（番外編）名探偵登場
窓の無い薄暗い一室。
一目でその部屋の主の富の量を見るものに知らしめるような豪奢なその部屋。
しかし。
暖炉の薪は赤々と燃えて机の燭台のろうそくよりも部屋を照らしているのに、部屋の中には寒々とした空気が漂っていた。
で、では、と唾を飲み込む音と共に上ずった声が言った。
「ではムッシュ・ピエール、これはあの連続殺人鬼からの殺人予告・・」
立派な口ひげに赤い帽子がトレードマークの名探偵は黙って瞑目しながら軽く頷いた。
タンギー氏の横で夫人が顔を覆って泣き声をあげた。
これは、とピエールが夫人を落ち着けようとするかのようにあくまでも静かな声で言った。
「これは切り裂きジャックからの殺人予告に間違いありません」
タンギー氏が諦念的に目を瞑ると優しく妻の肩を抱き、夫人は彼の胸に顔を埋めて泣き続けた。
パチパチという暖炉の薪のはじける音と夫人の嗚咽泣きだけが響く部屋の扉が、突如叩きつけるようにして開いた。
はっと振り返ったピエールは目を見開いた。
お、お前はっ、とその声が高く裏返った。
「お前は東洋の神秘と言われた名探偵、ナナリンっ！！」
「そうです」
言いながら、片手にパイプ、片手に京銘菓『生八つ橋』の袋を下げた小柄なシルエットが部屋に入ってきた。
「ひ、一つ聞きたいのだが」
「なんなりと」
唾を飲み込む音を立てながらピエールは名探偵ナナリンを向いた。
「両手がふさがっているということは、きみは足で扉を開けたのかね？」
「『生八つ橋』の方への言及はなしですか？」
「は？」
いえ、なんでもないっす、と言いながらチェックの帽子に同じ柄のコートをまとった、“いかにも”な恰好をしたナナリンは部屋の中を見回した後、大富豪のタンギー氏を向いた。
「ところで、悪いとは思いましたが話は全て廊下で聞かせていただきましたよ。面白そうな話ですねえ、ふっふっふっ」
「それは言う決まりになっているのですか？」
全然、とピエールに向かって手を振ったナナリンは再びタンギー氏を振り返った。
おお、と顔を輝かせたタンギー氏は思わずすがるようにしてナナリンに向かって手を伸ばした。
「き、聞いたことが、聞いたことがありますぞ。どんな難事件も解決する名探偵の中の名探偵、その名をナナリンとか」
満足そうにウンウン頷いたナナリンは両手を天に掲げて天井を見上げた。
「そう！私こそが、先っちょサキちゃんなんていちびった呼び方した奴は口から手ぇ突っ込んで奥歯ガタガタ言わすぞコラァ！のナナリンなのですっ！」
一度夫人と顔を見合わせたタンギー氏は困ったような顔でおずおずと七海に声をかけた。
「あのう、私はあまり日本語が堪能ではないためよく聞き取れなかったのですが、ミス・ナナリンは歯科医もやっておられるので？」
まあ大体そんな感じです、と適当なことを言ったナナリンは、タンギー氏とピエールを順に見た。
「私が来たからにはもう心配ご無用！わたしの名推理で、この部屋にある嘘と欺瞞をずばっとしゃきっと解決してみせましょう」
くっとひるんだように顎に伝った汗を拭ったピエールが、しかし次の瞬間せせら笑った。
「嘘と欺瞞だと？そんなものがどこに・・・」
ちらっと無表情にピエールを見たナナリンは、次の瞬間ニヤリと笑うと、そうですなあ、と言いながら机の上の手紙を取った。
「例えばこの、さっきあなたが切り裂きジャックからの手紙を言われたこれだが」
あっと声を上げて手紙の手を伸ばしたピエールからさっと手紙を躱したナナリンは両手で持ったそれをじっくりと見ながらふむふむと頷いた。
「この手紙、ここにＷ・Ｓのイニシャルがある、これは差出人のイニシャルと思われるが」
ばっとその手をピエールに突き出しながら七海は声を高めた。
「WalterSickertはただの炎上狙いの画家であって決して切り裂きジャックなどではないのです！」
な・・・と、ひるんだように思わず一歩退いたピエールの顔を見上げたタンギー氏が思わずと言った風に立ち上がった。
「こ、これはどういうことですかっ、ムッシュ・ピエール。あなたはこの手紙は切り裂きジャックからの殺人予告と断言されたではありませんかっ！」
「そ、それは・・」
「嘘、だったのですか？あなたはっ！」
興奮したように叫び続けるタンギー氏を穏やかに制したナナリンは、全身でタンギー氏を向き直った。
「あなたもですぞ、ミスター・タンギー」
タンギー氏は不審そうに顔をゆがめてナナリンを見た。
「私？私がどうしたというのですか？ミス・ナナリン？」
うわずった声のその問いに、一呼吸置いたナナリンは瞑目すると首を振った。
「大富豪などとは嘘、あなたはただの画材商だ」
大きく目を見開いたタンギー氏は、信じられないという表情でふらふらとソファに腰を下ろし、不安そうにそのやりとりを見つめていたタンギー夫人は、わっと泣き叫びながらタンギー氏の胸に顔を埋めてすすり泣いた。
なんだと、と目を剥いたピエールはタンギー氏を向いた。
「では私に約束した莫大な報酬はっ？報酬はっ？！」
わああああっ、とタンギー夫人の泣き声を大きくなり、ピエールは叫び続けた。
頃はよしと見たのか、ナナリンはタンギー夫妻に詰め寄るピエールの肩に背後から手を置いた。
「あなたもですぞ、ムッシュ・ピエール」
私っ？とまだ興奮冷めやらぬ真っ赤な顔でピエールが振り返った。
「私がどうしたというのか？」
「名探偵などとは真っ赤な偽り、あなたの正体は」
瞑目して首を振りながらナナリンは鋭く言った。
「アンリちゃんの描いた超下手糞な絵に過ぎない」
目を剥いて、なぜそのことを、呆然と動いた口に、しかしその声は形にならなかった。
うなだれたピエールはがっくりとその場に座り込み、呆然と開いた目で床を見つめ続けた。
再び、暖炉の薪のはぜる音とタンギー夫人のすすり泣きだけが支配した部屋の中で三人を見下ろし見つめ続けたナナリンは、不意に優しい目になると三人の肩をまとめて抱いた。
「大丈夫、全ては時間が解決してくれます」
そこでやっと瞬きをしたピエールがナナリンを向き直った。
「時間が・・・？それは一体？」
「確かに、今のあなた達は超下手糞な絵に過ぎないが」
「せめて“超”はとってもらえませんか？」
「やかましいっ！！！この超超超超超超超超超超超超超超超超（以下略）下手糞な絵がっ！！！」
「ひいいっ、すみませんっ、すみませんっ、すみませんっ、すみませんっ（以下略）」
こほん、と咳払いし気を取り直したナナリンは再び一同を見回した。
「しかし２１世紀になれば、あなた達は数億、いや数十億の価格で取引される、いや、売りに出されることすらないほどの価値となるのです」
我々が１０億？と顔を見合わせた三人は戸惑ったように、幾分疑わしそうに顔をしかめ首を傾けた。
すると突然、ああ、と何かを納得したような顔でピエールがナナリンを向いた。
「ワイマール共和国のマルクで？（戦後の混乱でハイパーインフレが起こった国。最高額紙幣の100兆マルクもほぼ紙くず）」
「いや、確かに超下手糞な絵だけどそこまで卑下するなよ」
じゃあもしかして、とタンギー氏が唾を飲み込みながらおずおずとナナリンの顔を覗き込んだ。
「米ドルで？（現在のレートで10億ドル＝約1500億円）」
無言で俯いたナナリンの背後に、ゴゴゴゴゴッと音を立てて炎が上がった。
「てめええっ、ふざけんなよっ！おこがましいんだよっ！！この超超超超超（中略）超超超超下手糞な絵の分際でっ！！！」
「ひいいっ、すみませんっ、すみませんっ、すみませんっ（中略）すみませんっ・・」
さあと天を仰ぎながらナナリンが両手を上にかざすと、“室内を描いた板”がパタパタと音を倒れて四人の頭上に青空が広がった。
おおおっ、と涙を浮かべていた三人が思わず立ち上がった。
目の前には駿河湾の凪の海、背後には富士山をバックに咲き乱れる桜の花。
「見ねえ、東海道は今日も日本晴れだあな。あんた達の前には輝く未来が待っておりますぞ」
うれしそうに草鞋の紐を締め直した三人はナナリンに向かって何度も礼を言いながら頭を下げると、春の東海道を京に向かって歩いて行った。
遠くの岡の上で振り返り、ナナリンに向かって大きく三度笠を振った三人の姿が見えなくなると、両手を腰にナナリンはウンウンと頷いた。
「これにて一件落着っ！！」
あ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ・・・
チュンチュンという鳥の声と走り去るカブの音を聞きながら“ア”と“ヴ”中間ぐらいの声でうめきながら上半身だけ起き上がった七海は、ふとベットの枕元に置いた鏡に手を伸ばしそれを覗き込んだ。
ひでえ顔・・・
そしてひでえ夢。
時計とカレンダーを見比べて今日が土曜日だと確認した七海は鏡を置きタオルケットをかけなおしながら横になり再び目を瞑った。
