろ、何今からわざわざコーヒーメーカーでコーヒー作った？」
まあまあ、と三輪が賢人に向かって手を振りながらコーヒーをすすった。
「さっき来がけに見たら、野球部の連中がまだのんきにトンボかけてたからまだまだいいでしょ？」
ところで、と七海が賢人を向いた。
「その子、どうなったんですかね？」
軽く肩をすくめるような仕草をした後、賢人は自分を見つめる一同をぐるりと見つめ返した。
「さあ、けどさっき救急車が来ていましたからもう搬送されたんじゃないですかね？」
あ、と七海と早紀が顔を見回す。
「さっきの救急車の音かよ。私てっきり野球部の奴とかがケガしたのかと思った」
「私も」
「なんでそう野球部だと限定して思うのですか、体育会系の部活は他にもあるでしょ？」
「だって」
「あいつら露骨に下手だし」
進学校である上、運動神経のいい奴は基本的に県で上位を狙えるサッカー部に行ってしまうため野球部は高校球児とは名ばかりの草野球だ。
一度覗いた野球部の部室の壁にあった『できれば甲子園』の張り紙を思い出しながら、七海は確信を持って頷いた。
しかし、と七海は頭を掻きながら三輪の顔を見た。
「受験ノイローゼで自◯未遂とか、わたしゃ絶対三輪さんだと思っちゃったよ」
「なんで“絶対”なのよ？」
「サキちゃんまだ一年生ですからね、周囲に受験勉強頑張っている人が限られますから」
とりなすように言った賢人を不満そうに見た三輪は、口を尖らせながら言った。
「一応、第一志望は模試でも常にＡ判定なんだから。ノイローゼになるほど参ってないっての」
受験勉強自体がストレスになってるでしょ、あんたの場合。
ちなみに、と賢人が三輪の顔を覗き込むようにして見た。
「差し支えなければその志望校とは？」
「〇〇大学の経済学部」
え、と七海と早紀は顔を見合わせた。
知らない大学ではないが、進学校の陸上から見れば滑り止めレベルだ。
「なんでです？三輪さんならもっと上狙えないですか？」
ああっと三輪は煩わしそうに手を振った。
「就職、あんまり大手とか嫌だし、中小規模の会社で働きたいの。働いてから、そんな大学出てるのになんで我社に？とか思われるの嫌だから」
この人はこの人で、いろいろ考えてるんだな。
「けどなんでその大学なんです？」
ああ、と三輪が事も無げに言った。
「調べた中で一番授業料安かった」
授業料が基準だったらもっと頑張って国公立狙えよ。
けど、と夏樹が首を捻る。
「それだったらそんなに無理して受験勉強頑張らなくっても、もっとゆったり勉強されても三輪さんなら合格できるんじゃないですか？」
あっま～～い、と三輪が首を振った。
「受験会場には魔物が潜んでいるのよ。一発勝負の受験じゃ何があるかわかんないんだから。後で後悔はしたくないの」
魔物っ？と頓狂な声をあげて三輪を見つめながらしばらく考えた七海は、一つ頷くとタブレットを手に取り操作し、その画面を三輪に向けた。
「魔物というと、こんな感じ（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/85/Oedipus_and_the_Sphinx_MET_DP-14201-023.jpg）ですかね？」
三輪はその画面を見た途端半眼になると画面と七海の顔を見比べた。
「何よ、この絵？」
「これはギュスターヴ・モローの『オイディプスとスフィンクス』ですが？」
スフィンクス？と三輪が更に眉をしかめた。
「どう見ても人面犬にしか見えんわ」
ほらあ、と七海は顔をしかめながら賢人を振り返った。
「やっぱり、これ“絶対”人面犬ですよ」
「いえ、“絶対”スフィンクスですから」
とにかくそういう魔物じゃないから、と三輪が首を振る。
「もっと悪意に満ちた、人の失敗をあざ笑う悪魔のような雰囲気のことよ」
少し考えてから、七海はああ、と真顔で頷いた。
「ちなみに悪魔の総大将のルシファーの元々姿は、羽の生えた頭部らしいですよ、実は」
「なんであんたはいちいち人をイライラさせるのが上手いの？」
悪魔の絵とくれば、と早紀が七海の手からタブレットを攫った。
そしてその画面を三輪に向ける。
「こんなの（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/70/William-Adolphe_Bouguereau_%281825-1905%29_-_Dante_And_Virgil_In_Hell_%281850%29.jpg）もありますぞ」
その絵の凄惨な光景を見た三輪が眉をしかめる。
「なんなのこの絵？」
「これはウィリアム・アドルフ・ブグローの『地獄のダンテとウェルギリウス』ですが」
「なに、なんでこいつら裸で喧嘩してるの？」
さあ、と早紀は首を捻った。
「三時のおやつにとっておいたプリンを食べられた、というのでなければ、裸プロレスではないかと」
というのでなければ、のギャップが酷すぎる。
「これがプロレスだとしたら、観客二人だけでは興行としては完全に失敗していますね」
「絶対プロレスでしょ？戦ってる二人の背後に倒れている男、遠目にはやられてる風ですけど、アップで見ると、や、やられた～、とか言いながら笑いをこらえている顔ですよ、これ。絶対やらせです」
「プロレスなら反則ですよ、噛みつきは」
「じゃあ、背後ので空飛びながらニヤニヤしてるのは覆面レスラーか？」
「レスラーは空は飛ばないでしょ？」
待って、待って、と夏樹が慌てて手を振った。
「そもそもがなんで私達プロレスの話をしてるんだっけ？」
「それは３時のおやつのプリンを食べられたからです」
「いや、絶対違うだろ。そもそもプリン食べられたんならプロレスの方じゃないだろ」
ねえ、と三輪が沙織に顔を近づけるとそっと囁いた。
（ガチっていつもこんな感じなの？）
沙織は無表情に頷いた。
「まあ、ほぼニアリーです」
そこで突然机を叩いて音を立てた沙織は、何事かと話を止めて振り返った一同を見渡した。
「自〇者が出たというのに大声で盛り上がって、皆さん不謹慎だと思いませんか」
あ・・
スミマセン、とわずかに俯いた七海を一瞥してから、沙織は賢人を向き直った。
「賢人くん」
「あ、はい？」
「一斉下校の指示がでているということでしたが、せっかく自〇者が出たということでもありますので、今日は自〇に関する絵でも見て終わりにしませんか？」
「せっかく、てなんだよ」
「あんたが一番不謹慎だよ」
自〇に関する絵、ですか、と賢人が考え込む。
無言で考え込んだ賢人に、さすがの賢人くんも直ぐには思い浮かびませんか、と沙織がからかうように言った。
「ええ、まあ。そもそもからしてキリスト教では自〇は禁忌ですからね。自〇をしたものは地獄行きですからねえ。ほら」
と言いながらその目を七海に向ける。
「先日のルーベンスの『セネカの死』（https://onculanalitikfelsefe.com/wp-content/uploads/2021/10/who-is-seneca.jpg.webp）も、史実では自〇ですが、絵では医師が静脈を切って彼を死なせたことにしてたでしょ？」
ふん、と早紀が鼻で笑った。
「多神教時代の人 （ギリシャやローマの人）は無条件で地獄行にした奴らが、どいういう偽善だよ」
まあそれは置いておいて、と賢人が首を捻る。
「自〇シーンのある戯曲や史実は沢山あるはずですので、それを描いた絵も無いはずはないと思うのですがすぐにはちょっと」
「『オフィーリア』は？」
「あれは事故だろ？」
仕方ありませんね、と沙織がタブレットに手を伸ばした。
「こういう時は、頼りにならない賢人くんよりもグルグル検索ですね」
「あんなこと言われてるぞ、なんか言い返してやれ、賢人さん」
もういです、と賢人がため息をついた。
「何を言っても無駄な気しかしませんから」
しばらく、三輪がせんべいを噛み砕くバリバリという音だけが響き渡った部屋に、出ました、という沙織の声が響いた。
「ちょっと待ってください。スクリーンに繋ぎましょうか」
そう言った賢人が立ち上がり、スクリーンの電源を入れると沙織が持ったままのタブレットにそれを繋いだ。
大画面に映し出された絵（https://acilci.net/wp-content/uploads/2021/06/The-Suicide-by-Octave-Tassaert.jpg）を見た途端、早紀が、え、と声をあげた。
「これ、自〇の絵なのか？」
「そのようですね。描いたのは二コラ=フランソワ＝オクターヴ・タサエール、絵の題名は『不幸な家族（自殺）』だそうです」
はて、と七海もじっくりと隅から隅まで見つめた。
「なんで自〇なんかしたんですかね？部屋にはちゃんと暖房らしきものもあって、それほど貧乏そうにも見えませんけど」
「だよね、服もそんなぼろぼろって感じじゃないし」
ふむ、と言いながらじっくりとスクリーンを見つめた沙織は、タブレットはそのままに、自らのスマホを出して検索を始めた。その口がすぐに、わかりました、と頷く。
「さっき七海さんが暖房と言ったのは確かにストーブですが、どうやらこれは練炭自〇みたいなものらしいですね」
「あ、そういうことか」
なるほど、と賢人も感心したように頷いた。
「母親らしき方が聖母子の絵を見上げているこの表情は、もうこれで天国への門は開かれないと悟った達観にも似たようなものなのでしょうね」
「それでも目の前のこの現世の苦しみから逃れるということしか考えられなくなっているのかもね」
夏樹の言葉に、いや、と賢人が首を振った。
「いや、自〇をもちかけたのは娘の方じゃないかな。敬虔なクリスチャンの母は躊躇したが、貧困の苦しみから死を願う娘になにもしてやれない悲しみから、せめて地獄の苦しみを娘と共にと心中することに承諾したのじゃないだろうか」
「なるほど、そう考えると母の腕を掴んだ娘と娘の背に手を回した母と、あの世でも共に、と言っているかのようね。どうしたの？」
語り合う賢人と夏樹を、ほけっと見つめている七海と早紀に気づいた夏樹が首を傾けた。
ええ、と言いにくそうに早紀がもじもじと二人を見上げるように見た。
「ええ、二人の素敵な考察を聞きながらではありますが、私は不遜なことをことを考えておりました」
「わたしも～」
不遜なこと？と賢人と夏樹が顔を見合わせる。
「例えばそれは、どんなことでしょうか？」
ちらっ、とアイコンタクトした七海と早紀は賢人を向き直ると頷いた。
「娘：かあちゃん、腹減った」
「母；ちっ、しょうがねえなあ。あの絵でも売ってなんか旨いもんでも買ってくるか」
おおっ、と驚いたような顔を見合わせた二人ががっちりと握手する。
ため息をついた賢人と夏樹に、早紀を見つめた沙織が、背中の後ろで、グッと親指を立てながら何度も頷いた。
「沙織さん、他にもなんかいい絵ありませんかね？」
“いい”絵？と首を傾げた賢人をよそに、そうですねえ、と沙織がタブレットを操作する。
「あ、これ、これ（https://www.mundiario.com/media/mundiario/images/2018/11/23/2018112318014256274.jpg）なんてどうですか？」
スクリーンに並んだ絵のうちの一つを早紀が指差す。
頷いた沙織がその絵をアップにする。
「エドゥアール・マネ 『自殺』」
「そのまんま過ぎて突っ込み処が、なんていうか」
これは、と賢人が頷く。
「ピストル自〇のようですね。そしてこれも壁の絵を見上げている」
「よくわからないけど、この絵もキリストかマリアなんでしょうね」
夏樹の声に、七海が二人を見比べる。
「なんで絵を見つめる構図になるんすかね？」
どうしても、と賢人が顔をしかめる。
「キリスト教の教義抜きには語れないのでしょうね。神に背を向けて死ぬというのではなく、神を恐れ許しを請いながらそれでも死を選ぶ、という構図にしないと批判を受けるのではないでしょうか」
他なんかないっスかねえ、と沙織が机の上に置いたタブレットを手に取った七海がその表面を撫でる。
「これ（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/80/Pieter_Bruegel_d._%C3%84._Selbstmord_Sauls.jpg）なんてどうです？ピーテル・ブリューゲルの『サウルの自殺』」
なんだよこれ、と早紀が顔をしかめてその絵を見つめる。
「相変わらずごちゃごちゃした絵だな、ブリューゲル。どこで死んでるんだ？」
「左端のこれ（https://stat.ameba.jp/user_images/20200815/21/25juqrdlo/2b/fc/j/o0609068614804677429.jpg?caw=800）じゃないですか？」
いや、と七海は首を振った。
「上手く描けてるとかそういうとこじゃなく、これだけの内容を３０センチ×５５センチで描いたって方が凄まじいな」
「ブリューゲルは相変わらず、壮大なテーマでも小さい絵の中に押し込んで描く天才ですね」
おっと、と言いながら少し歩いて暗幕の隙間から外を覗いた賢人が室内を振り返って頷いた。
「野球部も居なくなったようですね。ぼく達もそろそろ引き上げないと、一番最後になっちゃいますよ」
賢人がまくり上げたままの暗幕の隙間から外を見た七海は、あれ？と言った。
「なんか、救急車が帰ってきていませんか？」
え、と言いながら沙織除く全員が窓際に寄って暗幕をめくりあげる。
「本当だ、あ、女の子降りてきたけど、あれ、陵上の制服だよね？」
「もう治療が終わったのか？」
「にしても、救急車で戻ってくるのも変ですね。搬送の途中で引き返してきたとしか思えませんが」
「自〇未遂したにしては、なんか全然平気そうだぞ、あの人」
「ですねえ」
救急隊員に頭を下げて校舎の方に歩いてくる件の少女を見ながら賢人も首を捻った。
「例え傷とかが軽くても、自〇未遂をした直後の子をあんな風に一人で返すのも変ですね」
添乗していた教師らしいのが救急隊員話を終えて、同じように何度も頭を下げた後、小走りに少女を追って並んで歩くの見てから、賢人はみなを促して暗幕を下ろした。
「まあ、あの人が無事そうでよかったですよ。さあ、帰りましょうか」
「事情がわかりました」
次の日、部室に現れた賢人は開口一番そう言った。
「自〇未遂の件は完全に勘違いだったようです」
どゆこと？
「あの、昨日救急車から降りてきた子、あの人が放課後一人の教室で、常用している薬を昼食後飲み忘れたの思い出して飲もうと瓶から手のひらあけたら出過ぎちゃったらしいんです。それをたまたま教室に戻ってきた二人の生徒が見て、彼女が大量の薬を飲んで服薬自〇しようとしているのと勘違いして、最近彼女が受験で悩んていたのを聞いていて余計にそう思ってしまって、一人が慌てて止め、もう一人が悲鳴をあげがら廊下に助けを呼びに行って。そこに通りがかったのが古文の木田先生でして」
ああ、あのおっちょこちょいの新任の先生ね。
「生徒の言葉を半ば聞いただけでパニックを起こした木田先生はその場でスマホで救急車を呼び、教室に駆け込むと、その子、わかりにくいので仮にＡ子さんとしましょうか、Ａ子さんの口に指を突っ込んで吐け、吐き出せと大騒ぎ」
その場の状況が目に浮かぶようだ。
「やがて救急車が到着、彼女が説明する間もなく押し込まれて」
「普通、救急の人が来たら、その場で状況の確認とかするでしょ？」
「救急車が来た途端、ストレッチャーが来る間も待てずに木田先生がＡ子さんを担いで救急車まで運んで押し込んで、とにかく走れ、早く運べと叫びまくって、確認作業は搬送中の救急車の中になってしまったらしいです」
うわあ。
「んで、途中でやっと状況がわかり、救急車はサイレンを消して戻ってきたというわけです。今日、校長が教育委員会に説明に行った後、消防本部に行って平謝りしたらしいですよ」
お気の毒に。
では、と賢人の話を聞き終えた沙織が頷いた。
「その子が無事だったとわかりましたので、安心して昨日の続きをやりましょうか？」
続き？と夏樹が首を傾ける。
「それはジェンガのことですか、それとも絵を見る方ですか」
「もちろん死体の方に決まっています」
「もちろん、てなんだよ」
「あと、死体、って言うのも止めましょうよ」
